如今家中的账本依旧是萧三娘总管。小到各房主仆的月例银子，大到庄子铺子的年产出息，桩桩件件没有不过她眼的。萧淮奕虽则帮忙经手大部分外务，每月能做主支配的银子也不超过五十两之数，还须得向萧三娘禀明用处。
如今仲秋刚过，地里收完了庄稼，连着两年的大旱眼瞅着还没过去，田地价格一降再降，倒确是买卖的时机。
“短了一百两，加上你手里能做主的五十两，......你又盘了谁家的下等田？”
如今田地价贱，但能卖到三两银子一亩的田，只怕是旱得连荒草也难长得出来，这样的地买来何用？
萧淮奕讪讪一笑：“母亲真是明察秋毫，儿子这回买的还是城东的，将先前那几处零星的全连在一起了，也...也便宜些。”
王妈妈见萧三娘迟迟不答复，便了然了家主的心思，主动出来做了个台阶：“才拨了给大爷那带去的银子，库房里怕是没那么多现银了。”
其实何止是没有现银了，自打萧家出了做官的爷们儿，这银子便如流水样的花出去。
萧三娘大半辈子经营出来的殷实家底，也不知还能撑几个年头。
王妈妈是萧三娘的心腹，她冷眼瞧着，除了太太，府里的主子们没人操心这个。
眼下老三还弄这些没要紧的事情浪费银子，太太自是不会允许。
果然，只听萧三娘语气不带一丝温度开口了：“咱们家街头上那个铺子，今年半年拢共交了二百两银子，全不够你打水漂的。”
“娘！”萧淮奕急了，他知晓萧三娘的脾气，说一不二，听着这语气便知事情办不妥。
可今日这事，他怎么也不甘心就这样撂下。
“去吧，家里这些个庄子铺子，你也该多上些心打理，别整日里就知道游手好闲。”萧三娘示意王妈妈将信收好，想到今年收上来的银钱又比往年少了，脑中便有些抽痛，不想再理会萧三郎。
打发走了萧淮奕，王妈妈给萧三娘换了热茶。
“当爹的人了，眼瞅着还是没个成算。”萧三娘吹了吹茶沫，望着老三出门的方向感叹。
王妈妈嘴上不答，心中赞同家主的话。
近几年春旱秋涝，实在算不得好年成。她家老头子管着萧家几处上等田庄，收成亦打了不少折扣。
三爷这档口收些下等田在手里，没甚出息不说，还得倒贴银子养活那些个耕田的庄户。
瞧着是便宜，但买的越多，实则是亏的越多。
萧三娘想着却只苦笑摇头。
她生养了三个儿子，老大老二皆是读书上进的，如今俱都有了功名，唯有老三一介白身。
她不求三子能有多上进，只要能守住这点子家业，等伺候她归了西，老大老二官身也稳了，自然是提携着三房安稳富足地度日。
近些日子，这老三每月都要将手头那点能活动的银子挤出来买田。萧三娘想着，只要他不耽误家中事务，便由着去，谁知近来越发魔怔了。
不问不知道，细问吓一跳，短短两月，城外东郊那一片大旱地，几乎都要姓了萧了。
萧三娘往多了一想，只觉心中发寒。
如今还是秋收刚过，宛州城看似太平，却已经渐渐起了流民，再过些日子只怕更多。
到那时官府若镇压不住，往下头一查，罪责自然摊到买田的人头上。
什么豪强仗势贱买民田，逼得农户没了活路，理由都是现现成成的。
“王妈，叫你家里的留心打听，是不是有人背地里给老三灌了迷魂汤，竟做些这等没脑子的事。”
王妈妈应下，眼神瞟向隔壁府上。
要说谁最见不得萧家好，自然还得是本家那些白眼狼。
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却说萧淮奕自己要不着银子，却得巴巴的把带了三百两的送信小厮送回码头，个中滋味着实难品。
他才出主院，便被两个小子双双抱住了腿，非要同他外头去耍：“三叔三叔，上哪儿去？”
“三叔有要紧事办，你们好生回去，回头给你们带玩意儿。”
淳哥缠着萧淮奕的胳膊，双脚如爬树般环上萧淮奕，竟是整个人都吊在三叔身上。若不是萧淮奕身形高大，只怕早被哥俩坠倒。
“我要风筝，我要风筝！”淳哥一面往上爬一面嚷嚷。
胡闹，风筝哪是这时候玩的？
“三叔给我带个弹弓，有坏人来抓五妹妹，我就打他脑袋。”辰哥说。
弹弓倒是能带，只这哥俩曾因夹带弹弓在学堂上打伤了同窗，便再不许玩这号玩意了。
萧淮奕向来同俩侄儿好说话，倒还算有原则，弹弓绝不能答应，风筝还得看他二人表现，再做定夺。
这厢叔侄三人歪缠半日，本要来主院请安的刘氏老远便瞅见这一幕，忙急上前来喝止，命二人从萧淮奕身上下来。
午初的阳光下，萧淮奕一身薄蓝劲装，干净利落，明亮整洁，规规矩矩地朝刘氏行礼：“二嫂”。
刘氏瞧着两个儿子依旧扒着三叔，心中不由泛起酸意。
她们家那位积年累月不着家，她倒罢了，只苦了孩子们，如今一个叔叔倒比亲爹对两个儿子亲。
“他三叔，听说你今早去码头了…你二哥可有书信来？”
刘氏是宛州人，此生还未出过远门，只知晓萧二郎是在邻省的一个县上做官，离宛州有数百里远。
她心中自是描绘不出那是怎样的山长水远，只是大哥举家都在北方，隔着宛州不知几省，饶是如此，逢年过节亦派了小厮来往书信。
唯有萧二郎信件罕至，偶来一回信件，皆是匆匆忙忙，问家里要银子去打点上下，却连家里人也不怎么问候。
刘氏心中既怨萧二郎对他们儿娘毫无牵挂，又挂念着他一个男人家独自在外支撑，想来必有诸多辛苦。
若是她能如大嫂一般，跟随夫君上任，别的不说，伺候一日三餐，做个内助也是好的。
萧淮奕默了默，思忖着该如何回刘氏的话。
萧二郎近来倒是不曾有书信，只是
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