灯火摇曳。
“妾身周氏，给五姑娘请安了。
只见一位身着云水蓝衣裙的妇人福身一礼，低眉顺眼间自有一番温婉沉静。
裴桑枝敛去眸中讶色，不动声色地打量着眼前的周姨娘。
在她的记忆里，周姨娘在永宁侯府始终如同一个若有若无的影子。府中上下都说她木讷寡言，性子沉闷，连永宁侯都不愿多看她一眼。
前世，直到她被送去月静庵那日，周姨娘仍守着那方偏僻小院，几乎不与任何人往来。
而今生，即便庄氏禁足后，永宁侯破例抬举周姨娘协理家务，周姨娘也依旧鲜少露面。除非她明确交代下庶务，否则周姨娘断不会主动插手。
事成之后，周姨娘也从不亲自来听梧院回话，只遣侍女匆匆禀明，疏离得不像侯府中人，倒似方外隐士。
如今，却深夜冒着薄雪前来，实在是稀罕。
“真真是稀客临门。裴桑枝由衷道：“周姨娘，外头风雪正紧，不妨先喝杯热茶暖暖身子吧。
周姨娘缓缓直起身来，低眉敛目地道了声谢，双手捧着茶盏却不曾饮，只望着盏中氤氲的热气出神。
片刻后，她终是抬眸轻声道：“妾身近日听得一桩闲话，说是五姑娘要记在萧夫人名下，不知此事可真？
裴桑枝挑挑眉，眼底掠过一丝玩味：“周姨娘的消息倒是灵通得很，这般洞若观火，倒叫人看不出是深居简出、两耳不闻窗外事之人。
周姨娘轻叹一声，将茶盏缓缓搁在案几上，眉眼间透着几分自厌的疏淡，语气平静得听不出半分波澜：“五姑娘既问起，妾身也不便隐瞒。前些日子侯府风波不断，侯爷心中烦闷，竟破天荒地来了妾身这偏僻院落，说是要寻个清净去处。
“那日侯爷多饮了几杯，酒意上头便再管不住舌根，絮絮叨叨地诉起苦发起牢骚来。先是抱怨家宅不宁，继而又叹仕途不得志，说到子嗣单薄时更是捶胸顿足。其间偶然提及五姑娘，只道您心比天高，本事也不小，成日里盘算着要记在萧夫人名下。
“妾身在一旁伺候，将这些话一字不落地听进耳中，暗自记在心头。
“妾身听在耳中，便记在心中。
“敢问姑娘，可是如此？
裴桑枝眸光一凝，单刀直入道：“确是如此。只是不知此事与周姨娘有何干系？
“莫非周姨娘觉得此举不妥，这才趁着风雪夜掩人耳目，特地来此劝说我？
周姨娘缓缓摇头，唇边浮起一抹凄然苦
笑：“妾身不过是一叶浮萍无根无依又兼资质驽钝有何资格置喙五姑娘的决断？”
“妾身贸然造访听梧院为的是亲眼来瞧瞧五姑娘的风采。”
“五姑娘可知妾身因何成为侯爷的妾室？”
裴桑枝的言辞很是谨慎：“我听府里的老人们说姨娘是蒙先夫人萧氏赏识亲自做主纳你做了侯爷的妾室。”
周姨娘面露怀念之色：“是也不是。”
周姨娘眸光微黯唇边浮起一丝追忆的浅笑声音渐渐飘远“说是却也不尽然。”
“妾身原是个无依无靠的孤女机缘巧合下救……救了萧夫人性命。那时夫人尚在闺中
“那时萧家老太爷尚在府里处处透着书香门第的气派。妾身虽是义妹可绫罗绸缎、诗书教养样样都比照着正经小姐的份例来。”
“直到……”
“直到侯爷被正式过继为驸马爷的嗣子……”
“直到夫人临盆生产……”
“直到萧老大人溘然长逝萧家失势……”
“我与嫂嫂前来永宁侯府探望产后的夫人眼见夫人形销骨立面色惨白如纸整个人仿佛一具行走的枯骨。而侯爷对夫人不闻不问。”
“在我与再三追问下夫人才哽咽道出实情自她产后侯爷不仅极尽羞辱之能事也稍有不如意便对夫人拳打脚踢更在她未出小月之时就强行……”
说到此周姨娘抿了抿唇将那句不适合未出阁女子听的话硬生生咽了下去眼睛里却控制不住的蓄满泪水。
“我忧心夫人每况愈下的身体又自恃粗通岐黄之术便斗胆请缨留在侯府。一来可朝夕侍奉汤药保夫人百日平安；二来也能让侯爷稍稍有些顾忌好歹容夫人将养些时日待元气渐复.”
“那时年少啊……”周姨娘别过脸去捻着帕子轻轻拭去泪水声音里的颤意却难再遮掩：“那时年少心中自有股侠气豪情天不怕地不怕。只是也没料到最是该讲
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