“他送来一枝春山桃来，是何意？”
沈今鸾支颐在雕花窗棂前，素手拈着一枝桃花，自言自语。
春山桃是开在故乡北疆的野桃，她幼时最爱簪在鬓边，在京都并不常见。
北疆距京一千五百里之遥，这一枝春山桃快马加鞭送至宫内，已开近荼蘼，轻轻一触，花瓣就簌簌掉落。
那个人，大费周章，从北疆给她送来如此难得却无用的桃花，究竟是想要做什么？
她久病恹恹，看花看得出神，不自觉咳了几声。贴身侍女琴思为她披上一件毛边凤氅，回道：
“送花来的人带了顾将军一句话，他说……”
话到这里就断了。
殿前沾灰的琉璃宫灯在风里打了个旋，冷寂的永乐宫里突然响起了细碎的脚步声。
琴思敏锐地收了声。
数月前，主子在宫中行厌胜之术，惹得龙颜大怒，帝后大吵一架。皇帝一怒之下收走她的凤印，从前服侍她的亲信宫人全不见了。
自此，往日奢靡热闹的永乐宫门庭冷落，鲜有人踏足。
宫中处处皆是杀机。琴思谨言慎行，日夜提防有人趁帝后失和，皇后卧病，要对主子不利。
“嘎吱”一声，宫门被推开。
是每日送药的小宫女，端着一碗黑漆漆的汤药进来。
太医院的人是后党旧识，一向信得过。这几日饮药调理，身子已恢复了不少，沈今鸾闭着眼，将汤药一饮而尽。
今日这碗药，真是格外的苦。她眉头都没皱一下，用绢帕点了点唇角，只想着，待病好了，她还要再掌凤印，重振她沈氏一族。
“咣当——”
汤碗从手中滑落，摔在皇后的金丝革履边上，碎瓷四散。
霎时，沈今鸾面白如纸，趔趄一步，手捂住胸口，压得襟口鸾凤绣纹皱成一团。
琴思大惊失色，疾步过来，伸手将她扶住：
“娘娘……这药、这药有毒？！”
沈今鸾颓然地倒了下去，视线渐渐模糊不清，最后失焦在那一枝散落的春山桃。
恍惚之间，春山桃的花瓣微微颤动，仿佛正被一只修长有力的手紧紧攥着。
沿着花枝，她眸光上移，隐约看到那一张冷若冰霜的面庞。
男人立在漫天大雪之中，身后万里群岚无限岑寂，身前甲胄覆满白霜，也在凝眸回望着她，居高临下，如在冷笑，如在嘲讽。
沈今鸾这才明白，这个人送来这一枝春山桃的意味。
他虽远在北疆，一得知她失了势，便迫不及待要取她性命来了。这一枝春山桃，就是他毒杀她前献上的祭品。
“顾昔潮，你竟敢……”
喉头涌上的鲜血令她再难发声，尖利指甲刺破了掌心的皮肉。
柱国大将军顾昔潮，是她少时相识的世家公子，也是与她势同水火的一生宿敌。
昔日宫廷相斗，他落败于她手，她留他一命，将他赶去北疆戍边，他却仍要将她置于死地。
一阵钻心的痛楚袭来，她疼得汗湿鬓发，想起刚入京的时候。
十三岁那年，沈今鸾遵从家族之命，从北疆来到京都。
沈氏祖辈出身北疆草莽，并非门阀世家，需她在京都立足，为家族谋一条出路，保沈氏一族长盛不衰。
作为不入流的军户孤女，她入京之初，不受人待见，受尽奚落。
在一年又一年的暗讽嘲笑声中，她仰人鼻息，谨小慎微，好不容易在京都攒下名声，站稳了脚跟，北疆却传来父兄战死的噩耗。
她的阿爹、大哥还有二哥，沈氏一门三将，是被围困多日，却遭同行的世家大军背弃，久久不得驰援，最终力竭战死，连一寸尸骨都没带回来。
于是，她从此恨毒了京都世家，恨毒了顾氏，也一并恨透了顾昔潮。
父兄战死，沈氏凋敝，她没有根基，亦无退路。于是，她抛却了入京以来一直苦苦维系的名声，在一片谩骂之中，费尽心机，不择手段，一步一步爬上了皇后之位。
