“殿下说笑了，臣女惶恐！”东清酒连忙摆手，脸上露出尴尬又不失礼貌的笑容，“像太子殿下这般玉树临风、风流倜傥、英俊潇洒之人，本就是天下女子追捧的典范，臣女怎敢看不上？”
“那你为何不愿？”李缘转头看她，眼底带着一丝探究。
“我？”东清酒愣了一下，随即坦然道，“臣女就是个普通女子，实在受不了这高位的束缚，宫里规矩繁多，这个不让做，那个不许碰，做个被条条框框困住的傀儡太子妃，换谁也不会满意吧？”她顿了顿，眼神里闪过一丝向往，“倒不如什么都不要，什么也不想，守着我的小酒肆，自由自在地过日子，多好？”
“自由自在……”李缘低声重复着这四个字，眉头微蹙，陷入了思索。
他自幼身居东宫，从未体会过“自由”是什么滋味，耳边永远是父皇的严格要求、母后的殷切期盼，还有朝堂上的明争暗斗。
东清酒见他若有所思，又补充道：“哦对了，太子殿下若是真心想要祖父的支持，其实也不必用联姻这种方式。”她语气诚恳，“只有一个办法，做殿下该做的事，尽殿下能尽的力，为万世开太平，为百姓办实事，祖父一生清廉，最看重的便是这些，届时，他自然会心甘情愿地靠拢殿下。”
“为万世开太平！”
这七个字像是一道惊雷，在李缘心中炸开。
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝亮彩，随即化为熊熊燃烧的热忱。
自他被立为太子那日起，便怀揣着一腔抱负，想要做个励精图治的明君。可父皇始终偏爱闵王李阑，对他只有严苛的训斥，很少有过笑脸。他只能小心翼翼，凡事做到最好，不敢有半分差错。
他爱这天下，爱这片土地上的百姓，爱一切高于个人利益的家国大义。
东清酒的话，恰好戳中了他内心最深处的渴望，让他长久以来压抑的抱负，找到了一个清晰的出口。
宫道上的海棠花还在飘落，暖风拂过，带着花香与生机。
李缘看着眼前这个眉眼坦荡的女子，忽然觉得，今日这场意外的相遇，或许比母后的刻意安排，更有意义。
……
文厢院的宫灯早已点亮，暖黄的光晕透过雕花窗棂洒在席间，与窗外飘落的海棠花瓣相映成趣。东清酒跟着太子走进来，刚站定，便有宫人上前引路，将她领到连衡身边的空位上：“东姑娘，这是皇后娘娘吩咐的座位。”
她刚坐下，身边的连衡便微微侧身，温热的气息拂过耳畔，低声问道：“你怎么会在这里？皇后不是把你单独召走了吗？”
东清酒也侧过脸，用只有两人能听见的声音回话，眼底带着狡黠的笑意：“自然是来尝尝皇宫的美食，总不能白来一趟。”
两人你一言我一语，凑在一起低声说笑，语气亲昵自然，那股旁若无人的默契，惹得席间不少女眷侧目。
蔺昭宁坐在不远处，看着这一幕，气得悄悄掐住了自己的大腿，指尖泛白，脸上却还要维持着端庄的笑意。
裴若若则只是远远望着，眼底满是藏不住的羡慕，她梦寐以求的亲近，东清酒却轻易便能得到。
不远处的廊下，楼为桉瞥见这一幕，只是淡淡扫了一眼，便迅速转过头去，嘴角抿成一条直线，没人知道他眼底翻涌的是无语，还是一丝不易察觉的艳羡。
正当两人说得投机时，蔺慧目忽然快步走了过来，脸色带着几分不耐，对着东清酒沉声道：“清酒，快些起身换个位置！你怎可如此不知礼数，与小侯爷同坐一席？”说着，又立刻转向连衡，脸上堆起谄媚的笑，“小侯爷恕罪，这孩子乡野出身，不懂宫廷规矩，冲撞了您。”
东清酒脸上的笑意一僵，正要开口，便见太子李缘迈步走了过来，语气平淡却带着不容置疑的威严：“蔺大人，东姑娘的座位，是母后亲自安排的。”
蔺慧目心里咯噔一下，连忙躬身行礼：“臣僭越了，望太子殿下恕罪。”
他讪讪地退了回去，心里暗自嘀咕，不是说皇后要立这丫头为太子妃吗？怎么如今反倒让她跟连衡坐在一起？难不成是皇后嫌弃她，觉得她上不了台面，放弃这个念头了？一个乡野丫头，果然成不了气候。
李缘看着连衡，语气带着几分意味深长：“小侯爷可要好好珍惜东姑娘，她可是为了你，放弃了很多东西。”
连衡满脸疑惑，挑眉看向身边的东清酒。
放弃？放弃什么？
东清酒也是一脸无辜，摊了摊手，眼神仿佛在说：我也不知道啊？
“她可是放弃了成为太子……”
