收到漆匣后，乐绮眠仍以文书交代筹措的进展，傅厌辞的答复也如常。
还剩三日时，太师府送来一串色如珊瑚的药珠，每一枚都刻成莲花之形，长短也恰好。
“太师府的家丁说药珠用二公子的血浸过，能暂缓望舒之症，”乐斯年说，“你看看是不是这么回事。”
“发作之时解药才有效，”乐绮眠接过药珠，没有腥气，带着清淡的沉香香气，“现在看不出真假。”
每到入冬时，乐绮眠的望舒就会发作。
先从手指开始，最后蔓延到全身，犹如身置八寒地狱，受冻裂之苦。在流放地那几年，环境简陋，她却没喊过痛，仿佛生来就比旁人少一窍。
如果借这次机会解了望舒，乐斯年也能放下一桩心事。
傍晚时，府外忽然来了人。
“乐郎君，乐小姐，不好了，”一名殿前司士兵慌张入内，“北相说咱们以铜铁假作金银蒙混过关，限期将至，金银却不足百万。正派了人，要抓小姐和使臣出城。”
＊＊＊
乐绮眠赶到时，城门外已经聚集起大批士兵。闻仲达不在其中，来的是萧蟠和闻师俭。
“大苍对贵国信任有加，头两日足额后，不再日日清点，今日若非押送金银纲的士兵意外划开油布，发觉里头混有碎铜，还不知被贵国蒙骗到何时！”
闻师俭意欲拔刀，萧蟠拦下他，上前两步。
“士兵与百姓有目共睹，贵使若不能给个交代，大苍的刀不分男女长幼，”萧蟠笑道，“只一一试过。”
他处死薛贤时手起刀落，行事，比之闻仲达不遑多让。
乐绮眠道：“可否容我查看一二？”
金银由皇城司经手送往北营，有乐斯年盯着，其中不可能混有杂物。在城内被调包的可能也微渺，因为由禁卫搜括，没人敢掺假。
萧蟠让人将她带到车前。
乐绮眠翻看了一圈，这些铜铁有经打磨，能看出是制作钱币与冶铁的残次品，只能来自城内。
心中有了猜测，她将碎铜扔回车内，坦然道：“是皇城司检查不力，请将军通禀国相，面商对策。”
乐绮眠看上去手无缚鸡之力，被士兵包围却依然从容，仿佛见惯了威胁，已经能自如应对。
萧蟠的笑更加玩味，由衷道：“久闻‘眉心簪花’卒然临之而不惊，今日一见，名不虚传。”
乐绮眠也笑：“比起虚礼，萧将军还是早些送我入营为好。”
萧蟠不多言，士兵为她戴上镣铐，到北营时已经入夜，闻仲达坐在帐内，手中握一只酒杯。
与上次不同的是，他身旁坐着一名衣着华贵的宦官，侍者似乎对他颇为畏怯，低眉敛目，恭谨备至。
“唰！”
一条长鞭横空而来，抽打在乐绮眠上回受伤之处，亲兵的手犹如铁镣，按着她跪倒在地。
乐绮眠上身晃动一下，面不改色，反而笑起来：“国相何意？”
闻仲达没答，那名亲兵开始搜身，过了片刻，迟疑道：“国相，没有您所要之物。”
萧蟠说：“乐姑娘是自己交出来，还是萧某动手？”
来的途中，乐绮眠猜测曹病已对闻仲达说了什么。能让他不顾协议也要拘她入营，此事必然非同小可。
乐绮眠说：“曹病已其人，早年侍奉宁安帝，后来转投海琅王，如今又多次违抗皇令，阻挠筹措。他之为人，国相再了解不过，他的话，国相应当也有判断。”
闻仲达漠然道：“他如何，与本相无关。但你见风转舵，肃王与魏家却竞相招揽，本相很好奇，若将你处以鹰刑，谁会率先施救？”
就在昨夜，曹病已的信到了营中，告知他闻师僖之死有魏家手笔，又提了鬼鹫士兵出现在白马河一事。
他当即找来参与过这一战的萧蟠，萧蟠说，那批鬼鹫士兵来去匆匆，征南军未能查到线索，陛下令众将按下此事，想必担心国相爱子心切，与乌铎起纷争。
这则消息犹如惊雷。
北军有两大派系，一是二姓贵族子弟，二是各族降兵，称为归化军。后者以鬼鹫人为主，由乌铎统摄，一直被天狩帝用来制衡闻家军。
想也可知，这批人也与归化军脱不了干系。但这都不是最令人心惊的地方，而是这件事，他一无所知。
肃王对乐绮眠的包庇，若也出自对方授意，那么他的用意，就很耐人寻味。
“犒师费可以再筹，乐氏女勾通太师府，包藏祸心，将人捆到校场，时间一到，让肃王放入兀鹫。现在起，所有营救乐氏女之人......”
