清晨薄雾未散，花影带着露痕。
任妈妈提着裙角疾步院中，见羿行和清葭徘徊外院廊下，不由一愣，旋即压低了声音急急问道，
“宫里的女使已经在大厅候着了，皇后娘娘一早传话，招王爷和王妃进宫用早膳，还不快去叫姑娘起身？”
清葭闻言脸上腾地一红，目光躲闪，支支吾吾，
“昨夜......”
话未说尽倒把任妈妈急得直皱眉头，她哪里还顾得上细问，索性一摆手亲自上阵。
任妈妈侧耳倾听，屋中一片寂静，她顾不上更多，抬手轻敲，指节落在门板上的声音在清晨格外清脆。
炎珩半梦半醒间听见动静，眉头微蹙，下意识地把被子往头上一拉翻了个身，低低哼了一声又想睡去。
闻泠的睫毛轻颤，缓缓睁开眼。天色已亮，晨光从窗棂透进来，柔柔地落在屋中。
“姑娘？”
任妈妈等了片刻不见动静，又敲了两下，语气里已满是焦急。
闻泠意识回笼，披上件外衫，下榻开门。
门一开，正瞧见任妈妈急得在原地打转的模样，
“任妈妈？这是怎么了？”
任妈妈见闻泠终于开门，提到嗓子眼的心落了地，急忙道，
“姑娘，皇后娘娘一早派人来传话，请王爷和姑娘进宫用早膳，宫里的女使已经候了好一会儿了。”
“知道了。”闻泠点点头，
“让清葭进来罢。”
她侧身回望，正对上床上炎珩带着未散睡意的目光。
闻泠一下床他其实就醒了，任妈妈的话也一句不落的全听在耳朵里，只是有些赖床，他撇了撇嘴，低声道
“玄极国的太子要到了，母后多半是在担心他会求娶皇姐。”
*
天才蒙蒙亮，昭仁宫内的帘幕已尽数卷起。殿中香炉里，安神轻烟尚未散尽。
皇后端坐妆台前，镜中人眉目温润，眼底却乌青一片。玄妈妈在她身后，手执篦子替她篦发，
这时，殿外内侍通禀，肃王殿下、肃王妃觐见。
皇后按在心口的手缓缓放下，抬眸时已换上一点笑意，
“不必拘礼。”
“来得正好，今晨天清气爽，便想着唤你们一道用早膳。”
她挥了挥手，宫女鱼贯而入，一碟碟精致早点很快摆满长案。
糕点晶莹，羹粥温润，香气袅袅，皇后却只淡淡扫了一眼。
闻泠察觉她神色疲倦，起身盛了一碗温粥，
“母后，先喝碗粥润润胃。”
皇后接过碗，指尖触到温热的碗壁，心中慌意似被抚平了几分，低头慢慢喝了两口。
炎珩这边正专注地替闻泠布菜，忽觉有一道目光落在身上，抬眼一看，正瞧见闻泠冲他眨眼，往皇后的方向示意。
他轻咳一声，柔声道，
“母后可是在担心皇姐？”
皇后点了点头，
“虽说可能性不大，可那玄极国太子，自幼便不是循常理行事之人。”
炎珩微微抬眸，
“母后是指？”
皇后放下汤勺，叹了口气，
“本宫听闻，他如今已二十五，却至今未曾议亲。”
她语气平淡，却偏偏在“未曾议亲”四字上加重，她抬眼看向炎珩，目光意味深长。
炎珩喝了口粥，语气不疾不徐，
“可儿臣听闻的，却是另一番说法。”
“传言那玄极国太子，姿容若潘安再世，风仪卓然；可他所结之契兽，却偏偏凶悍非常，叫人望而生畏。”
闻泠好奇地看向炎珩，八卦之心燃起，
“据说他八岁那年便行结契之礼，所契之兽，并非初生幼灵，而是一头奄奄一息的成年凶兽。”
“相传那凶兽性烈嗜血，重伤在身却仍杀意不减，旁人皆言不祥，劝他弃之，以免反噬自身。”
“可他却孤身一人入冰洞相守，三日三夜不曾离去，硬生生将那凶兽救了回来。”
说到这，炎珩见皇后握着汤匙的手却仍有些发紧，他微微倾身，将一块水晶糕夹到她面前碟中，
“所以母后不必过于忧心。”
“玄极国太子此人，虽行事出格，却从不行无谓之事。他若真有意于皇姐，早在数年前便会求娶，断不至于拖到今日。”
皇后抬眼，眸中仍带着几分不安，炎珩继续道，
“况且，此番他入炎国的时机，实在太巧。父皇新颁禁令，严禁私捕灵兽，又鼓励各州设立灵兽救治之所。”
“玄极国地处极北，冰原广袤，冰系灵兽繁多，却也最易因气候天灾而亡。”
“儿臣以为，他此行的真正目的，多半在与我朝互通灵兽医治之法。”
皇后静静听着，眉间一点点舒展开来。她搅了搅碗中的粥，轻声道，
“你这么一说，本宫倒觉得，是自己多虑了。”
炎珩见她肯进食，心中暗暗松了一口气，
“母后一遇到和皇姐相关的事，就会乱了分寸。”
皇后闻言一怔，随即失笑，
“你这孩子，如今也学会打趣本宫了。”
她目光一转，落在闻泠身上，唇角含着几分意味深长的笑意，
“不过都说人成了家，心性便会不同。”
“这倒是你头一回替本宫宽心，而不是冷个脸做个闷葫芦。”
这话带着揶揄，闻泠在一旁掩唇笑出声来。
炎珩低咳一声，眉目间尽是被调侃后的无奈。
昭仁宫内，晨光渐盛。
*
天色才刚转暗，驿站新换的朱灯便次第点起。灯火映着暮色，将檐下人影染上温润的暖色，恍若一层薄薄的金纱。
炎珩前来迎玄极国太子入宫赴宴，方才下马，目光便被驿站门前那一抹张扬的赤色所引。
玄行昭从灯影深处走出，他身着赤色太子冕服，在暮色中格外醒目。那衣袍裁制与炎国迥异，袍角利落垂落，袖口收束，行走间少了雍容，却多了北境特有的锋锐与洒脱。朱灯映照下，金线暗纹若隐若现，仿若流火。
他一眼便认出炎珩，唇角扬起，笑声爽朗，
“肃王殿下，久仰大名。”
炎珩微微颔首，抬手示意他上车。谁料玄行昭却止住动作，
“肃王殿下，可否稍候片刻。”
炎珩一怔，问道，
“太子殿下可是还有安排？”
玄行昭回头望向驿站，灯影在他眸中晃动，张扬敛去，只剩下几分凝重。
“我方才命人去请了一位颇有名望的灵兽医者。”
他神色担忧，
“我的契兽自踏入炎国境内，便食欲不振，精神也大不如前。它向来胃口极好，可这几日，连最爱的食物都不肯碰。”
“我实在放心不下。”
“还望肃王体谅。”
炎珩看着他，点头道，
“无妨。灵兽
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