正月十四，上元节前夜。
幽州城头悬挂的灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光映照着守军疲惫的脸。连续三日，北狄人没有发动大规模进攻，只是每日派小队骚扰，箭矢稀疏地射上城楼，像是在试探，又像是在等待。
这种反常的平静，让李牧心头的不安越来越重。他站在城楼上，望着远处北狄大营连绵的灯火，那灯火比前几日密集了许多——显然，拓跋弘在调集兵力。
“他们在等什么？”萧煜走到他身边，肩上裹着厚毛毯，脸色仍有些苍白，但眼神锐利如初。
“等一个时机。”李牧沉声道，“或者……等城里的内应给他们信号。”
二人不约而同地望向城内。夜色下的幽州城，寂静得可怕。自粮仓被焚后，城中实行宵禁，入夜后街道空无一人，只有巡防营士兵的脚步声，在青石板路上回响。
但这种寂静，反而让人心慌。
“梅花会的人……还没抓到？”萧煜问。
“抓了几个小鱼小虾，但核心人物始终没有露面。”李牧叹气，“他们就像地老鼠，躲在地道里，偶尔露个头，又缩回去。”
萧煜沉默片刻，忽然道：“将军，若我是梅花会，现在最想做什么？”
“破坏城防，制造混乱，接应北狄入城。”
“那他们会从哪里下手？”
李牧眼神一凝：“你是说……”
“城门。”萧煜指向下方厚重的城门，“这是幽州的命门。若城门被破，纵有十万大军，也守不住。”
“可城门有重兵把守，他们如何下手？”
“明着来不行，可以暗着来。”萧煜缓缓道，“挖地道，埋**，或者……收买守门将领。”
李牧心头一凛：“我这就去查！”
“等等。”萧煜叫住他，“将军，我有一个想法。”
“你说。”
“既然他们在等信号，我们就给他们一个信号。”萧煜眼中闪过一丝冷光，“放出消息，说我重伤不治，夏简兮悲痛过度，也病倒了。城中群龙无首，军心涣散——这是最好的攻城时机。”
李牧皱眉：“这太冒险了。万一拓跋弘真的信了，发动总攻……”
“那我们就将计就计。”萧煜一字一顿，“在城外设伏，在城内清理内奸。一战，定乾坤。”
二人对视，都从对方眼中看到了决绝。
这是一场豪赌。赌赢了，幽州可保，北狄可退；赌输了，满城百姓，皆成枯骨。
但，他们没有退路。
“好！”李牧重重点头，“老夫陪你赌这一把！”
当夜，消息悄然传开：端王萧煜箭伤复发，高烧昏迷，性命垂危；夏大人忧思成疾，也卧床不起。将军府内灯火通明，医官进进出出，气氛凝重。
城中流言四起，人心惶惶。
而暗处，几双眼睛正盯着将军府的方向。
“消息可靠吗？”一个低沉的声音在暗巷中响起。
“可靠。”另一个声音回答，“府里传出的消息，萧煜确实昏迷了，夏简兮也病倒了。李牧急得团团转，已派人去城外求援。”
“求援？城外都是我们的人，他求哪门子援？”第一个声音冷笑，“传令下去，明日丑时，在城东放火为号。告诉拓跋弘，可以攻城了。”
“是！”
暗巷重归寂静。
而将军府内，萧煜和夏简兮正站在窗前，看着外面的夜色。
“他们会信吗？”夏简兮轻声问。她脸色仍有些苍白，但烧已经退了。
“会。”萧煜揽住她的肩，“因为这是他们最希望看到的结果——我**，你垮了，幽州不攻自破。”
“可这样做……太危险了。”
“不危险，如何引蛇出洞？”萧煜转头看她，烛光在他眼中跳跃，“简兮，你怕吗？”
“怕。”夏简兮诚实道，“但更怕失去你，失去这座城，失去……我们好不容易争取来的一切。”
萧煜将她拥入怀中：“放心，我们会赢的。等打完这一仗，我们就成亲，然后去江南，去你父亲说过的那些地方……”
他的声音很轻，却很坚定。
夏简兮靠在他胸前，听着他平稳的心跳，心中渐渐安定。
是啊，他们会赢的。因为他们别无选择。
子时，陆九来报：“殿下，抓到一条大鱼。”
“谁？”
“守东门的副将，**。”陆九压低声音，“他今夜偷偷出城，被我们的人截住。从他身上搜出一封密信，是写给拓跋弘的——约定明日丑时，以城东火起为号，开城门迎敌。”
果然！萧煜眼中寒光一闪：“还有谁？”
“他只交代了一个人——城中药铺的掌柜，姓周。那人手臂上有梅花刺青。”
“抓！”
“已经抓了，正在审。”
萧煜沉吟片刻：“先不要打草惊蛇。将计就计，明日丑时，我们在城东‘恭候’他们。”
“是！”