闻仲达坐在椅中，泼掉了盏中酒。
“与乐氏女同罪。”
***
刑架有薛贤留下的血迹，被士兵擦洗过，但未能彻底除去。
这里是征南军开辟的临时校场，往来熙攘，闻仲达在此处决薛贤，是在全军面前向肃王立威。这次处置乐绮眠，更是绕场布置骑兵，形成密不透风的铁壁。
萧家小辈萧锐安站在人群中，从她被带上刑架起，就注意到萧蟠看向西大营方向。
他问：“国相这话奇怪，乐氏女敢在犒师费上做手脚，必死无疑，谁敢出面保她？”
萧蟠笑道：“想知道？”
萧锐安心生好奇：“还真有？”
萧蟠说：“当年平定鬼鹫之乱，国相因为轻视迦楼罗，被对方带兵困在鹭城，即将落败时，是乌铎围城打援，叩开王城大门，解了鹭城之危。”
萧锐安满面疑惑：“我知道大哥见识广博，但这与今日之事有何关系？”
萧蟠道：“血统之别只是表面，你可知南下以来，国相为何处处针对肃王？”
萧锐安虚心求教：“大哥请说。”
原来，鹭城之战的失误，让闻仲达与主帅之位失之交臂。乌铎登上帅位，归化军也走入天狩帝眼中，有了天子直领的龙神卫。
直到乌铎造反，闻仲达都始终被压一头，因此与天狩帝生出嫌隙，将希望寄托于太子。本以为乌铎死后能独掌大军，天狩帝又设下肃王这头拦路虎，给了闻家迎头一棒。
萧蟠笑说：“因此我猜，这次南下，肃王屡屡寻衅，未尝没有陛下授意。”
萧锐安恍然大悟，又生出疑惑：“虽有陛下作保，可众目睽睽，总不能不畏人言，直接放乐氏女一马？”
萧蟠没有妄下结论，说：“那就要看她在肃王这里，有几斤几两了。”
东大营灯火通明一夜，宫中很快也收到消息。天亮时，一名使臣匆匆入营，转述道圣的口信。
“乐氏女为筹措金银殚精竭虑，皇城司亦勉力协助，绝无怠慢。调换之事尚无定论，还望国相容朝臣向乐氏女问话，查明实情。”
闻仲达没趣道：“国书字字分明，二十日内不能筹齐犒师费，乐氏女甘受鹰刑。如今时日已过，泱泱大国，万乘之君，难道也言而无信？”
道圣嘱托使臣带回乐氏女，甚至动用了内库，但和损失的部分相比，远远不够。
使臣正焦心如焚，士兵忽然通报：“太师府有幕僚求见国相，正等在帐外。”
闻仲达让使臣退下，士兵自觉道：“里面有一位说，杀乐氏女，国相或被陛下惩治。他有一策献于国相，说能解眼前之危。”
闻仲达目光微冷：“将人带上来。”
不久，几名幕僚入帐。为首是个生面孔，一身月白襕袍，腰间缀一条浅色宫绦，虽然衣着无华，但举手投足澹泊娴雅，在幕僚当中鹤立鸡群。
魏安澜敛袖下拜：“见过国相。”
闻仲达说：“你是献策之人？”
魏安澜道：“正是在下。”
闻仲达说：“到本相营中献策，你应当做了九死一生的准备。”
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