心中唯有一念，一一清算当年对北疆军见死不救的世家，为父兄报仇。
在她生前，她的后党和世家针锋相对，明争暗斗。她与那世家之首，顾家家主顾昔潮，更是斗得你死我活。
她陷害他最忠心的家臣，他诱杀她最得力的心腹；她利用朝局削他兵权，他送人入宫夺她后位；她迫他饮鸩酒，他给她送毒药……
斗了数年，终于让她等来一个千载难逢的机会。
她亲自设下一道毒计，最终使得顾昔潮身败名裂，被迫离开京都，自此了无音讯。
岂料他手眼通天，竟还能反扑回来，买通了她信任的太医，趁她久病，对她痛下杀手。
沈今鸾恨得银牙咬碎。因她在后位上连年操劳，身体亏空，加之多年来苦寻父兄尸骨不得，她心力交瘁，郁结于心，才落下病根，让仇敌钻了空子。
成王败寇，她无话可说，弥留之际，唯一的遗憾，便是未能寻得父兄遗骨，入土为安，实在愧为人女。
沈今鸾深埋在暗无天日的帐幔里，盯着帐上的金丝凤纹，目光空荡，意识混沌。
气息将尽之时，她恍若又回到了北疆，看见了死去的父兄。
那是她幼时的除夕，一家人守岁，兄妹三人在雪地放爆竹玩。
大哥老成，只背着手在一旁看。她胆小，阿爹的大手捂住她的双耳，将她护在身侧。
二哥会雄赳赳气昂昂地举着长杆头，里头放满白纸草屑，点燃火引子，爆竹噼里啪啦，长长的火星子乱窜。
末了她会扯着二哥袖口，要他把岁钱给她买糖吃。
那时她二哥也不过比她高一个头，数着掌心的铜钱，为难地道：
“不能都给你，我还要存着将来给媳妇呢！”
见她瘪了小嘴，二哥叹口气，最后还是分了她一半铜钱。
等她吃完糖，舔着指头上的黏丝，信誓旦旦地道：
“我将来的钱，都给二哥娶媳妇！”
满堂哄堂大笑，院外爆竹齐响，震得满枝的积雪哗啦啦往下掉。
二哥故意把雪泼到她的新衣上，笑呵呵地被她追着打。
可一眨眼，她手里的铜钱化作白花花的纸钱，二哥满眼笑意的脸庞变得血肉模糊，只剩森森白骨，轻轻一触便化作雾气消散了。再回首，大哥阿爹也都不见了。
她尖叫着扑进雪地里疯找，徒手刨地，却始终连一寸尸骨都寻不见。
她找啊找，十指抠得满是鲜血，哪怕渐没了气力，双手还在无望地挣扎。
指尖最后所触碰到的，却是一块坚硬的棺板。
沉沉的帐幔压了下来，如同棺椁闭阖无隙。她指甲破裂滴血的双手无力地垂落，最终陷入一片沉黑。
承平五年，中宫薨逝，停灵永乐宫，不予尊谥，不入宗庙，不设祭典。皇帝不辍朝，百官不祭拜，百姓不素服。
***
北疆，朔州。
大魏最北的一座边城。出了城再往北，便是崤山余脉，绵亘百里，直抵茫茫天际。
崤山深处，杳无人迹，密林之中骤然出现一面面缠着红绸的白幡，在寒风中飘飘荡荡。
一座孤零零的花轿在白幡之中缓缓行进。血色的窗纸上框着一道黢黑的影子，如量尺一般端正而僵直。
死寂之中，忽有一声尖细又沉闷的唢呐吹奏，刺破了夜空。
轿子里的身影一动，阴风四散开去。
黑暗中，沈今鸾惊醒，听到一声清脆的“咯吱”，迟缓地睁开了眼。
大片的赤红溢满眼帘，是一块红布盖在头顶，一簇一簇的流苏垂落下来，阻隔了她的视线。
沈今鸾伸出手去，想要揭开碍眼的红布，透明的手径直穿过了红布，什么都摸不到。
她才想起，自己已经死了。
病中被她的死敌一碗毒药送走，孤苦伶仃地死在了永乐宫里。
沈今鸾的魂魄在轿中颤动几下，忽又
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