沈明珮即将满三月身孕时，收到了宋莲自宫外送来的信。
“娘娘，莲姑娘都写了什么？”将信递到沈明珮手里的寒露好奇地问。
“没什么，”沈明珮把信合上，“就是告诉我，她已经开始管理铺子了。”
其实根本没有这么简单。宋莲刚回家没多久，就遭到不知名人士的袭击，若非刘芸事先派出勇毅伯府护院前去护卫，她可能已经遭遇不测。好在一击不得，背后的人就安静下来，之后的一切都算顺利。
沈明珮满三月身孕当天，云太医又一次到长春宫看诊。他的手指搭在沈明珮脉上半晌后，满意地点了点头。
“娘娘这两个月休养得很好，”他说，“现在胎相已稳，可以正常活动了。”
沈明珮闻言，面露喜色。
“白芷，快去将此消息告知陛下。”
白芷领命而去。沈明珮又问云太医接下来的注意事项，云太医皆一一解答，又调整了药方，才离开长春宫。
白芷归来时，带着皇帝的赏赐——一筐秋梨，一筐苹果，俱是新上供的。
“陛下对娘娘很满意，”白芷转述，“便赏了娘娘两筐水果，让奴婢带回来。陛下还召了云太医，确认娘娘胎相已稳后就允许娘娘自由活动了。”
沈明珮拿起一颗梨，咬了一口。梨子甘甜多汁，不愧是贡梨。
“这梨和苹果你们也分着吃一些，”她对白芷说，“挺多的，莫要放坏了。”
白芷谢恩后退下。
“贤嫔妹妹这是已经养好了？”第二天，沈明珮一踏入坤宁宫，宁妃就笑着问。
“托姐姐的福，已经可以自由活动了。”沈明珮微笑致意，坐到她的下方。
沈明珮的正对面就是宸嫔，她的肚子已是老大一个，脸也圆了不少，坐在椅子上颇为吃力。
“宸嫔应该是快生了吧？”她问。
“姐姐说得没错，”宸嫔大抵是不太舒服，面带淡淡的苦色，“太医预测在正旦前后。”
“噢，”沈明珮点点头，“这个时间还是挺好的。”
赶在新年，吉利。
宸嫔对她挤出一丝友善的笑容，之后两人没再交谈。
皇后就是在一片安静中出现。她冷冷地扫了沈明珮一眼，然后开始了这一年的最后一次请安。殿中有两个孕妇，她草草说了几句就放众人离开。
冬日的宫内，地上总是会有些积雪。沈明珮由寒露虚扶着，慢慢往回走，看见宸嫔艰难地爬上步辇。承乾宫的太监抬起步辇，脖子上生出青筋，好不容易坐上步辇的宸嫔也是气喘吁吁、面色通红。一行人就这么向承乾宫走去。
“寒露，我总觉得宸嫔那样有些危险，”沈明珮凑到寒露耳边，以极小的声音说，“我到时候也要这样吗？”
“其实适当的运动对孕妇是有好处的，”寒露也以同样小的声音回答，“而且一旦从步辇上摔下来，会非常危险。奴婢建议娘娘若是能自己走路，这段往返的路还是自己走比较好。”
沈明珮深以为然地点点头。
此时已是腊月，宫中忙于准备新年，长春宫也不例外。先前没安排的走动立刻补上，除夕正旦要准备的东西也都安排上，要给宫人们的赏赐也一个都不能少。长春宫上下一时间颇为忙碌。
新年向来与太医院关系不大。为免在宫中庆贺之时乐极生悲，太医需在新年期间时刻待命。今冬宫中有了两个孕妇，太医院更是严阵以待。云太医隔几日就要给沈明珮诊一次脉，而后等待着沈明珮的就是苦到掉舌头的药汤。
除夕宴前，她喝完这一年最后一碗药汤，乘着步辇前去乾清宫。
“都给我小心点！”寒露在出发前就命令抬步辇的太监，在路上又时刻盯着路面和周围环境，让一行人走得极为小心。
乾清宫到底是皇帝寝居宫室，门前与四周道路都收拾得极为干净，看不到一点积雪。两个太监走得舒坦，沈明珮坐在步辇上也很稳，直到走到宫门前，放下步辇，沈明珮步行入乾清宫。
本次家宴时间并不长，尚食局呈上来的也都是孕妇能吃的食物。众人安静地吃完饭，没等后妃按规矩说贺新岁的吉祥话，皇帝就已经宣布结束家宴。
皇后让太子上前贺岁的话被活生生堵在了嗓子眼里。她看着有序告退的妃嫔，嘴角耷拉下来，等到人都走干净了，她挂着勉强的笑容，带着两个孩子离开。
沈明珮回到长春宫，没有守岁，简单洗漱后便躺在床上进入梦乡。再醒来时，天已大亮。
“娘娘醒了，”寒露立刻命宫人打好水，为沈明珮洗漱，“离大宴已没有多少时间，娘娘需要抓紧了。”
说着几个宫女一起凑上来，先是伺候她洗脸，而后又为她扎好发髻、画上妆容，再套上大礼服。
打扮时宋英也在看着太监做早饭。自从成了长春宫主位后，沈明珮便有了小厨房。厨房很简陋，正常三餐还需由尚食局提供，但做些简单吃食或是加热冷掉的食物还是没有问题的。而现在乃大宴之前，只需做一点垫肚子的东西，用小厨房恰好合适。
沈明珮穿戴整齐后，宋英端着吃食走上前来。一个小糖饼，一个水煮蛋，再加上小半碗粳米粥。沈明珮吃干净后才出发。
皇极殿内，宗室、百官及家眷已然到齐，在殿上乌压压坐了一片。散号妃子也都已就位，见沈明珮走过来，立刻行礼。沈明珮受了礼后静静坐在座位上，除向宁妃行礼外再未起身。
直到宁妃落座后，宸嫔才到。厚重的大礼服下，她头上皆是汗水，靠宫女搀扶着才步履蹒跚地走到座位旁。她扶着肚子痛苦地坐下，与正看着她的沈明珮对视了个正着。
四目相对间，两人皆露出苦笑。
让孕妇穿这么沉重的一身大礼服，还是太难为人了。
没有多久，帝后相携而来，大宴开始。
因为是大宴，这次上的菜肴没有再特别照顾某个人，沈明珮与宸嫔都是默默地把不能吃的东西放在一边。宴席劳累，过了一阵，宸嫔头上已经冒下虚汗。
主位上，皇帝见宸嫔疲态明显，暂停与群臣的交谈：“宸嫔若是劳累，可以先离席。”
宸嫔见皇帝面无愠色，拿起手帕擦了擦额上的汗水，行礼道：“妾谢陛下恩典。”
说罢，她由宫人搀扶着慢慢离开皇极殿。
皇帝很满意她的识趣，再同臣子交谈时面色明朗了些许。
沈明珮
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