然而魏嘉禾不过是个进来伺候人的，哪里救得了她？
连小荷亦劝嘉禾，说道：“姑娘，我们回去吧。”
嘉禾点了点头，再没有晒太阳的兴致。
日渐春深。嘉禾身子调理好了，但延陵公主却病得更重，已是饮食不进，卧床不起。
如今承光殿除去几个小丫鬟，哪儿有什么旧人？嬷嬷们冷眼瞧着，只小荷一片忠心，便着她去帮忙，贴身伺候公主。
嘉禾也常去瞧瞧，旁得帮不上忙，却能给延陵公主讲笑话、解解闷。她这病渐渐地，也好了不少。
到三月十五日，宫里骤然热闹起来，荣嫔娘娘如今怀有身孕，她的生辰自是大办特办。而宫外亦热闹非凡。今日科举殿试，皇帝亲自监考，选出了本届科举前三甲。
头名状元乃袁州学子卢韩。
榜眼为吴兴人沈淮。
探花则是京兆曹述。
消息传到承光殿，魏嘉禾连日沉闷的心绪亦好转些。
她曾与曹述交好，深知曹述为功名苦读多年。如今一朝高中，真真皇天不负有心人。
因本次科举前三甲都是俊逸少年郎，其中沈淮、曹述并未婚配。一时间惹得京中世家大族个个眼红不已，都想着将他二人招作东床。
连承光殿的嘉禾也听见了动静。
小荷就与不少低阶宫女交好，消息极为灵通。那日忽向魏嘉禾道：“听闻二公主才惩治了底下侍奉的宫女，给她做伴读得刘姑娘开口求情，反遭连累，亦受了挂落。”
“如今荣嫔娘娘水涨船高，怎么还有宫女敢开罪她？”嘉禾垂着脑袋，好奇问道。
“哪里是宫女？二公主拿宫女做筏子，不好明着惩治，拐着弯地来作践刘姑娘。”小荷放低了声音。
“项庄舞剑，意在沛公啊。”嘉禾更好奇了，“可刘家四世三公，家风严谨，我观刘姑娘平日谨言慎行，哪里会惹上二公主？”
小荷如实答道：“我问了人才知道，为着宫外的事哩。”
“曹家夫人与刘家老夫人近日往来颇多，都说是为着曹探花与刘姑娘的亲事。到底八字没一撇，二公主忒心急了。”
魏嘉禾感叹道：“只是可怜了刘家姑娘。她在宫中，怎知宫外的事？晋陵公主亦未曾见过曹述，何至于此？”
话才出口，又记起自己频频被晋陵公主针对，想必除去那日为延陵公主仗义执言，也有赏牡丹花时提到曹述的缘故咯？
看来，晋陵公主早把曹述当成自家禁脔，不予他人惦记。难道他们几时见过面了？
小荷默契答道：“姑娘有所不知，殿试后，陛下在沁和园赐了恩荣宴，新科进士们都来，曹公子自是位列在前。晋陵公主扮作小太监，亲眼去瞧过。她宫里的小丫头看不下去，说起这事怪难为情的。可谁也劝不住。”
魏嘉禾笑得眯起了眼睛，“知好色则慕少艾，人之常情。可惜公主未必能如愿了。”
曹述胸有丘壑，曹家亦对其寄予厚望。若真娶了公主，至多封个虚衔。他不能施展抱负，那十余年苦读岂不白费？
这时，外头忽传来一阵杂乱脚步声，伴随着亲切的问好寒暄。
“三公主今日可好？”
声音极为耳熟，魏嘉禾忙噤了声，透过窗缝往外看去，来人却是画秋。
小荷早讨好似地窜了出去，“画秋姐姐好。三公主近来渐安，已能下床走走，脸上瞧着也红润许多。”
画秋欣喜道：“后日，太后娘娘要在鸣翠堂中设赏花宴，叫三位公主一并作陪，也请魏家姑娘一道准备着吧。这是太后娘娘一片好心，公主千万不能错过。”
她话中大有深意，小荷忙应道：“放心，我们三公主必不会缺席。”
画秋话既带到，便转身告辞。
小荷也忙去给延陵公主报喜。延陵公主自是喜不自胜，拉着嘉禾挑了一日衣服，笑得合不拢嘴。
她鲜少参与宫宴，何况还是赴太后的宴。
嘉禾则心有顾忌，不明白为何太后有何用意，还非得拉上自己。
到那日巳时末刻，魏嘉禾便随延陵公主来到鸣翠堂。
这鸣翠堂处于寿康宫后花园中，为庾太后独享。平素都由专人把守，未经太后准许，生人勿近。
魏嘉禾一路走来，亦未细看其中景致。
待她到时，其余几位公主也都到了，并无旁的妃嫔在席。
魏嘉禾更疑心了，庾太后究竟所为何事？她平日很不待见延陵公主啊！怎会特意捎带上延陵？
再看一眼旁的人，晋阳公主一如往昔。晋陵公主却郑重其事，打扮恍若神仙妃子，光彩夺目，艳光四射，把在场众人都压了下去。
待庾太后入席，众人忙齐声行礼问安。
“皇祖母万福金安。”
“太后娘娘凤体安康，福泽万年。”
庾太后微抬玉手，示意众人起身：“平身吧。”
她性情爽朗，素来不拘束孙辈们，还未待众人坐定，便开门见山道：“把你们叫来不为别的，原是皇帝托我管一管你们上学，说既然都请了伴读，不能做摆设。论起来，你们的确从未正经读过几年书，传出去没得让人笑话，我们李氏皇族养出的公主个个是睁眼瞎。”
“恰好今年曹家小子做了新科探花，皇帝时下忙着军务用不着他。我寻思他正是好年纪，丢去和那群老头子编书左右无趣，不如聘他来做你们的先生。若能沾染得几分才气，我和皇帝便知足了。”
“皇祖母圣明。”晋陵公主眉开眼笑道。
太后笑意渐收，“待会儿人来了，不许莽撞，莫失礼数。”
众人应声答“是”，俱是心怀期冀。
俄而客至，庾太后便命宫女去迎。
魏嘉禾随众人一道望过去，却比别人多一份期待。
一别如许，也不知曹家哥哥长成什么模样？
片刻过后，一朱衣少年郎便随宫女过来。
只见他身形修长，萧肃清举，行动间更是少见的从容坦荡，自有一番风度。
待近前来，他规规矩矩地向庾太后行过大礼，又向众公主问安。
嘉禾这才定睛看清了他那清朗面容，双瞳微怔。
还未等她看得真切，庾太后
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