裴桑枝由内侍引至华宜殿时，殿中御前宫人各司其职，举止安静，一切井然有序。
御案之后，元和帝正执朱笔低首，凝神批阅着堆积的奏疏。
裴桑枝眉心几不可察地微微一蹙。
荣老夫人和荣妄的车驾都在宫门口停着，如今华宜殿里却不见荣老夫人和荣妄的身影，亦不见杨淑妃和谢宁华的身影。
难道事宜已商定，宣她进宫，不过是走个过场，将结果告知于她？
裴桑枝的心念百转千回，面上却是分毫不显，恭恭敬敬的朝元和帝行大礼，仪态无可挑剔，清亮的声音在殿中响起：“臣女，永宁侯府裴氏桑枝，叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。
元和帝目光一目十行地掠过奏疏，提笔蘸了朱砂，挥毫写下“不允二字。待合上奏本置于一旁，他这才转向裴桑枝，淡淡道：“抬起头来。
裴桑枝依言抬起头。
当她的容貌清晰地映入眼帘时，元和帝眼底划过一丝极淡的讶异，随即心下泛起些许意料之外的欣然。
李顺全先前回禀时，曾暗示永宁侯府的裴五姑娘相貌寡淡无奇。此刻亲眼得见，方觉其姿容颇为清雅灵秀，虽不似京中顶尖的贵女那般明艳照人，却也别有一番风致。
乍看之下，行止有度，规矩是下过功夫的；眉宇间亦有一份从容气度，倒不似流落在外这件事长大。
元和帝心下那点欣然，渐渐沉淀为一丝不易察觉的满意。
有自知之明，能洞悉自身不足，更有此上进之心，能在短期内脱胎换骨，足见裴桑枝性情之坚韧，心智之聪敏。
勉勉强强也算是过关了吧。
元和帝不动声色，却自带一股威压：“可知朕宣你前来，所为何事？
裴桑枝眼帘低垂，姿态恭谨：“陛下圣意，臣女不敢妄加揣测。
“朕要你说。
“一个能劝裴驸马下山回府，又能讨得荣老夫人欢心的人，绝非愚拙之人？在朕面前装傻，便是欺君！
帝心似海，喜怒莫测。
裴桑枝不敢有丝毫怠慢，当即打起全副精神，务求周全应对。
“臣女斗胆揣测，陛下宣召，或是为了荣国公的婚事？
是荣国公，而非六公主谢宁华。
元和帝眸光一凝，有片刻的失神。
他定定地看向下首的裴桑枝，只见她面上不见半分年少该有的稚嫩与惶恐，那份沉稳老练，更像是在官场沉浮半生的老臣。
不知怎的，
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元和帝蓦地想起了他命人查到的裴桑枝流落在外那些年的经历，真真是用阅尽人生百态，见识了人性最丑恶的一面来形容也绝不为过。
或许，如今这副远超同龄人的沉稳，便源于那时受的苦。
听闻此言，元和帝神色稍霁，话中的试探之意却未减分毫：“朕确是为明熙的婚事，但同样，也是为了六公主的婚事。
“你在宫外可听闻了关于宁华和明熙的风言风语？
裴桑枝不疾不徐：“不敢瞒陛下，在宫外确曾风闻些许流言。然臣女以为，此等多是市井以讹传讹，不足采信。臣女虽返京日浅，与京中贵女往来不多，却也深知陛下慈爱，六公主殿下纯孝。天家父女情深，殿下至诚至孝，怎会如流言所述？想来必是有人恶意中伤，离间天家亲情。
真也好，假也罢，她都不能说相信了流言的内容。
在陛下和六公主谢宁华之间，她是纯粹的外人。
亲疏有别。
“若朕告诉你，那些流言……并非空穴来风呢？元和帝目光幽幽，字字清晰地继续道，“宁华她，便是非明熙不嫁，甚至以金簪抵喉，以性命相挟，求朕赐婚。
“朕知道，明熙钟情于你。
“朕亦知晓，你对他也倾心暗许，你们二人虽未行定亲之礼，却早已互许终身，约定白首同心，是也不是？
裴桑枝掷地有声：“陛下明鉴，臣女与荣国公确是两情相悦，许下过山盟海誓。
元和帝轻笑一声：“你倒是坦诚。
随即，他笑意渐凉，语气转为不容置疑：“朕是天子，金口玉言，既曾默许你二人，便不会食言。然朕亦是父亲，不能坐视疼爱十余年的女儿寻死。
“故而，你与明熙的婚事，怕是得退上一退了。
裴桑枝伏身一礼：“陛下圣意高深，臣女愚钝，恳请陛下明示。
元和帝一本正经道：“朕的女儿既以命相求这般姻缘，朕自当全其心愿。然朕亦非那等棒打鸳鸯、**姻缘的昏聩之人。故而，在宣你入宫之前，朕已命人一并去请荣老夫人与明熙前来。
“朕与荣老夫人几番商议，亦问过了明熙与宁华的意思，最终拟定了一个两全之法。
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