不多时，仆妇便将所需的药材买了回来，还贴心地带回了捣药的石臼和几个干净的陶罐。
接下来的大半个下午，裴惊鹤便将自己关在房内。
他先是仔细分拣、清洗药材，然后按照记忆中的步骤，或耐心研磨成极细的粉末，或守着炉火，用文火慢慢熬制药油。
房间里，渐渐弥漫开一股混合着草药清苦与微甘的气味。
门外，廊檐下。
乔大儒静立着，听着房内陆续传来的、研磨与烹煮的细微声响，嗅着空气中隐隐散开的药草气味，心中悬着的那块石头，终是悄然落地了。
还肯为着他自己，这般忙忙碌碌地做些事情……
便是极好、极好的兆头。
这便是求生欲。
她是真真切切不愿看到，那曾光风霁月的裴惊鹤，在受尽磋磨、侥幸留得性命之后，却只能永远瑟缩在阴暗的角落里，不人不鬼地苟延残喘。
残破的躯壳，总可以慢慢修补。
污秽的过往，也未必不能洗刷干净。
想到这里，乔大儒唇角几不可察地勾起一丝极淡的笑意。旋即侧首，对侍立在一旁的护卫与仆妇低声吩咐道：“好生照看着，但轻易莫要打扰。”
“姑娘。”有贴身婢女悄步上前，跟在乔大儒身侧，压低声音禀报，“族中……又辗转寄来了信。”
她觑着乔大儒的神色，声音更低了些：“依旧是……在旁敲侧击地催促您从旁支过继子嗣。”
“说您是太师独女，万万不能让太师一脉绝了香火。又说……您哪怕不想过继男丁，过继个小女娃也是可以的。信上还说，族里已纵容您蹉跎至今，再耽搁下去，实在不成体统……”
“甚至……还有信上说，您若实在不愿养育旁支子嗣，也可以……考虑招赘上门。”
“不必回。”乔大儒无动于衷，淡淡道。
贴身婢女似乎早已料到会是如此反应，并不意外，只低低应了声“是”，却又忍不住多嘴了一句：“姑娘，这已是本月第三封了。”
“族中几位长辈似乎……越发急切了。”
乔大儒：“那你便代我告诉送信人，让他转告族中之人，乔氏香火，自有宗族祠堂操心，我父亲这一脉的事不劳族老费心。若再纠缠不休，我便在这一卷书著完后择时回京，上书朝廷，陈情自请出族，从此与乔氏一门，再无瓜葛。”
婢女闻言，猛地倒吸一口凉气，脸色都白了：“姑娘！这……这话如何说得！”
“照原话说。”乔
大儒语气依旧平淡，不见丝毫起伏，“他们既敢一而再、再而三地逼迫，便该想到会有此结果。我父亲临终前只嘱我‘但行己路，无愧于心’，从未以香火之事相挟。如今倒轮到他们来指手画脚了。”
她顿了顿，平淡的声音中透出几分清冷锐意。
“招赘？过继？”
“我这一生，读的是圣贤书，行的是**路，著的是传世文章。”
“桃李虽不敢说满天下，却也自有几分风骨与清名。”
“我的血脉、我的传承，在文章里，在学问中，在那些叫我一声‘先生’的学子心里。何须靠一个不知所谓的孩子，或是某个不知根底的男人来延续？”
婢女听得又是敬佩又是心酸，不敢再劝，只深深福了一礼：“奴婢明白了，这就去回话。”
乔大儒看了看自己指间的薄茧。
昔日，乔氏一族在清流之中的地位，仰仗的是她的父亲。
而如今，靠的是她。
连这点儿轻重都拎不清，还妄想反过来拿捏她……
真真是可笑至极。
她所选择的路，从来便与相夫教子、绵延血脉无关。
她的道，在浩繁书卷之中，在三尺讲坛之上，在山川河流、天下众生之间。
没有子嗣血脉，又如何？
百年之后，自会有受她文章启迪、为她风骨折服的后来者，前仆后继地为她立碑作传，缅怀祭祀。
婚嫁与否，生养子息，只该取决于她何时“想”，而非旁人觉得何时“应该”。
乔大儒不再去想这些烦心琐事。
她抬脚走到自己书房门口，推门而入。
书案上，摊开着尚未完成的书稿，墨迹犹新。
旁边，还放着几封来自各地门生故旧的信件。
有请教学问的，有讨论时政的，也有单纯问候叙旧的。
此方是真正属于她的天地，澄澈清明，旷远辽阔，盈满了智识交锋、心神交会之趣。
乔大儒在书案后坐下，提笔蘸墨，凝神静气，准备继续她的著述。
世人皆道，她是将圣贤之道掰开揉碎、融进骨血、奉若圭臬，又外化于行的人，最是重规矩体统。
