翌日，宿渺直访城主府。
叶城主不明医谷圣女来意，命人沏上好茶一盏后，便屏退四下，朝端坐着品茗的宿渺恭谨道：“不知圣女来访小城可是有何指意？”
宿渺温缓道：“指意谈不上，只不过是偶然听闻青障城有异，是以来此瞧瞧可能帮上一二。”
叶城主闻言一滞，不动声色瞥了眼宿渺的盲瞳后，佯作惊惑道：“可城内并无邪祟现身，叶某亦未擅自开启拓苍鉴传灵啊……圣女是从何得知我青障城内有异的？莫不是哪座城池与青障之名音韵相同，叫圣女听岔了去？”
宿渺微微一顿，须臾，她婉然一笑，将茶盏轻轻放在了桌面上，磕声沉脆，敲得叶城主神经也跟着一紧。
叶城主拿不定宿渺的意思，踯躅着道：“圣女……”
宿渺打断道：“叶城主家白幡高挂有些时日了吧。”
叶城主一听，下意识朝屋檐望去。
——檐头空荡无物，只有一鸟雀落歇在那处。
反应过来什么，叶城主猛地看向宿渺：“圣、圣女……”
宿渺稍敛了面上笑意，道：“叶城主可是觉得我目不能视，便连同耳鼻也蒙了去？青障城内满溢着线香腐气，来往行人口中不时絮絮有语，‘瘴期’、‘瘴期’——”
她“望”向叶城主，声声冷凝，“何为瘴期？缘何城中百姓个个惧恐难当？又是为了什么夜夜叩那十里野郊龙王庙？”
宿渺只手一抬，指向客厅中央那块地，道：“想必不久之前，你我身前这片空地便摆着一副灵柩吧，叶城主？”
叶城主惊慌愣在原地，手中茶盏不稳，铿声摔碎在地，落了一滩狼藉——就像这日日笼于薄雾之下，早已布满疮痍的青障城。
宿渺道：“你身为一城之主，是城内百姓的衣食父母，人人仰仗着你度得喜乐平生，如今青障有难你却隐而不报，任由城民苦困其中，你这般做对得起所有百姓么？无论是否有邪灵出没，但凡人界有难，各城池皆可开启拓苍鉴祈助于仙门，纵使百姓不知，你身为城主也会不知？”
叶城主唇瓣抖了抖，一脸灰丧。
良久，他垂首悔声痛哭，道：“叶某人……有罪！”
“……我儿自幼顽劣，不服管教，叶某有失为父之道，纵得他无法无天，他、他竟为了逞威风，竟敢手持斧剑斩了龙王庙那蹲门双兽的脑袋！结果引得龙王发怒，生生将我儿头颅剥了去，降罪于青障城。”
宿渺闻言微怔，原本她只是感觉到了叶家弥漫的死气，猜测有人横死不久，这才决定出言诈这叶城主一诈。
却没想到死的竟是叶家公子，还诈出了青障城生异的原因。
“此罪便是瘴期？”宿渺道。
叶城主沉重地点了点头：“是。”
宿渺问：“瘴期之意，何解？”
叶城主又瞥了眼宿渺的眼睛，囫囵道：“龙王将瘴气散布到了整座城池，许是因体格不同，有的人吸了瘴气后便会如中毒般慢慢死去，有的人则安然无恙。”
宿渺又问：“除此之外，还有别的特点么？”
叶城主紧了紧手指：“没了……”
这时，沉默冷睨了叶城主许久的秦子休忽然开口道：“当真没了？”
“当、当真没……”叶城主下意识回道，蓦然反应过来，瞪大了双眼，“谁在说话？！”
宿渺道：“切莫惊慌，他是我的随行琴灵，一向不显身。”
琴灵……那便是瑶光琴灵了。叶城主不动声色思忖着，拱手道：“叶某人见过灵仙师。”
秦子休不耐接这客套，冷漠道：“所谓‘期’，便有阶段之意，不同瘴期便应当有不同的显征，据我昨日所见……”
他刻意强调了“见”这个字眼，暗含的森冷直激得叶城主汗毛倒竖，“——瘴期相同者，显征亦相同，瘴期不同者，显征亦会不同，这一点，叶城主怎么不说？”
叶城主暗暗绷直了腰背，擦汗道：“叶某以为这些并不是什么重要的点，这才没有详尽道来，是叶某自以为是了，还望圣女、灵仙师勿怪。”
秦子休眼眸微眯：“少废话，瘴期究竟何意。”
叶城主定了定神，道：“凡、凡入瘴期者，模样都颇具差异，瘴期一天者不显征，是为常人；瘴期二天者生绿瞳，不可见光，否则会瞎眼；瘴期三天则黑疮满身，体肤不可暴露于空气中，否则一旦触到瘴雾，将会全身疼痛难捱；瘴期四天者卧床不起，青筋虬结遍布全身；瘴期五天……”
叶城主顿了顿，继续道，“……体化青脓，无力回天。”
宿渺拧了眉，沉吟道：“所以百姓频繁祭拜龙王庙，是为了除罪？”
叶城主点头道：“是。”
宿渺道：“这罪罚非同小可，又有瘴期区分，想来祭礼也有不同的讲究吧。”
叶城主应是道：“却是有其讲究，需得身有瘴期者于子夜阴气最盛之时，虔叩庙门而入，以示对龙王的敬意。随后用香炉灰烬‘洗’净罪障，再依据瘴期天数，行对应的祭礼次数，作轮回之意，是为一轮净一瘴。”
他叹了叹，“若诚意足够，龙王自会收回惩罚，人便就此再获新生。”
宿渺道：“倘若龙王不撤罚呢？”
叶城主沉痛道：“若是如此，瘴期二天者尚能在第三天时再行一次祭礼。而瘴期三天者不出意外，到了第二日便会进入瘴期四天，卧床难起，如何行祭拜之礼？等候死期罢了。”
“是叶某小人之心，不敢将自身罪责陈报于仙门，只敢四处求得多城采买香火供奉，供城中百姓使用，却也还是不够。”
叶城主抹了把脸，叹声道，“叶某日日惭愧，悔恨难当，圣女而今前来，叶某已是难逃罪责，若叶某性命能救我青障万万百姓，还望圣女苦怜，降罚于我。”
宿渺无奈道：“你命且留着，青障城民不可失却了城主，否则这诸般事宜谁来主持。”
叶城主怔然一顿。
宿渺沉吟一瞬，又道：“叶城主若方便，替我落下口谕，带我前去密访身患不同瘴期之人。”
叶城主不知宿渺用意为何，却也不敢妄加揣测，人界一向尊崇仙门之人，叶城主现下自然也恭宿渺为首，遂起身离开去命人安排。
秦子休望着叶城主逐渐消失的背影，冰冷道：“瘴期为限，祭拜作礼，条件层层上叠，当真是煞费苦心。”
宿渺轻轻靠在椅背上：“如果此前还只是假设，无法确认，如今倒是有了七成把握。这庙内供着的，大体不是什么龙王了。”
指尖缓缓滑至杯盖，她捻着杯盖柄，将杯盖扣在了茶盏上，“只要探得这魄精邪究竟是何性质，青障城的瘴期之困也就迎刃而解了。”
秦子休淡淡道：“待青障之困一解，小药仙师便也找到了。”
声调的确平平，却满是阴阳怪气
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