第4章猎手
帐内早已备好温热的饭菜，香气袅袅。
沈时端见她进来，只将手中筷子轻轻往桌上一搁，沉肃地说：“还知道回来？一个两个的，尽叫人不省心。此处是皇家围场，陛下御帐虽远，可周遭全是世家望族、耳目众多，你们万万不可在外胡闹，失了规矩。”
沈念念半点不慌，哒哒哒跑到沈时端身边，晃了晃他的衣袖：“阿爹——女儿方才一直在外头练习骑射，辛苦得很，你不先心疼心疼女儿？你看，手指都被弓弦磨红了。”
她说着，十指已递到父亲眼前。
细腻的指尖染了红痕，沈时端果然看着心疼，语气软了下来：“你爹是文臣，这骑射比试本就不是咱们必需较真的事。女儿家，熟悉礼乐诗赋，端庄得体便足够了。”
沈念念立刻摇头：“那可不行！正因为阿爹是文臣，女儿若在骑射上出彩，旁人只会更加称赞阿爹教女有方。”
顿了顿，又忙补上一句：“再说了，哥哥都在努力为沈府争光，做妹妹的，岂能落在人后？”
沈时端低笑一声，毫不留情点评：“呵，你哥骑射？他还是老老实实回府读书去吧，这方面他有天赋。”
沈念念忍不住小声嘟囔：“哪有阿爹这般打击孩子积极性的。”
沈时端不轻不重敲了敲桌案，眼底藏着浅淡笑意：“你阿爹这叫慧眼如炬，免得你们白白走弯路，浪费时光。”
一旁的阴素心温声开口：“好了，孩子在外头联络情谊没什么不好。为家族争光固然重要，可物色一位合心意、能托付终身的良人，才是一辈子的大事。”
她顿了顿，目光落在沈念念身上，轻声提醒：“阿娘交代你的事，可还记得？”
沈念念脸颊微热，眉眼间尽是懵懂的乖巧：“女儿记得。阿娘列的那些家世相当、品行端正的世家子弟名单，女儿近来都有照着吩咐留意着。”
她性子单纯，即使阴素心再三嘱咐，也只当是完成阿娘交代的差事，含糊道：“女儿不会因为不好意思，就胡乱应付，都有照着阿娘说的做。”
阴素心用帕子轻轻拭了拭唇角，眼底藏着历经世事的通透：“下半辈子，终究是你与未来的夫婿朝夕相伴。
阿娘不求你嫁入高门大户、享什么滔天富贵，你兄长已然足够优秀，能护着你一辈子，咱们沈家也不差那点联姻的权势。
我只盼着你找个品行忠厚，真心待你、事事迁就你的人。”
她看着沈念念的目光温柔坚定，缓缓叮嘱：“如今你尚未行笄礼，男女大防尚不严苛，正适合主动了解名单上的适龄公子，看清谁适合你。”
话音落下，她语气里带着独属于掌权者的凌厉与清醒：“我阴素心的孩子，只能做主动择人的猎手，绝不能做任人挑选的猎物。”
沈念念似懂非懂地眨了眨眼：“女儿明白，都记在心里了，定会照着阿娘的话做。”
阴素心看她这副乖巧模样，既知她嘴上应承，实则心里还是一团浆糊，哪真懂其中的权衡与深意。
她莫可奈何叹了口气：“你这孩子，就是过于听话。”
沈时端见状，连忙打圆场：“不急，慢慢教，总会开窍，先吃饭。”
阴素心夹了块糖醋鱼放进沈念念的碗中：“今天的鱼格外鲜，尝尝。晚些时候，你去外祖父营帐一趟，你晚姝表姐一早就过来寻你，正巧你外出去了。”
沈念念乖乖应声：“好，女儿知道了。”
几人用过膳，阴素心吩咐下人收拾碗筷时，像是忽然想起什么：“对了，陆三郎邀你兄长出去前，给你带了本图册，还有一个布袋装的玩意儿。”
“图册？”沈念念仿佛知道里头画的是什么，眉眼瞬间鲜活起来，连带着声音都溢满雀跃：“女儿吃饱了，父亲母亲慢慢用膳。”
沈念念脚步轻快地回了营帐，迫不及待翻开图册。
入目是一株硕果累累的甜瓜藤，翠绿的藤蔓沿着沙地蜿蜒攀爬，金黄的甜瓜表皮上布着细密的网纹。
旁侧用小楷工整写着种植介绍，字迹清隽有力：“喜旱厌湿，沙地为宜。日照足瓜甜，水多味淡。”
页脚偶尔夹着批注纸条，字迹比介绍稍狂放些，像是随手记下的念头，又像是对着画中甜瓜的私语：“百姓言，瓜熟时以指弹之，声闷则甜。我试之，果然。”
她一页页简约翻过，后知后觉意识到，这字迹，是陆执珩的。
还有这画风，连甜瓜叶片的脉络、瓜皮的网纹都画得丝毫不差，竟是亲身观察痕迹的笔触。
指腹摩挲着书页边缘，沈念念心里忽然掠过一个清晰的念头：这图册，哪里是边境随手买来的寻常物？
分明是陆执珩亲手所绘。
随后拿起那只小巧的布袋，如她所料，无数个用薄棉纸分装的小袋子放在里头，封口处都标注着简短的小字。
沈念念捧着这些小棉袋，指尖轻轻翻动，果然，在最底下那只棉袋上，赫然写着“甜瓜”二字，笔锋利落，藏着几分不易察觉的温柔。
“真的是甜瓜种子，珩哥哥竟连这个都备好了。”沈念念眼底的欢喜藏都藏不住，嘴角不自觉扬起浅浅的笑意。
暖帐里的风轻轻拂动帐帘，鼻尖似乎都能闻到淡淡的墨香混着甜瓜的清香想象。
与沈时端那正三品户部侍郎的清贵要职不同，沈念念的外祖父家，在卫国却是真正跺跺脚便能让朝野震三震的存在。
阴正茂乃当朝丞相、文华殿大学士。
这位花甲老相，是站在权力金字塔尖的人物，身兼帝师之职，辅佐今上从潜邸一路走到帝位，可谓是一人之下，万人之上。
而阴氏一族，更是传承逾百年的顶级名门望族。
阴素心作为阴丞相嫡女，自幼便是在这样的权势与文脉中浸养长大。
沈念念刚走到外祖父的营帐外，帐帘便从里面被人一把掀开。
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