却不知，她守的，从来只是关乎家国天下、心性品行的大节，而非那些束缚人性、无关痛痒的繁文缛节与小礼。
礼法纲常、规矩体统，本当为匡正世道人心、砥砺君子德操之矩度，而非桎梏天性、凌虐弱势之械具。
此乃先父昔年教给她的道理。
她深以为然。
也会身体力行。
……
那厢。
“姑娘，查到了。”
拾翠悄然入内，低声禀报。
“那日在山间出没、带走重伤者的人……是乔大儒之”
“她正在此间远足山水，察访山川风物，是为著书立说之用。”
“何人？”裴桑枝有那么一瞬间，怀疑自己听错了。
乔大儒。
清流之首，名满天下的乔大儒啊。
也是……
也是裴驸马曾私下感慨裴惊鹤心中所属之人。
至今，她还记得自己当时得知此事时的震惊，以及那止不住的感慨，裴惊鹤真真是好胆识，看着不显山不露水，实际上……闷声干大事，不鸣则已，一鸣惊人。
拾翠不明所以，肯定道：“是乔大儒。”
她心里琢磨着，乔大儒是学富五车了些，是桃李满天下了些，是持身清正了些，是……
好吧，她好像挑不出乔大儒身上有什么不好。
难怪，姑娘在听到乔大儒名讳时，会是那般震惊的模样。
裴桑枝敛了敛心神。
裴惊鹤这是什么运气……在最狼狈不堪、最形如枯槁之时，与心中暗藏多年的那个人重逢。
也不知，这究竟是幸，还是不幸。
不过，依她之见，恐怕还是幸事居多。
乔大儒既然出手救下裴惊鹤，以其一贯的品性，断不会见死不救或转手他人。
那么，裴惊鹤眼下至少是安全的，甚至……很可能正在接受妥善的医治。
终归是好事。
“可有查清乔大儒的下落？”
拾翠回禀：“就在邻县城南的一处二进小院里。”
“姑娘可要前去？”
裴桑枝先是颔首，随即又摇了摇头：“是要去，但不能贸然前往。”
“备一份拜帖，用最郑重的格式，”她吩咐道，“求见乔大儒。”
“至于理由……”她略一思索，“便写：晚辈途经此地，久仰大儒学名，特来拜谒请教。并……代祖父裴驸马，向乔大儒问好。”
如此理由，任谁得知，都挑不出半分错处。
拾翠心领神会，应声前去准备拜帖。
以请教学问、代长辈问安为由，是最稳妥不过的敲门砖，既全了礼数，又不至引人猜疑，打草惊蛇。
片刻后，一份措辞恭谨、格式规整的拜帖便备好了。
裴桑枝亲自检视
无误，用上了自己一方小巧的私印。
“走吧。”
……
“何人敲门？”老仆打开门，探出头来问道。
拾翠恭敬地递上拜帖：“我家姑娘乃永宁侯府裴桑枝，久仰乔大儒大名，特来拜谒请教，并代家祖裴驸马向大儒问好。”
“烦请通传。”
老仆接过拜帖，打量了一下门外的马车与侍立一旁的拾翠，神色缓和了些：“请贵客稍候。”
小院内。
乔大儒接过拜帖，展开看了一眼，幽幽地叹了口气。
请教是假，来见裴惊鹤才是真。
裴桑枝……真真是比她以为的，更有本事，也更聪慧。
裴惊鹤还未曾来得及给妹妹去信，裴桑枝便不仅确信了兄长尚在人世，更是一路寻查，精准地找到了他的下落。
即便没有她的援手，裴惊鹤有这样一个妹妹，恐怕……也能化险为夷。
有这样一个一母同胞、果敢坚韧的妹妹，实在是裴惊鹤不幸人生中，最大的幸事。
乔大儒将拜帖轻轻放在书案上，指尖无意识地拂过那方小巧的私印痕迹。
她想，裴惊鹤此刻大约还在涂抹着新制的药膏……
这对兄妹，一个在无边黑暗中挣扎求生，拼尽全力想洗净一身污秽，以稍稍洁净的姿态相对；
一个在布满荆棘的路上披荆斩棘，竭尽全力地追寻着至亲的踪迹，不曾有过半分退缩。
他们明明……从未真正相处过一日。
这，便是血脉相连吗？
乔大儒无声地叹了口气，抬手，轻轻抚上自己的心口。
一股说不清、道不明的滋味，在那里悄然弥漫开来。
还是去问问裴惊鹤的意思吧。
乔大儒拿起那张拜帖，朝着裴惊鹤所在的东厢房走去。
她在门外站定，轻轻叩响了房门。
“裴惊鹤。”
“有一事需与你商议，我现在方便进去吗？”
紧接着，房间里传来一阵轻微的窸窣声响，似是在快速整理着什么。
