要翻越黑风山的屏障只能步行，众人因之前争财之事各怀心事，沉默不语。
石怀声身为文官且年事已高，这一路走得颇为吃力，他用衣袖擦拭着额角不断渗出的汗珠，内心满是惶恐与不安。他暗自思忖，自己来漠北这五年，终究还是没能坚守初心，跟着绥远侯做下了那等勾当。
他瞧瞧瞥一眼前方的霍长生，像是步行劳累般长叹了一口气。不由得想起十年前科举殿试，先皇坐于龙椅上威严十足，问他入朝抱负如何？
他道：忠君报国，泽被苍生，敢为人先！
先皇知道他与裴相是同窗，笑他阳奉阴违，和裴相一样是个入朝拜相的好苗子，要擢他为顺天府主簿。他立马跪拜，道：“臣忠君之心，天地可鉴。原为陛下先驱，赴蛮貊之邦，扬圣朝之德化。”
先皇圣威莫测，看了一眼站在身侧好似老实本分的裴相，不在意地笑了笑。裴相这把老刀，他用起来很顺手了，也不必再要什么副刃。既然他想去蛮貊之邦做个清廉好官，那就让他去。
这一去滇南就是五六年，因为得罪了不少当地的官员，石怀声一直是个小县尉。直到昌平侯府被抄，皇帝才想起这号人，将他连升几品调任漠北。
先皇对他如此器重，将他调任滇南测他品性，又将漠北委以重任，他却辜负了先皇所托啊！
霍长生耳力过人，石怀声的那声叹息虽轻，却还是被他捕捉到了，冷不丁来了句：“监军回头可要好好替本侯向新皇陈情，让户部多拨些银子。镇北军可穷得很啊！”
穷得主帅和监军都要靠卖黑田养活了！石怀声老脸一红，拄个木棍快步走了。
裴相宜很是同情石怀声，和爹爹一样的年纪却还要从霍长生手下讨生活。一介清流文官被调成什么样了？
此时，天幕渐渐暗沉，透过枝叶的缝隙望去，天边那如琉璃般绚烂的夕阳，竟显得有些虚幻。
钟令嘉低垂双眸，看着脚下松软潮湿的土地，层层落叶堆积，每走一步，都发出沉闷的“簌簌”声。突然，几声尖锐凄厉的鸟鸣划破长空，她的心猛地一颤，一种莫名的心慌涌上心头。
她试图安慰自己，或许只是从未走过山路罢了，可随着脚步迈进，那心慌的感觉愈发强烈，似要将她淹没。就在这时，一阵狂风呼啸而过，树叶沙沙作响，她的脑海中瞬间闪过梦中那只锦鲤，惊恐地大喊：“小心！”
刹那间，一支利箭带着尖锐的呼啸声，从密林中如闪电般直射向霍长生。霍长生反应迅速，手中长剑瞬间出鞘，寒光一闪，利箭的箭头被斩落于地。
霍长平与石怀声也立刻警觉起来，钟令嘉则慌乱地躲到裴相宜身后，瑟瑟发抖。裴相宜将她护在身后，右手悄然靠近左边衣袖，那里藏着她的短刀，只是此刻敌暗我明，她深知贸然出手并无胜算，只能静待时机。
与此同时，数十道黑影如鬼魅般从四面八方迅猛扑出。这些刺客身着黑色劲装，面覆黑巾，只露出一双双透着冰冷与凶狠的眼睛。为首的刺客眼神示意，几名手下即刻冲杀上前。
“长平，护住钟令嘉！”霍长生屹立在前，大声喊道。紧接着是石怀声，裴相宜与钟令嘉在中间，霍长平断后。
霍长平本能地听从兄长命令，伸手用力将钟令嘉从裴相宜身后拽出。可刚一用力，他瞥见手中的尖刀，又看到前方奋勇厮杀的霍长生，心中顿时涌起一股不甘。在他看来，此刻自己应当冲上前去助兄长一臂之力，而不是在此保护钟令嘉这个蠢女人！
石怀声也哆哆嗦嗦地抽出腰带里的短刀，退到裴相宜身前作保护状，声音有点颤抖：“相宜……相宜别怕，叔父保护你！”这一声“叔父”，倒显得他有些托大了。
裴相宜虽心中慌乱，但看到一名刺客被霍长生一剑封喉，她努力稳住身形，出于礼貌，轻声回应：“好的，石叔父。”
石怀声听闻，心中不禁对她的镇定暗暗称奇，不愧是裴兄之女，果真有巾帼不让须眉的风范。
然而，就在裴相宜刚松了一口气时，剩余的刺客如潮水般倾巢而出，目标似乎并非只有霍长生。
裴相宜眼疾手快，侧身抽走霍长平另一侧的长刀，语气坚定而冷静：“带她走。”
“啊！”钟令嘉吓得尖叫出声。
霍长平一把掳起钟令嘉，刚跨出几步，突然反应过来将钟令嘉放在土坡上，满脸不服气地大吼：“你凭什么命令我！
霍长生解决完首批刺客，转身飞跃而来，意欲拖住其他刺客，再次大喊道：“带钟令嘉走！”
这次，霍长平不再迟疑，不顾钟令嘉的捶打哭闹，几个大步跨越，抄小道迅速下山。
“老夫和你们拼了！”石怀声紧闭双眼，朝着一名刺客刺去，已然做好了赴死的准备。可预想中的疼痛并未袭来，他睁眼一看，那刺客半边脸都被削烂了！
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