十五岁时，姜临霁行至豫章，谒见鹅湖书院山长时，恰逢谪居此处的温晗开堂讲学。家境贫寒却能二十几岁中进士游御街的天纵奇才，因行事刚正，不与权贵为伍，郁郁不得，孤身游仕，温饱都成问题，故而在书院讲经，拿些碎银度日。
是不幸，却也是万幸。
书院一面，他对民间疾苦的体味与理解打动了姜临霁，终于在三十七岁那年，借少年帝王的赏识重走青云之途，一路从户部的簿书做到侍郎，又被擢为当朝尚书。
朝堂内外都传，温大人做完尚书，下一步该是宰相了。
其实只有他自己知道，能走到这个位置，全凭少年帝王对他的需要。毕竟对高居于庙堂之上的少主来说，有人敢直言不讳，而不是曲意逢迎，本身便是一种价值。
沉浮多年，他也逐渐开始学会培植自己的势力，朝中无人，即无声援，孤军奋战，孤掌难鸣。前不久被他推举上任的豫章太守便是他曾经在鹅湖书院讲过经的门生。
很快，第一次狩猎就要拉开帷幕了。
从上书的奏折到证据，他们皆搜集完备胸有成竹，只不过没料到，连上天似乎都愿意帮他们。
或者说，是敌人亲手帮了他们一把。
今日上元，皇帝召见了他与大理寺卿，禀报完许继宗一案细节，皇帝只留下大理寺卿商谈，而他被允许先行一步。
他满怀心事，从内殿缓步而出，竟与伊人打了个照面。
延英殿前，许婕妤一身素服，卸了头上的簪子步摇，跪在延英殿前的石阶下，已过去了三个时辰。
这是她请求皇上宽恕自家父亲的第十五日。
半月以来，姜临霁召见过许多人，少府将作二监上下的官吏，工部和大理寺的人，内侍省六局的宦官宫女，唯独对长跪于宫门口的她视而不见。
许婕妤抬头凝视着温晗，却不是看他，而是看他头上的官帽,嘴角掠过一抹似有若无的笑。
温晗微微低头看她，欲言又止。
“许娘子——”
玉甯的声音传来，许婕妤倏地垂下了头，不再瞧他。温晗也捏紧了怀里的几封奏疏，绕过她朝宫苑外走去。
“婕妤娘子，陛下让您且回吧，仔细伤了身子。”玉甯跟在温晗身后出来，端着水上前道，“陛下的性子您也晓得，他下令的事，就没有转圜的余地。”
见许婕妤不作声，也没有起身的意思，玉甯又道：“外头的事，与您无关。您要是也牵涉其中，事情便难办了，您如此聪慧，想必知道其中利害。”
知道，当然知道，怎么可能不知道？
许婕妤明白玉甯的担忧，但她也很无奈。一家都是拖油瓶，未出嫁时没让她落着好也罢了，出什么事却都要她第一个顶上。
她几位兄弟和父亲的续弦，从前对她不闻不问，如今倒是热络起来，好说歹说也要让她为许继宗求情。说是一家人“一荣俱荣一损俱损”，说从前恩怨莫要计较，说全家上下几十口人的性命皆系于她身。
他们似乎全然不记得，从前是如何对待她这个原配夫人所出的女儿了。
别人或许不知，她是最清楚姜临霁命门在何处。
飞鸾台的阶梯塌便塌了，许家有太后作靠山，对太后言听计从的姜临霁不一定会往下追究。可若是搭上白竺朵的性命，她就是在此跪上三年五载也无济于事。
即便太后开口，她也没把握皇帝会把这件事轻轻揭过。
何况如今……还有不相干的人横插一脚。
万一皇帝迁怒于她，引火上身，那便更是糟糕。
“求官家宽恕臣妾父亲。”许婕妤俯身又行了个大礼，声音不大不小。
负荆请罪自然是要越大声越好的，只不过万一真被皇帝听进去，赦免父亲就不好了，许婕妤想道。
玉甯叹了口气，似是被许婕妤为父请罪的孝心感动，将放着水碗的托盘放下，才转头走回延英殿内。
太后正坐在案侧闭目听大理寺的人讲这回的案子，讲到皇帝在殿上差点手刃许继宗这一部分时，才缓缓睁开了眼。
一旁正烧着手炉的春烟动作也微微一顿，太后低头瞧她一眼，示意她退下。春烟将烧好的手炉递上，行了礼带众内侍退出殿外。
“一次疏忽而已，皇儿还是太过冲动了。”手炉冷热正好，右手摩挲着手炉外套着的夜光锦炉袋，“风雨蛀蚀，有些缺陷也是情理之中。”
“母后，飞鸾台方建成三年。”
“三年又如何？纵是三日也使得。命数天定，她非要带礼安上去，这回险些伤了礼安。说起礼安，若是公主有性命之虞，她也本该被问罪。”太后转头，雕着鸾凤双飞的窗格之外，正可见跪地请罪的许婕妤。
“母后！”姜临霁怒而把手中奏疏往案上一摔，“足有半月了，她还未曾醒来，您向来公正，为何这回如此颠倒黑白？您看看这次豫章郡守的奏疏，多少龌龊事他们都干得！”
跪于堂下的大理寺卿吓得背也抖了三抖。
“又没出人命，罚几个月俸警示便可。”
“那豫章的百姓们呢？”
“许继宗行事一向稳妥，或是一时受手下人蒙蔽，也未可知。”
“所以才要从他处查起，此时下狱，有何不妥？”
太后没有再接他的话，仍旧一下一下来回摸着手炉袋上绣的凤穿牡丹，延英殿内的气氛也随着她的沉默僵持着。半晌，她才状作岔开话题，开口问道：“你可见过白家那个唤作阿延的孩子？”
“见过。”姜临霁不知她是何用意，仍翻看着大理寺送来的供词，回复她的声音显得有些不耐烦。
“这孩子不简单。”太后收回目光，语调里带着几许轻佻的意味，“不妨去查查，看看白家给皇帝备了份多大的节礼。”
*
“到我了到我了！”
“小姐真厉害，您的棋子都快走完了。”苏台撅着唇揶揄道，“我怎么掷不出好点来呢？”
“今儿手气好，前头十几天都是你在赢，还嫌赢得不够吗
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