而后，门便被人从里面拉开了。
“夫子，请。”裴惊鹤侧身让开，抬手比划道。
乔大儒步入房内，闻到裴惊鹤身上还带着淡淡的药膏清香，看到他脸上新涂的药膏在光线下泛着微润的光泽。
无误，用上了自己一方小巧的私印。
“走吧。”
……
“何人敲门？”老仆打开门，探出头来问道。
拾翠恭敬地递上拜帖：“我家姑娘乃永宁侯府裴桑枝，久仰乔大儒大名，特来拜谒请教，并代家祖裴驸马向大儒问好。”
“烦请通传。”
老仆接过拜帖，打量了一下门外的马车与侍立一旁的拾翠，神色缓和了些：“请贵客稍候。”
小院内。
乔大儒接过拜帖，展开看了一眼，幽幽地叹了口气。
请教是假，来见裴惊鹤才是真。
裴桑枝……真真是比她以为的，更有本事，也更聪慧。
裴惊鹤还未曾来得及给妹妹去信，裴桑枝便不仅确信了兄长尚在人世，更是一路寻查，精准地找到了他的下落。
即便没有她的援手，裴惊鹤有这样一个妹妹，恐怕……也能化险为夷。
有这样一个一母同胞、果敢坚韧的妹妹，实在是裴惊鹤不幸人生中，最大的幸事。
乔大儒将拜帖轻轻放在书案上，指尖无意识地拂过那方小巧的私印痕迹。
她想，裴惊鹤此刻大约还在涂抹着新制的药膏……
这对兄妹，一个在无边黑暗中挣扎求生，拼尽全力想洗净一身污秽，以稍稍洁净的姿态相对；
一个在布满荆棘的路上披荆斩棘，竭尽全力地追寻着至亲的踪迹，不曾有过半分退缩。
他们明明……从未真正相处过一日。
这，便是血脉相连吗？
乔大儒无声地叹了口气，抬手，轻轻抚上自己的心口。
一股说不清、道不明的滋味，在那里悄然弥漫开来。
还是去问问裴惊鹤的意思吧。
乔大儒拿起那张拜帖，朝着裴惊鹤所在的东厢房走去。
她在门外站定，轻轻叩响了房门。
“裴惊鹤。”
“有一事需与你商议，我现在方便进去吗？”
紧接着，房间里传来一阵轻微的窸窣声响，似是在快速整理着什么。
而后，门便被人从里面拉开了。
“夫子，请。”裴惊鹤侧身让开，抬手比划道。
乔大儒步入房内，闻到裴惊鹤身上还带着淡淡的药膏清香，看到他脸上新涂的药膏在光线下泛着微润的光泽。
无误，用上了自己一方小巧的私印。
“走吧。”
……
“何人敲门？”老仆打开门，探出头来问道。
拾翠恭敬地递上拜帖：“我家姑娘乃永宁侯府裴桑枝，久仰乔大儒大名，特来拜谒请教，并代家祖裴驸马向大儒问好。”
“烦请通传。”
老仆接过拜帖，打量了一下门外的马车与侍立一旁的拾翠，神色缓和了些：“请贵客稍候。”
小院内。
乔大儒接过拜帖，展开看了一眼，幽幽地叹了口气。
请教是假，来见裴惊鹤才是真。
裴桑枝……真真是比她以为的，更有本事，也更聪慧。
裴惊鹤还未曾来得及给妹妹去信，裴桑枝便不仅确信了兄长尚在人世，更是一路寻查，精准地找到了他的下落。
即便没有她的援手，裴惊鹤有这样一个妹妹，恐怕……也能化险为夷。
有这样一个一母同胞、果敢坚韧的妹妹，实在是裴惊鹤不幸人生中，最大的幸事。
乔大儒将拜帖轻轻放在书案上，指尖无意识地拂过那方小巧的私印痕迹。
她想，裴惊鹤此刻大约还在涂抹着新制的药膏……
这对兄妹，一个在无边黑暗中挣扎求生，拼尽全力想洗净一身污秽，以稍稍洁净的姿态相对；
一个在布满荆棘的路上披荆斩棘，竭尽全力地追寻着至亲的踪迹，不曾有过半分退缩。
他们明明……从未真正相处过一日。
这，便是血脉相连吗？
乔大儒无声地叹了口气，抬手，轻轻抚上自己的心口。
一股说不清、道不明的滋味，在那里悄然弥漫开来。
还是去问问裴惊鹤的意思吧。
乔大儒拿起那张拜帖，朝着裴惊鹤所在的东厢房走去。
她在门外站定，轻轻叩响了房门。
“裴惊鹤。”
“有一事需与你商议，我现在方便进去吗？”
紧接着，房间里传来一阵轻微的窸窣声响，似是在快速整理着什么。
而后，门便被人从里面拉开了。
“夫子，请。”裴惊鹤侧身让开
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