陆九退下后，夏简兮担忧道：“会不会
……还有其他人？”
“肯定有。”萧煜点头，“但只要我们守住城门，抓住几个关键人物，其他人就翻不起浪。”
他走到地图前，手指划过城东区域：“这里有三条街巷，最易设伏。陆九会带影卫埋伏在两侧屋顶，**手在巷口。只要他们敢来，一个都跑不了。”
“那城外的北狄军……”
“李将军已安排妥当。”萧煜眼中闪过一丝厉色，“拓跋弘以为城中大乱，必会率主力攻城。届时，我们在城头以逸待劳，给他一个‘惊喜’。”
夏简兮看着地图上密密麻麻的标记，忽然想起父亲书房里那些兵书战策。父亲曾说，用兵之道，虚虚实实，真真假假。如今，她亲身参与了这样一场生死博弈，才真正懂得其中的凶险与艰难。
“萧煜，”她轻声道，“答应我，无论如何……活着。”
萧煜握住她的手，放在自己心口：“这里跳动的每一刻，都在为你而活。”
丑时将至。
城东一处废弃的民宅内，十几个黑衣人悄然**。为首的是个精瘦汉子，手臂上赫然刺着一朵怒放的梅花。
“**呢？”他低声问。
“还没来。”手下回答。
“不等了。”汉子挥手，“按计划，放火，开城门！”
众人正要行动，忽然四周火光大亮！数十名影卫从暗处涌出，**齐发！
“有埋伏！”汉子惊骇欲退，但巷口已被堵死。
陆九持刀而立，冷冷道：“梅花会的余孽，你们的末日到了！”
厮杀骤起。黑衣人虽然悍勇，但寡不敌众，很快被一一制服。那汉子拼死突围，被陆九一刀砍翻，临死前，他怨毒地瞪着陆九：“你们……赢不了的……大汗的军队……已经……”
话音未落，城外忽然传来震天的战鼓声！
北狄人攻城了！
陆九脸色一变：“速战速决！支援城头！”
城楼上，李牧早已严阵以待。当北狄大军如潮水般涌来时，他冷静下令：“放箭！”
箭如飞蝗，但北狄人举着盾牌，推进速度虽缓，伤亡却不大。显然，他们早有准备。
“投石车！”拓跋弘在阵后挥鞭。
数架投石车缓缓推出，巨石破空而来，砸在城墙上，砖石飞溅。
“将军！东门告急！”一个校尉嘶声喊道，“北狄人在猛攻东门！”
东门？李牧心头一紧——那是**负责的城门！
“萧煜呢？！”
“殿下
已带人去了！”
东门果然危殆。守军虽拼死抵抗，但北狄人攻势太猛，云梯已架上城墙。萧煜赶到时，正看见几个北狄兵攀上城头。
“杀！”他拔剑冲上。
厮杀惨烈。萧煜肩伤未愈，动作稍缓，被一个北狄兵一刀划破手臂。他咬牙反手一剑，刺穿对方咽喉。
但更多的北狄兵涌上来。眼看东门就要失守——
“殿下！让开！”
是夏简兮的声音！萧煜回头，只见她带着一队**手冲上城楼，手中赫然握着一把——新式连**！
这是武库司最新改良的连**，可连发十箭，射程虽不及强弓，但近距离杀伤力极强。
“放！”
箭如连珠，攀城的北狄兵如割麦般倒下。攻势为之一滞。
“好**！”李牧赞道。
夏简兮脸色苍白，却咬牙坚持：“这是第一批样品，原本想等战后再测试……没想到，现在派上用场了。”
有了连**压制，东门暂时稳住。但北狄人并未退去，反而调集更多兵力，发起了更猛烈的进攻。
战斗从丑时持续到辰时。天色渐亮，雪停了，但战场上的厮杀声、惨叫声，却更加清晰。
守军伤亡惨重。**手的箭矢快用尽了，滚木礌石也所剩无几。而北狄人，似乎无穷无尽。
“将军，守不住了……”一个浑身是血的校尉跪地痛哭。
李牧望向城外，北狄大军的后方，拓跋弘的王旗在晨风中猎猎作响。那个北狄大汗，正冷眼看着这场**。
难道……幽州真的要破了吗？
就在这时，远处忽然传来悠长的号角声——不是北狄的号角，而是大齐的军号！
紧接着，地平线上，出现了一道黑线！那是……骑兵！
“援军！是援军！”城头守军爆发出震天的欢呼。
李牧瞪大眼睛，几乎不敢相信——那面迎风招展的旗帜上，赫然是一个“楚”字！
楚昭？！他怎么来了？！
来的正是楚昭率领的影卫精锐，以及从周边州县调集的援军，共两万余人。他们星夜兼程，终于在最后关头赶到。
“杀——”楚昭一马当先，率骑兵如利刃般切入北狄军阵！
腹背受敌，北狄军阵脚大乱。拓跋弘大惊，急令退兵。
但已经晚了。楚昭的骑兵如狼入羊群，所向披靡。北狄人溃不成军，四散奔逃。
城头守军士气大振，开城出击。内外夹击之下，北狄大军彻底崩溃。
拓跋弘
在亲卫拼死保护下，仓皇北逃。这一战，北狄损失精锐三万，元气大伤。
