莹娘认识他。这人非但不是小厮，还是莹娘的兄长。只是这位血缘关系上的兄长对她也只有嫌弃。
“爹说了，家里不能出被凌迟而死的姑娘，哪怕已经被逐出宗族也不行，你自尽吧。”
说完，他像躲避疫病一样快步离开，连食盒都不要了。
莹娘冷笑着看着他离开，而后退回到牢房最深处，靠着墙壁坐下。她兄长带来的那个食盒，她碰都没碰一下。
第二天上午，她被两个狱卒拉上囚车。一晚上没吃东西，她本就虚弱的身体更是没有多少力气，靠着栏杆低着头坐在囚车中。没人注意到，李春芽给她的小瓶子被她含在嘴里。
刑场周围照例围了不少围观的百姓，只不过这次没有几个向死囚扔臭鸡蛋、烂菜叶子的人。大抵是因为定国公府三少爷实在是作恶多端，不少人看向她的眼神都带着怜悯。快到午时时，一伙人突然穿过人群，冲进刑场。
“干什么，都给我出去！”监刑官派小吏赶他们走，不想反被这群人推了回来。
“我们又不能改变陛下的旨意，只是送恩人一成都不行吗？”为首者走出人群，监刑官认出来，她正是当时被解救出定国公府三少爷后院的受害者之一。
人群里又陆陆续续走出来几人，都是当日一起被救出来的，俱是女子。她们在为首之人的带领下对着莹娘跪下，俱是三叩首。
“谢娘子救我等于水火。”
监刑官突然生出一种预感，今日这场死刑大概很难顺利完成了。
果然，在道谢者拜别莹娘退下后，莹娘又问监刑官：“我想问大人几个问题，请大人为我这个将死之人解惑。”
迎着围观百姓的注视，监刑官不好拒绝，冷着脸允许：“快点问，不可过了时辰。”
“好，”莹娘也痛快答应，“先前被三少爷殴打时，我曾查遍律法，也曾想办法打听过往案例，可惜并无女子成功从夫君殴打中逃脱，甚至即使被打死，只要按一个不敬舅姑的罪名，男子就可无罪。敢问大人，今日我不堪殴打愤而杀夫，你们说我十恶不赦，那妻子被丈夫殴打之时，朝廷在哪？”
“这是家务事，关朝廷何事？”监刑官说。
“哦，家务事，”莹娘冷笑，“我的第二问便是，既然夫殴妻是家务事，为何妻殴夫不是家务事，反而要受刑？”
“夫殴妻和妻殴夫能一样吗？”监刑官脱口而出，“夫为尊妻为卑，以卑逆尊，当然要处以刑罚。”
莹娘紧随着他的话：“同样都是人，同样都是两只眼睛一个鼻子一张嘴，两个胳膊两条腿，凭什么夫就是尊妻就是卑？”
“男尊女卑，天理如此，老天就是这么规定的！”监刑官开始不耐烦，“没什么问题就赶紧受刑，别想着用这种方法多拖性命。”
“这不是老天的规定，”莹娘用尽全身的力气，高声驳斥，“如果女子当真天生卑微，上天何必让女子诞生于世？让这世上全是高级的、尊贵的男子，不是更好吗？男人离不开女子，人的延续也离不开女子，女子远比各种典籍、律法上说的重要得多！”
“来人，堵住她的嘴，速速行刑！”监刑官知道不能再让她说下去了，立刻命令小吏行刑。
但他下令的同时，先前叩谢她的女子们再次冲过人群，将小吏拦住。也有些观刑的普通百姓走出人群，与阻拦小吏的获救者及其家属站在一起。
监刑官面色铁青。
“女子如今位卑，从不是因为天理，而是因为人欲。有人希望我们为人的存续做贡献，又不希望我们因此得到应有的报偿，所以才打压我们，强占我们的功劳，而后将我们放到与奴隶一样的地位上，只要敢反抗他们，就会被打为十恶不赦，不得好死。”
莹娘这些天在死牢无事可做，想了很多。想她过往的人生，想她当初的上天无路入地无门，也想她最后鬼使神差般的动手。她觉得自己似乎想明白了一些事，不愿意吞着这些想法死的她决定无论如何也要把她想到的说出来。
“从古至今，每一任朝廷都未曾把女子当做子民。女子是生育的工具，是贵人的玩物，是家庭的奴仆，唯独不是一个真正的人。只要这个现状不改，我这样的案子永远都不会断绝。”
“妖言惑众！”监刑官怒斥，“自古以来的天理岂是你一个恶逆罪人能置喙的！既然没有问题了，就快过来受刑！”
而后，他惊恐地看见，莹娘的嘴角流出一缕乌血。
“朝廷既不视我为子民，又何来审判我的资格！”她以最后的力气说，“我今日固然已无活路，但也绝不以你们判决的方式赴死。”
说罢，她倒在地上，气息全无。
监刑官脸都白了。皇帝亲自下的旨，结果犯人在大庭广众之下质疑完朝廷后自尽了，他这个监刑官以后还有官做吗？
“快，快上报陛下！”他命令周围，而后发现自己是在场中品级最高的那一位。
围观百姓已经陆续离开，他愤怒地命在场小吏扣留向莹娘道谢的人群，自己立刻进了宫。
乾清宫内，皇帝听到他的禀报，直接将镇纸砸在他的头上。
“一个罪妇的行刑能闹成这样，你可有本事啊，”皇帝声音阴森，“将她当众鞭尸五十，而后悬挂到宣武门上，朕倒要看看，谁敢信她的妖言！”
“是，”监刑官应下，又问，“那，那些向她道谢的人呢？”
皇帝一时不语。监刑官跪在下面，能清楚地听到他急促的呼吸声。
过了良久，皇帝才缓缓说：“他们毕竟是受害者，也不知道莹娘想做什么，放了吧。”
长春宫内，沈明珮已经闭宫很久，除了每日请安和与司珍司沟通外不见任何人。
莹娘行刑第二天，她从坤宁宫回来后，寒露将刑场上发生之事告诉她。
“那监刑官想把人扣下，结果那几个小吏根本拦不住一大群人。陛下非常生气，要将莹娘鞭尸示众，而后悬挂于城门上，并且严禁民间谈论此事，”寒露说，“这是娘娘您晨定时老夫人派人将消息递进宫。”
“严禁谈论，”沈明珮冷笑，“那么多人看到、听到，他禁得住吗？”
“娘娘？”寒露面
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