山海关外。
地面还有一层陈旧的积雪，马蹄踏在上面，发出咯吱咯吱的轻响。
李彻默默将披风收紧。
不知是不是心理原因，总觉得离开山海关后，温度瞬间降了几度。
刚刚出了山海关，李彻就命令全军休息，而后取出四哥临行前交付于他的地图，仔细端详。
地图上，关外山川河流、郡县城池，皆有标记。
宁古郡城，便是此行的目的地。
李彻心中默念，参照脑海中前世的记忆，很快便确定了宁古郡城的位置。
那片土地，后世称之为朝阳，乃东北重镇，自古为兵家必争之地。
只是，如今的宁古郡城，究竟是何等光景，李彻心中却无半分把握。
关外是蛮族肆虐之地，直到如今还有至少多个蛮族势力在此盘踞。
契丹、奚族、室韦
以及最为强大的靺（o）鞨（he），及从靺鞨族中分离出来的女真一族。
每每思及女真，李彻心中便蒙上一层阴霾。
古语有‘女真兵若满万则不可敌’的说法，这是一个极其强大的游牧民族，曾经建立起一个强大的帝国，入主中原，成为继蒙元之后第二个以少数民族身份统治中国的王朝。
女真化身为完全体入关后，更是大肆屠戮，导致汉族人口从一亿六千多万锐减至九千多万。
扬州十日、嘉定三屠，皆是出自女真族屠刀之下。
按照历史惯性，若是李彻坐视女真一族壮大，历史未必不会在这个时空上演。
“燕三可有消息传来？”李彻抬头问道。
秋雯将一个烤好的馒头递到李彻手中，柔声道：“启禀殿下，燕队正尚未归来，不过已有数名斥候先行回营复命。”
李彻点了点头，接过馒头：“叫他们过来。”
须臾，几名斥候身着皮甲，快步走了过来。
“参见殿下。”
短短几日，几人的脸就被关外的风雪打得通红，皮肤也有些皲裂。
李彻将手中馒头递给其中一人：“不急，先暖暖身子。”
那斥候连忙伸手接下，刚刚还冰冷的身体，立刻变得暖乎乎的了。
“可探得宁古郡城的情况了？”
斥候连忙回道：“禀殿下，我已经到了宁古郡城。”
“情况如何？”
“在下只是远远看了一眼，燕队正便命我等先行回报。”斥候解释道，“他已率领其余弟兄入城，详细打探情况。”
李彻轻轻点头，燕三这小子办事还是很细心的。
“不过虽然只是远远看了一眼，但属下觉得那城里的情况并不好。”
“为何这么说？”
“城墙多处残破，城中人烟稀少，更有不少房屋坍塌，宛若一座废城。”斥候一边回忆，一边说道，“就连城墙都有好几段的缺失，显然已经很久没有维修了。”
李彻闻言，心中无名火起。
城墙残破如此，城中守将是何等尸位素餐之辈！
没有城墙，如何抵抗蛮族入侵，那些百姓不知多少死于马蹄之下。
“我知道了，你等下去好好歇息吧。”
几名斥候走后，李彻思考片刻，随即叫来王三春等人。
“传令下去，即刻拔营启程！”
“我带着亲卫营开路，骑兵营随行，辎重和大部队居中，弓弩营断后。”
“殿下不可。”王三春连忙劝阻道，“关外已是蛮族地盘，若是有人偷袭怎么办，还请殿下坐镇中军，末将愿为先锋！”
李彻斩钉截铁地拒绝道：“若是惧怕战斗，便无法获胜。”
“我等来到这里，就是和外族拼命的，本王躲着他们做什么？”
王三春见李彻心意已决，只得领命。
李彻披上重甲，亲自领着几十名亲卫，在斥候的带领下，走到队伍最前头。
关外的路更加难走，地面的泥泞和冰雪融在一起，经常导致马蹄深陷其中，举步维艰。
足足走了半个时辰，李彻突然看到一个旗杆似的东西，出现在远方。
“那是何物？”
身旁斥候突然面色一变：“这殿下还是不要看为好。”
李彻闻言，脸色瞬间阴沉下来，心中有了不好的预感。
他驱马向前，亲卫紧紧跟随。
走近一看，李彻只觉一股寒意直冲头顶，
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