盛大的庆贺后，新科进士各自就官。孔诚领翰林院编修一职，留在京城。他没再住在勇毅伯府，而是在外城购了间一进小院。
与此同时，为迎接新科进士获职，各部与各地官职早已调整完毕。沈总督的担忧似乎正在成为现实，春闱之前沈家大爷便被外放到山东做知州。
进入六月，宋莲南下采购，留秋霜打理铺子。满载而归的她在经过山东时，突然被人惊了马车。
“东家，有个女人在路上晕倒了。”车夫高声说。
“把她抬上来。”她放下算盘，吩咐外面。
车夫将人抱上车，放到座椅上。盖住女人脸的头发顺势滑开，露出一张让宋莲诧异的脸。
这人她认识，原是尚食局内厨艺最好的宫女，同她一起被放出宫。
“东家，这人怎么办？”
面对车夫的请示，宋莲垂下眼帘。
“带走，到下一个城市找医师给她看病。”
同在六月，沈明珮本已显怀数月的肚子更加巨大，连基本的日常活动都会让她劳累。巨大且实心的肚子在睡觉时也是沉重的负担，她的眼周出现了明显的黑眼圈，不得不在白天补觉。
正如云太医所言，这些都是孕妇在孕晚期的正常现象。她能做的大概只有在长春宫院内适当行走，避免难产。
“娘娘，稳婆和乳母都已经到了。”六月下旬，行走一圈的沈明珮正坐在床上喘粗气，寒露走进来禀报。
“好，你打听清楚她们的来历，然后盯紧她们。”沈明珮边喘边说。
寒露应下。
两个稳婆，两个乳母，至少看起来都很安分，在长春宫内老老实实。白菊套话后，寒露也去信宫外，让勇毅伯府请孙指挥使派家中下人打探消息，也没有不符之处。
沈明珮与寒露暂且放下心来。
进入七月，沈明珮随时有可能发动，宫中上下时刻做好准备。七月初八晚上，她感觉到腹部有一股与平日完全不同的疼痛。
“寒露，我应该是要生了！”
“我去请太医！”寒露飞速跑到太医院，不过一刻钟便拖着云太医跑回来。
此时沈明珮的疼痛已经很明显了。云太医顾不上一路高速奔跑后的劳累，立刻为沈明珮看诊。
“娘娘确实是要生了。”他很快便下结论。
“白菊，你扶娘娘进产房，宋英，你去告诉皇上，白芷，你去告诉皇后！”寒露立刻担起大宫女的职责，给众人分配任务，随后自己喊稳婆就位。
产房是长春宫正殿内的一间小屋，里面早已布置妥当。白菊一脚踢开门，把沈明珮扶到床上，而后协助沈明珮躺下。
沈明珮刚刚躺好，寒露就带着两个稳婆走进来，两人立刻就位。
“寒露，你出去，安排那几个等陛下、娘娘和各宫主子们到了招待他们，然后回来坐镇产房，白菊，你在产房里待命。”趁着还有余力，沈明珮发出最后的指令，随后不再言语。
宋英以最快的速度跑到乾清宫，然后被守门的太监拦下。他立刻将宫牌递上。
“长春宫？”太监接过去看了一眼，又还了回去，“陛下正在批阅奏折，谁都不见。”
“劳烦你同陛下通报一声，贤嫔娘娘要生了！”
“什么？你且等我。”太监身形一震，转身直奔殿内而去。
不一会儿，他带着皇帝走出来。
“带路。”皇帝只说了两个字，宋英立刻走到前面，带着皇帝快步走到长春宫。
皇帝进入长春宫时，皇后也已经到了有些时候，见皇帝驾临，立刻起身行礼。
“陛下。”
“嗯，”皇帝胡乱点点头，而后问守在产房外的云太医，“贤嫔怎么样？”
“回陛下，娘娘一切正常。”
皇帝又点了点头，坐到主位上，一言不发地等着产房内的消息。
“陛下，贤嫔妹妹是头胎，还要很久才能生出来，要不您先回去休息？”皇后坐在他身边，悄声建议。
“不必了，”皇帝想都没想就拒绝，“明日没有早朝，朕就在这里等着。”
皇后面色不太好看，也一言不发地坐着。气氛一时间很是冷淡。
宫妃们陆陆续续到来时，看到的便是这样一幕让人心里打哆嗦的情景。她们装作什么也没发生，恭敬地向帝后请安，然后远远地坐在别处。
皇帝对此毫不在意，皇后心中虽有不满，面上也一切如常。
沈明珮躺在产房的床上，疼痛感已经非常明显了。她咬着牙不让自己喊出来，免得体力流失，正坚持时，眼前出现了一个碗，里面是一碗面条。
“娘娘，先吃点东西吧。”白菊捧着碗筷说道。
沈明珮接过碗筷，挑起筷子就吃。面有着浓重的鸡汤味，还有点药味。
“现在是什么时候了？”她吃得一干二净，将碗筷还给白菊。
“还未到子时呢。”
竟然才过去这么短吗？沈明珮恍惚，疼痛再一次叩开她大脑的防御。
她低声叫出来。
皇帝守在正殿，听不到一点叫声，沉默中竟然沉沉睡去。直到天空泛起蒙蒙亮光，他才醒过来，一看周围，妃子中也有人睡着。
正在这时，他听见产房里传来的痛呼声。
产房内，沈明珮已经痛到失去时间概念。她牢记着“不能呼喊浪费体力”的告诫，但事实证明，在极致的疼痛面前，一切理智都会烟消云散。她根本无法抑制住惨叫。
在骨盆近乎断开的疼痛下，她只能凭借本能行事，周遭的声音似乎隔了层纱，隐隐约约听不清楚。
直到她听到一声高呼：“开了，全开了！”
她感觉有手伸进了她的身体，背负了九个多月的负担正在离她远去。正要体会到久违的轻松时，她突然感觉有什么东西在向她的体内怼！
“你在干什么！”她听见寒露的厉喝。
寒露自从进了产房，就一直保持高度的警惕，产房内所有人的所有行为都在她的监督之下。这么长时间下来，她也已然疲倦，巨大的困意时不时袭来。听到稳婆说全开时，她送了一口气，没想到没多长时间就出了这么大的事！
她立刻冲上去制住这个正在搞小动作的稳婆，又命令在旁的另一个稳婆：“你，过来顶上！若是再有问题你们两个一个都不用活了！”
另一个稳婆也被吓到，慌忙补上位置。见她双手颤抖，白菊走到她身后，手搭上她的肩膀。
“深呼吸，
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