幽州，守住了。
当楚昭策马入城时，满城百姓跪地相迎，哭声、笑声、欢呼声交织在一起。
萧煜和夏简兮站在城楼上，望着这一切，恍如隔世。
“我们……赢了？”夏简兮喃喃道。
“赢了。”萧煜将她拥入怀中，“我们赢了。”
楚昭走上城楼，看着相拥的二人，眼中闪过一丝欣慰。他走到李牧面前，深施一礼：“李将军，辛苦。”
“楚大人来得及时。”李牧感慨，“再晚半日，幽州就没了。”
“是夏大人的连**，为援军争取了时间。”楚昭看向夏简兮，“那些连**，救了这座城。”
夏简兮摇头：“是将士们用命守住了这座城。”
她望向城下，那里堆满了尸体，有大齐的，有北狄的。鲜血染红了积雪，在晨光中格外刺目。
这就是战争。胜利的背后，是无数条生命。
“清点伤亡，救治伤员。”李牧下令，“另外，全城搜捕梅花会余孽，一个不留！”
“是！”
幽州开始清理战场，重建秩序。而萧煜和夏简兮，终于可以暂时休息了。
回到将军府，夏简兮为萧煜重新包扎伤口。这一次，伤得不重，只是皮肉伤。
“以后……别再这样冒险了。”她轻声道。
“嗯。”萧煜握住她的手，“等这里的事处理完，我们就回京。然后……成亲。”
夏简兮脸一红，却没反驳。
窗外，阳光终于穿透云层，照在雪地上，泛起金色的光。
冬天总会过去，春天终将到来。
而他们的路，才刚刚开始。
正月廿八，幽州城开始化雪。
屋檐下的冰凌滴滴答答地淌着水，街上的积雪被踩成泥泞，但行人脸上都带着久违的笑容——围城解了，北狄退了，这个冬天，总算熬过来了。
将军府内，夏简兮正在整理行装。幽州战事已毕，她需回京复命，武库司和支前司还有一堆事务等着她处理。萧煜的伤已无大碍，但楚昭建议他在幽州再休养半月，待春暖花开再回京。
“真不要我陪你回去？”萧煜靠在门框上，看着她将一件件衣物叠好放进箱笼。
“你伤还没好利索，路上颠簸，万一复发怎么办？”夏简兮头也不抬，“况且楚大人说了，江南那边有动静，让你留在北境，与李将军一起稳住局面。”
在亲卫拼死保护下，仓皇北逃。这一战，北狄损失精锐三万，元气大伤。
幽州，守住了。
当楚昭策马入城时，满城百姓跪地相迎，哭声、笑声、欢呼声交织在一起。
萧煜和夏简兮站在城楼上，望着这一切，恍如隔世。
“我们……赢了？”夏简兮喃喃道。
“赢了。”萧煜将她拥入怀中，“我们赢了。”
楚昭走上城楼，看着相拥的二人，眼中闪过一丝欣慰。他走到李牧面前，深施一礼：“李将军，辛苦。”
“楚大人来得及时。”李牧感慨，“再晚半日，幽州就没了。”
“是夏大人的连**，为援军争取了时间。”楚昭看向夏简兮，“那些连**，救了这座城。”
夏简兮摇头：“是将士们用命守住了这座城。”
她望向城下，那里堆满了尸体，有大齐的，有北狄的。鲜血染红了积雪，在晨光中格外刺目。
这就是战争。胜利的背后，是无数条生命。
“清点伤亡，救治伤员。”李牧下令，“另外，全城搜捕梅花会余孽，一个不留！”
“是！”
幽州开始清理战场，重建秩序。而萧煜和夏简兮，终于可以暂时休息了。
回到将军府，夏简兮为萧煜重新包扎伤口。这一次，伤得不重，只是皮肉伤。
“以后……别再这样冒险了。”她轻声道。
“嗯。”萧煜握住她的手，“等这里的事处理完，我们就回京。然后……成亲。”
夏简兮脸一红，却没反驳。
窗外，阳光终于穿透云层，照在雪地上，泛起金色的光。
冬天总会过去，春天终将到来。
而他们的路，才刚刚开始。
正月廿八，幽州城开始化雪。
屋檐下的冰凌滴滴答答地淌着水，街上的积雪被踩成泥泞，但行人脸上都带着久违的笑容——围城解了，北狄退了，这个冬天，总算熬过来了。
将军府内，夏简兮正在整理行装。幽州战事已毕，她需回京复命，武库司和支前司还有一堆事务等着她处理。萧煜的伤已无大碍，但楚昭建议他在幽州再休养半月，待春暖花开再回京。
“真不要我陪你回去？”萧煜靠在门框上，看着她将一件件衣物叠好放进箱笼。
“你伤还没好利索，路上颠簸，万一复发怎么办？”夏简兮头也不抬，“况且楚大人说了，江南那边有动静，让你留在北境，与李将军一起稳住局
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