“啊哈哈哈！”李缘的话还没说完，东清酒便猛地打断他，生怕他把太子妃的事说出来，场面会更加尴尬，“太子殿下，想必是饿了吧？这宴席都快开始了，您快坐下歇息歇息。”
“？？饿了？”李缘愣了一下，显然没料到她会突然打断自己。
席间众人也都惊呆了。
谁敢打断太子说话？这东清酒也太大胆了！可更让人震惊的是，太子不仅没有生气，反而看着东清酒，眼底闪过一丝笑意。
东清酒见状，连忙拿起桌上的茶壶，为李缘倒了一杯热茶，双手捧着递过去：“殿下先喝杯茶润润喉。”
李缘俯身看着她，目光落在她紧张得微微泛红的脸颊上，接过茶杯，仰头一饮而尽，语气平和：“多谢东姑娘。”
连衡吓得连忙起身作揖，语气带着几分急切：“太子殿下，东清酒并非故意冒犯，还望殿下恕罪！”
东清酒也跟着眨了眨眼，一脸茫然地盯着太子。
我又犯了什么事？连衡怎么反应这么大？她心里嘀咕，李缘虽是太子，未来的皇帝，可也没那么可怕吧？
虽有疑惑，她还是学着连衡的样子，起身躬身作揖，头低得几乎要碰到胸口：“太子殿下，臣女多有冒犯，还请您责罚。”
李缘伸手扶起连衡，又转向东清酒，轻轻托了托她的胳膊，语气温和：“今日是母后生辰宴，本该同乐，一点小事，不必挂在心上。”
东清酒这才松了口气，直起身便顺势坐回了座位。连衡见她如此随性，惊得睁大眼睛，下意识拉了拉她的衣袖。
这可是在太子面前，怎么能如此无礼？
李缘却瞧着她这副不拘小节的模样，忍不住微微一笑，赞了句：“爽快。”
连衡愣了愣，见太子并无不悦，也只好跟着坐下。
一场险些酿成的冒犯，就这样被东清酒的直率和太子的开明化解。她不仅没被责罚，反而让太子对她多了几分欣赏，也算是因祸得福了。
廊下的阴影将楼为桉的身形藏了大半。周遭锣鼓铿锵，戏文唱得字正腔圆，满院的喝彩声、谈笑声交织在一起，热闹得晃眼，可他眼里只容得下那抹青衫身影。
东清酒。
怒火像暗火般在胸腔里灼烧，从她跟着太子走进文厢院，到与连衡并肩而坐，低声说笑，再到太子为她解围时的纵容，每一幕都像针一样扎在他心上。
他是银卫队指挥使，是旁人敬畏的楼大人，可此刻满心的嫉妒与无助，却无处安放。
谁会信？那个杀伐果决、心思深沉的楼为桉，竟会在意一介孤女，会为她与别的男子亲近而怒火中烧？说出来，只会被当成天大的笑话。
他只能死死盯着席间，看着她偶尔扬起的笑脸，看着连衡望向她时温柔的眼神，心里的酸意翻涌，几乎要溢出来。
戏台上的花旦正唱到高潮，水袖翻飞，唱腔婉转，满院宾客都看得入了迷，不时响起阵阵喝彩。
唯有蔺昭宁，坐立难安，目光频频瞟向东清酒，终于按捺不住，端着茶盏凑了过去，声音压得极低，却带着浓浓的警告：“东清酒，你别太得意忘形。这是皇宫宴席，不是你那市井酒肆，别因为你的不知礼数，连累了祖父，还有我们蔺家！”
东清酒正看得兴起，被她扰了兴致，转头白她一眼，语气冷淡又带着不屑：“管好你自己就行，好好看你的戏，别来惹人烦。”
说罢，她便转回头，目光重新落回连衡身上。
恰在此时，一片粉白的海棠花瓣轻轻落在他的发间，衬得他眉眼愈发清俊。
东清酒没多想，抬手便替他拈下来，指尖不经意间擦过他的发丝，带着微凉的触感。
连衡猛地转头望向她，恰好撞进她清澈的眼眸里。
那里面清清楚楚映着他的身影，带着几分笑意，纯粹又坦荡。
他瞬间僵住，脸颊悄悄泛红，下意识地正了正衣襟，放在膝上的手紧张得微微发抖，连呼吸都乱了几分。
这一幕落在旁人眼里，只觉得二人郎才女貌，动作亲昵自然，那份不掺杂质的默契，着实羡煞旁人。
可廊下的楼为桉，胸腔里的暗火终于快要燎原。
他忍了一天了。
忍了她对连衡的亲近，忍了太子对她的特殊，忍了旁人投来的艳羡目光，更忍了自己心底那份连他都不愿承认的在意。
眼底的怒火几乎要冲破克制，可他终究还是站在阴影里，一言不发，只剩那份汹涌的嫉妒，在沉默中疯狂滋长。
……
汀州的暮色像一层薄纱，轻轻笼住青瓦白墙的村落。
村头一间简陋的茅屋里，炊烟袅袅升起，林殊茗正系着粗布围裙在灶台前忙碌。
她身着洗得发白的麻衣，袖口挽到小
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