元日过后下一个节日便是正月初七“人日”，在这天，百姓会将彩纸、丝帛剪成人形饰物，以贴屏风，或戴于发鬓，还以七种蔬菜熬制羹汤。
韦初进院即嗅到熟悉的香气，往里一瞧，阿汀几人正在灶上分盛羹汤。
和仪空、白言练了半日功，着实又累又饿，遂步入里间。
张鸣见她们进来，引着几人来到斋堂。
方跨入门槛，便见矮案上面摆了五个盖口瓷碗，韦初挽住张鸣：“阿姊心细，我正好饿了。”
张鸣轻笑，掌指轻拍她小臂：“且快坐，羹温正宜时。”
韦初松开手，歪过脑袋蹭她：“多谢阿姊。”
张鸣笑意更浓，摇了摇头，退出斋堂。
白言饥甚执著，揭盖即食，片刻后发出一声叹谓：“此羹味胜安州。”
韦初喝了口汤，味佳犹故时，抬眸问：“安州的七菜羹是……有何不同？”
白言闻言停顿，夹起一翠绿菜杆：“此味未尝。”
“此菜名唤芹。”韦初解答。
“芹？”白言迟疑一下，“味道尚可。”而后又夹了一浅绿厚叶菜。
仪空：“此为菘，常见有白菘与紫菘，紫菘味苦，故沿海地区多食种白菘。”
白言点点头，品尝白菘，评价道：“亦可口。”
话音刚落，迟来的谢泱和顾书锦也进门坐下。
他们同韦巳回了趟绥阳郡，谢泱背带笔墨纸砚以及一些簿册，顾书锦则到药库补给药材，两人都累得气息不匀。
白言摇头：“早行唤你们骑往。”
二人哂笑不语，执箸而食。
顾书锦吃了半碗，记起什么，低头从腰侧取出一纸书信，递给白言，道：“你族人拖我转交于你。”
白言疑惑地接过信，展开细看。
韦初观她眉心越拧越深，出声问：“出了何事？”
白言看完将信撕碎，紧紧攥在掌心，胸膛剧烈起伏，眸光转冷，怒道：“东白那群卑劣之徒安敢觊觎我，欲强结秦晋之好，我呸！”
韦初皱眉，东白在白修回州之后打起白言的主意，显然包藏祸心。
白言指节泛白，咬牙切齿：“老贼昭然借此羞辱我们。”
顾书锦沉吟了下，道：“想来你父兄已却此事。”
“这是自然。”白言缓下语气，“阿兄恐我闻此郁结，是以嘱咐族人托送书信，他们会妥善处理此事。”
韦初松了口气：“这便好。”
白言火气消散，情绪恢复过来，言谈辄转：“白氏于正月十六有浴火驱灾除邪习俗，诸位可愿前往一试？”
话题转变得有些快，几人愣了愣，应下。
阿汀三人自南下险到佛寺，时间紧迫还未暇观沿途风景，感受不同，故与护卫俱随下山，共上岈山。
众人踏在草甸之上，各自散开感受这方无拘束的天地。
看着明显放松的三人，韦初道：“看，她们此刻何其自在。”
白言调笑道：“平日里唤她们出院门，屡辞婉拒，我还以为是不喜呢。”
韦初点点头。
阿汀长她一岁，从小在她面前就是副大人模样。
未离岭州时，阿母已为阿汀脱离奴籍，安排好后路，然她执意侍奉她左右，乃至不食，众人只好尊重其意愿。
再后来她将远赴佛寺，阿汀不愿留在禹和决意同往。
可她知道，阿汀亦好嬉戏、喜食，然出身深锢诸欲，驯化其思想，致她往后由己，惶惶不知所从。
自识张鸣，她已身处困厄，心态亦难复往。
阿平既选长伴在侧，料当与阿汀同愿。
诸因所困，三人颇为拘束。
韦初沉思片刻，只道：“她们性偏喜静。”
说罢两手挽着仪空和白言。
“我们往厩观之。”
安州马群迁移新地，兼有驯马师疏导，现已恢复健康状态。
韦初抓过一把草料，喂给排在最前，栗毛温润而油亮的健马。
那马儿先是嗅了嗅，鼻孔喷出温热鼻息。
韦初缩了下手，马儿察觉，头灵活地前伸，上下唇迅速卷进草料咀嚼，很快便吃完，它抬头，甩动尾巴。
白言靠了过来，笑说：“此马在等你继续喂食呢。”
韦初抬眼看去，果见马首出栏等待，遂从旁边抓来两把带绿草料，松散握在掌间喂它。
有了经验，这次顺利很多，眼前这匹安州马性情温顺，韦初凝眸，安州马群中栗毛、骝毛居多，彼时她所试骑之马亦是栗毛。
她小心翼翼地伸手轻触它前额，问：“你可是那日带我闯过陡坡的马儿？”
话落，它竖起耳朵，澄澈的瞳仁定定地望向她，耳尖抖动。
这表情似是在说：人，我早就认出你是我曾经共赴险地的故友。
韦初顿时眉开眼笑地抚摸它，兴奋道：“你们快来。
白言和仪空闻声而速至。
“此驹乃试骑那日我所乘。”
两人眉梢双双微挑，仪空问：“何以认出？”
韦初道：“是它先认出我。”
仪空微讶，随即笑道：“看来它与阿东有缘。”
正侧头听仪空说话，倏地受到股推力，韦初低头，马首靠在她肩膀蹭了蹭，紧接着又用鼻子轻拱她的手臂。
“安州马带野性，脾性刚烈，每匹都经过驯马师反复调教，它们感官敏锐，被驯服后能认主效忠，但极少出现此等主动亲近人的情况。”
白言解释道。
韦初听完雀跃地转了个圈，克制住不发出声音，张开手掌轻抚它的颈部。
马儿鼻息轻柔，没有抗拒。
她大起胆子尝试触摸它的脸，顺着毛发方向轻缓滑动，安州马配合她调整角度，以便她抚摸，尾巴松弛垂落，自然甩动。
韦初知与马熟悉需要循序渐进，长期的互动积累信任，她克制住喜爱，复摸三遍才收手。
不舍地退开，从水缸舀水清洗双掌，临走前在马儿面前说了句下次再来看它，方才回了空地。
待暮色四合，山间景物轮廓变得朦胧，韦初终见识到白氏的“浴火”习俗并不仅关于火。
白氏族人在空旷沙地围摆长案，上置糕点瓜果还有酒水，最后一群人坐下开始赏月吃食。
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