过了七月半，计家便数着日子等计晨归家了。家里没别的事，娘几个在一处给他做衣裳，走几针董素娥就停下问：“不知走到哪里了？怎不再来个信，好准备着。”
终于，七月二十五日收到一封短笺，已是从彭城发出的。董素娥问过丈夫又问大儿子，将路程核了几遍，算准计晨二十八下午到家。
二十八这天，董素娥一早就吩咐厨子预备下酒肉菜蔬，要为计晨接风。申时过了两刻，还不见儿子进门，她有些坐不住，唤柳乐来陪她一起等着。柳乐安静，她也跟着安宁了片刻，不一会儿又埋怨：“是不是算错了，要到明日一早？都到家门了，还不快跑几步，唉，你两个都不是急性子。”
柳乐说：“母亲莫急，晨大哥在公事上是急性子，恐怕他要先销了差才能安心。可能他到了看天早，便往衙门交代去了。”想想她蹙了眉，“怎么不见贵朴他们回家报个信？再不然就是碰见朋友，请他去吃饭，那两个嘴馋的吃酒给吃忘了。”
她又想，衙门里那些人都知道计晨在外半年，不会这样没眼色，家都不让回，硬拉他去吃酒，或许计晨是进宫去了。当初皇帝下旨委任，命他立即出发，足见事情重要，他回来自然要先面圣，复了命才好归宅。两个小厮大概在宫门口候着，也不敢乱走动。只是皇帝留他谈了这么久，不知是对他满意不满意。他写信倒没多说公事，应该并没有差错吧。
柳乐一边心中胡乱猜测，一边嘴上宽慰着婆母。董素娥实在候不及，差家人添福去衙门问问。
添福这一去，半个时辰不见回来，计衔山和计春先已下值到家了，见不开饭，都去书房坐着。柳乐自己也觉得肚饿，只怕董素娥更撑不住，悄悄吩咐厨房热了简单的饭菜，往书房送了，又请来高娴计晴，好容易劝董素娥坐下，刚吃两口，就见添福上气不接下气跑进屋说：“不好了，二爷被人抓了去。”
柳乐和董素娥一下子站起来，“谁抓他？”
来福慌慌张张答道：“还没探明白。我去二爷衙门上一问，都说不知他今日到家。我正要回来，半路碰上原先住在隔壁的刘万顺，他说去乡下看田地，刚打北门进城，看见那里有官兵拦下了几个人带走，像是咱们二爷。我一听，又赶紧跑去北城门，守门的差官不肯说，我身上也没多带银子，还是门口摆摊的货郎告诉说，一早就有十来个差人在那儿了，也没盘查过谁，不知怎的，有几个人刚进城，就被他们强拉上一辆马车，几匹马也全带了走，就一眨眼的工夫，只看清是三个人，斯斯文文的，不像匪类，这说的莫不就是二爷还有贵朴贵实他们两个？太太赶紧让大爷再去问问看吧。”
这一下如晴天霹雳，董素娥吓得全没了主意，柳乐本还报一线希望是计晨的上司在城门接他，可听描述又完全不可能。
计衔山和计春听见动静都跑来了，添福将前后再说一遍。董素娥不停打断他，一时向计春说：“刘万顺算什么东西，你还找你借过银子不是？他下乡卖田地灌了一肚子黄汤，拉扯咱们！”一时问计衔山，“晨儿定是由北门进城来？”一时又自语，“货郎是看错了，他又不认得晨儿，贵朴贵实两个小猢狲，哪里算得上斯斯文文，说的不是他们。”
计春劝住父母：“你们莫急，我去问问。”急忙让人牵马。这里几个人捱一刻如三秋地等着，过了九个秋，计春仍是独身回来，说各处衙门俱挂上了锁头，只好等明日一早再问。
董素娥不顾两个媳妇都在跟前，大骂计春不济事。柳乐劝了两句便出来，想带话给哥哥柳图，要他也帮着打听，又怕爹娘听见受惊吓，正在犹豫间，丫环来报：“柳大舅爷来了。”
柳乐忙到前面去，见了哥哥顾不上叙礼，直问道：“哥哥你听见了，究竟是怎么一回事？”
柳图亦是满面惊疑：“我听人说了一句，没头没尾的，才来问问你。计晨是今日回来？你没见到他？”
“没有，他信里说今日到家，等了一天，这时还没见人。我们只听见他可能是在北城门被不知哪个衙门的差人带了去。”柳乐拣紧要的几句话对哥哥说了。
“他信里再没提别的话？”
“没有，就两行字，说他快要抵京。先前的信也都是寻常家书。”
柳图皱眉思索：“计晨一向做事小心，不可能是得罪了人吧？”
柳乐摇摇头：“我觉得不可能，晨大哥肯定也没做坏事。”
“那是一定。”柳图考虑一番，“事情有些蹊跷，还是早点搞清楚好。我认识个人，他和刑部尚书吴大人府上一个买办相熟，买办又识得吴大人身边的僮仆——你别看这些小门路，能打听出的并不少。我这就去问问看。”
柳乐吃了一惊：“刑部尚书？难道晨大哥犯了案？什么案子，怎要刑部的大人过问，晨大哥他……”
“所以我说里头有蹊跷。”柳图小声说，“妹妹你想，妹夫他一个五品官员，圣上钦点的差事，就是府尹要拿他，也得掂量掂量，不是轻易拿得动。何况是在城门口，又做得神不知鬼不觉，让我们不得一点儿消息。”
柳乐冷笑道：“若明日还没消息，我就去衙门告状，说晨大哥光天化日被人绑了。连个由头都没有就抓了人去，还不知是谁抓的，抓去了哪儿，这不是强盗是什么？我就不信还没有王法了！”
“妹妹你别急。”柳图急忙劝她，“八成是一场误会，明日就一定见分晓了。放宽心，不是还有计大人吗，他总有办法。好，我这就去了，先不去拜见计大人了，若他问起，你说我明天再来一并告罪。”
“可千万别让爹知道。”柳乐叮嘱。她对计晨倒还不很担心，只怕父亲骤然又听见他的另一个学生也……这打击一定不小。
“这我晓得。”柳图在门口转身说，“要是得了消息，再晚我也让人捎个话来；若是一时打听不到，你也切莫心焦。”
这一晚计宅没有接到任何信儿，柳乐一夜辗转反侧，天未明就急忙爬起来，去婆婆屋外候着。
其他人也都到了，只听屋里传出计衔山的咳嗽声，计春的劝说声，计晴的哭泣声。
原来计衔山毕竟有了年纪，昨日一早还欢欢喜喜盼子归来，到了傍晚却忽闻儿子被官府缉了去，且不明情由，不免急火攻心，夜间犯了痰疾。这时候他气喘得说不出话，还坚持要出门，要进宫面见皇上。大家劝说不住，乱作一团。
“请了太医没有。”柳乐问。
“请过了，往常给你父亲看病的卢太医被宫里召去了，说是另派一位吴太医来，现在还没来。”董素娥呆呆望着面前不知何
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