四人沿着来路返回。
暮色四合，小村几乎完全陷入了黑暗中，只有零星几点昏黄的灯光从窗户透出，非但没有带来暖意，反而衬得周围的山影更加狰狞巨大。夜风穿行在竹篱和屋舍间，发出呜咽般的低鸣，仿佛无数窃窃私语。
回到江家小院，堂屋里已经亮起了灯。江爸坐在灯影里，烟锅明明灭灭，脸上的皱纹在跳动的火光下显得更深，如同一道道刻痕。看到他们回来，他只是掀了掀眼皮，没说话。
晚饭是简单的红薯粥和咸菜。席间无人说话，只有碗筷轻微的碰撞声和江爸偶尔的咳嗽声。江潇予似乎察觉到了气氛的沉闷，想说点什么，但看看阿爸的脸色，又咽了回去，只是悄悄给许知黎夹了一筷子咸菜。
江爸吃过饭就起身进了里屋，留下他们和江潇予。江潇予收拾了碗筷，又给他们安排了晚上睡觉的地方，在堂屋角落用三块木板临时搭起简易床铺，铺上干净的稻草和旧被褥。
“条件简陋，你们将就一下。”江潇予有些不好意思。
夜深了。
江潇予关了灯，道了晚安，掀开蓝布门帘进了里屋。堂屋陷入一片浓稠的黑暗，只有窗户纸透进些许惨淡的月光，勉强勾勒出物体的轮廓。
许知黎躺在坚硬的床板上，毫无睡意。身旁的夏行惟呼吸平稳，但许知黎知道他也没睡着。周继开也辗转反侧，压得稻草窸窣作响。
不知过了多久，里屋传来江爸响亮的鼾声，间歇还有含糊的梦呓。江潇予那边则悄无声息。
“答答，滴，答滴……”那诡异的声音又响了起来，吵得她不得安生，像是在提醒她什么。
“夏行惟。”许知黎用气声轻轻叫道。
“嗯。”夏行惟立刻回应。
“时间不对。”许知黎在黑暗中睁大眼睛，声音压得极低，“现在是夏天，六月。但我……我记得，是十一月。”
“那个埋怪物的地方，”许知黎说，“我们必须去看看。”
“太危险了。”周继开立刻反对，“黑灯瞎火，人生地不熟，还有那个古怪的江爸……”
“白天更不可能，江爸和村民都在。”夏行惟沉吟，“后半夜，等他们都睡沉了。我们得赌一把。”
许知黎点头。
他们不再说话，在黑暗中静静等待。
时间一点点流逝，每一分每一秒都格外漫长。屋外的风声、虫鸣，里屋的鼾声，都成了煎熬的背景音。许知黎紧紧攥着身下的稻草，掌心潮湿。
大约凌晨两三点，正是人睡得最沉的时候。里屋的鼾声依旧，江潇予那边依旧没有动静。
夏行惟轻轻坐起身，许知黎和周继开也跟着起身，动作尽量放轻。
他们摸黑穿上鞋子，夏行惟走在最前面，摸索着来到门边。老旧的木门发出轻微的一声“吱呀”，在寂静中格外刺耳。三人停住动作，屏息倾听里屋的动静。
鼾声停顿了一下，随即又响起来，并未中断。
夏行惟缓缓拉开门，清冷的月光和山风一下子涌了进来。三人侧身溜出门外，反手将门虚掩。
山村沉睡在墨蓝色的天穹下，死一般寂静。房屋的轮廓像蹲伏的巨兽，远处的山峦则是更庞大的黑影，压迫感十足。只有天上的星子冷冷地闪烁着。
按照记忆，他们朝着白天下溪流的方向奔跑，脚下是坑洼不平的土路，偶尔踩到碎石或枯枝，发出细碎的声响。
穿过那片竹林，溪水在月光下泛着冰冷的鳞光。他们沿着溪边向上游走去，逐渐深入竹林更密、地势更高的地方。
路越来越难走，几乎被杂草和灌木淹没。
“应该……就在这附近了。”夏行惟停下来，低声说。
这里已经远离了村居，竹林稀疏起来，取而代之的是更高大的乔木和浓密的灌木丛，空气湿冷，弥漫着腐叶和泥土的气息，给人一种“阴气重”的感觉。
月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地上投下斑驳晃动的怪影，仿佛无数只窥探的眼睛。
“分头找找看，有没有看起来不太一样的地方。”许知黎说，声音因紧张而干涩，“范围别太大，保持能看见彼此。”
三人呈扇形散开，在昏暗的光线下，仔细搜寻着地面。
但谁都没有把握，毕竟是二十多年前的事情，如果没有人刻意留下记号，那土坑早就恢复如初，从面上看，很难发现底下埋着什么秘密。
许知黎扒开一丛茂盛的蕨类植物，手指触碰到泥土下的硬物。她心里一紧，小心地拨开泥土，借着微弱的月光看去，是一块被树根包裹的普通石头。她失望地松口气，心脏却仍因刚才的紧张而狂跳不止。
时间一分一秒过去，一无所获。夜晚山间的寒气浸透衣衫，恐惧和疲惫开始侵蚀他们的意志。
不远处的周继开突然发出了一声短促的惊叫，随即又死死捂住自己的嘴。
“怎么了？”夏行惟和许知黎立刻靠拢过去。
周继开指着面前一片相对平坦的空地。那里的植被明显比周围矮小稀疏，中央部分，在月光下，隐约可以看到一个微微凹陷的轮廓，不像天然形成，更像是一个被填埋后，随着时间流逝、水土流失，又重新下陷的浅坑。
“挖。”
三人就近找来粗实一点的树枝，开始沿着浅坑边缘往下挖。
土质松软潮湿，混杂着碎石和腐烂的植物根茎。树枝挖起来并不顺手，但急切之下也顾不得许多。泥土被一捧捧、一坨坨地掘开，那个浅坑的轮廓在月光下逐渐扩大、加深。
许知黎的指尖最先碰到了异样的东西。不是石头，也不是树根，触感硬中带脆，形状不规则。她心里一沉，借着斑驳的月光凝神看去。
那是一截灰白色的、已经有些风化的骨骼，约莫小臂长短，断裂处参差不齐。不是野兽的骨骼形态。
“这里也有！”夏行惟低沉的声音传来，他从另一侧挖出了一块更大些的、呈扁平状的骨片，边缘有碎裂的痕迹。
许知黎咬着牙
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