……
虽然想起了镇上流传的关于霍华德的种种传言，但马修还是和他握了握手。
传言嘛，不能完全当真。
二人随后客气地攀谈了两句。
只是霍华德看上去忧心忡忡的样子，一直扒着马车窗户远眺，马修便也不再多言。
二十分钟后。
马车顺利抵达了位于滚石镇南方，与金色沃野、高叶领这两块领地接壤的「南贸易站」。
霍华德感谢了几句下了车。
他想付车资被马修拒绝了，随后给了车夫几枚散币，步履匆匆地朝着贸易站内部走去。
南贸易站是一个建立在平原上的大型市场。
它为南来北往的客商旅人提供歇脚点，也兼容了批发市场的功能，你可以在这里以较低的价格拿下大量的粮食、纺织品、手工作物，还有一些小玩意儿。
贸易站北边还盖了一些棚屋，那里有不少从滚石镇上转移过来的小作坊。
马修本想领着莱拉去贸易站里走一圈。
但莱拉却说她有自己的踩点方法。
马修就让她一个人去了。
自从进入滚石镇后，莱拉就用厚实的衣袍把自己层层包裹了起来，任何涉及到黑色肌肤的地方，都被她遮住，只露出那些白化严重的区域。
这让她看着很诡异。
但这至少让人们不会把她和邪恶的地底生物卓尔联系在一起。
约莫过了半小时。
莱拉回来了。
于是马车绕过了贸易站，继续向北行去。
车厢里。
马修问道：
“怎么样？”
莱拉沉稳地说：
“大致上都了解了。”
马修又问：
“有什么值得注意的消息吗？”
莱拉想了想：
“有两个消息，第一个和刚刚那位乘客有关。
他之所以看上去那么着急，是因为他名下纺织工坊里的工人正在闹罢工。
原因据说和闹鬼有关，贸易站里有好几家卖货的摊主都在讨论这个事情，他们还商量着要不要停业几天避避霉头。”
闹鬼吗？
马修没有太在意：
“第二个呢？”
莱拉道：
“有几个从南边来的客商在讨论红土山的政变，也就是我们昨天经过的那块领地上发生的事。
有传言说红土山领主的儿子杀死了自己的父亲，进而成为了新的领主。
他当上领主第一天，就宣布要对入境的商队加税。
不仅如此，他还要成立专门的巡逻队去抓捕走私犯。
尽管具体的法令还没下达下来，但商人们已经从多个渠道证实了这一点。
这几天出入红土山车队都加快了行动速度，他们对此忧心忡忡，担心红土山此举会影响南贸易站的人流量。”
说到这里。
她补充道：
“不过这些和我们都关系不大，没什么鬼敢去招惹您，而红土山的税收关卡也收不到我身上，大不了我走山路，他们不可能捉的住我。”
马修点了点头。
红土山是滚石镇朝南发展贸易的必经之路。
主要是其境内那条横贯东西的「沙底河」实在太香了。
沙底河一年四季昼夜不停的运载力吸引了无数货流，红土山因此兴盛繁荣，其领主家族更是因为南来北往的生意富得流油。
货流量一大。
走私犯自然也多。
红土山走私现象之猖獗就连一直窝在滚石镇里种树的马修都有所耳闻。
现在换了新领主上台，想要加税和打击似乎也没什么问题。
于是他打开车窗吹吹风，清空脑海后换了一本书细读起来。
马车上的时间很漫长。
南贸易站虽然位于滚石镇境内，但滚石镇的面积约有1.7万平方公里，相当于马修前世的一个市了。
又过了足足两个多小时。
车窗外的风景才渐渐变得熟悉起来。
马车一路驶入小镇。
马修没有第一时间回家，而是去了领主府述职。
结果令他意外的是。
今天领主府的行政厅里，向来以工作狂而闻名的泽勒并不在，只有雷加一个人坐在那里喝咖啡，读报纸。
在听闻马修是准备回来上班之后。
雷加放下咖啡杯，挑了挑眉毛：
“确定不再休息两个月？”
马修笑了笑：
“马车上已经休息够了。”
雷加瘪了一下嘴，很不乐意地站起来，领着他到隔壁一个小房间介绍说：
“这是泽勒给你安排的办公室，他希望你有空可以多过来坐坐。”
“伱的办公室离我很近，这也是泽勒的安排，他希望我们两个可以多多交流感情，当然，这是他的一厢情愿，除了公务方面的事情，我不会和你交流任何感情。”
马修问道：
“那橡树商会的事情？”
雷加理所应当地说：
“那是另一码事，作为股东之一，我当然也会关心橡树商会的发展。”
说着。
他又指着刚刚从走廊经过的一个老太太介绍道：
“这是韦斯利夫人，平时你有什么杂事可以叫她来弄，但记得大声些，她耳朵聋，听不太见。”
“你记一下吧……算了，其实也没必要记太清楚，因为下一个星期我就要把她解雇了。”
“你别看她一副老态龙钟的样子，新交的小男友只有34岁呢。”
走廊那头立刻传来韦斯利夫人的骂骂咧咧：
“积点德吧雷加！不就是早上给你倒的咖啡没滤干净吗？”
“你一个五十岁的人了，别那么小心眼！”
雷加顿时跳脚道：
“你承认了？那是没过滤干净吗？我喝起来就像在喝一杯滚烫的烂泥！”
“瞧瞧，早上我和她好好说话的时候，她愣是假装没听见！”
“以后如果韦斯利夫人不理你的时候，记得说几句她的坏话就行了。”
一轮面授机宜后。
雷加伸了个懒腰：
“就这些了，你自己适应一下吧，如果还有其他问题，别找我，我很忙。”
说着他往外头走去。
马修调侃了一句：
“忙着看报纸吗？”
雷加回头严肃地纠正说：
“不，接下来是更重要的午睡时间。”
……
从领主府出来已是下午。
马车驶入法师区缓缓停下。
马修跳下车厢。
莱拉扛着行李紧随其后——其中最大的行李就是三个裹尸袋了，它们是马修出发前从白岩城购买的，每个裹尸袋可以装载8具尸体，并令其在短期内保质保鲜。
裹尸袋里装着的宝贝们就是马修这趟南方之旅除了兼职、进阶以及瘟疫领域之外最大的收获。
马修刚打开大门。
佩姬就从屋子里冲了出来。
她惊喜地看着马修，和他来了一个热情的拥抱。
“好了，佩姬，好了，你的胸骨磕的我脑门疼。”
近距离感受着佩姬的喜悦，马修十分感动，又有些无奈。
牛头人骷髅实在太高大有力了。
自己这个主人被她搂在怀里就跟小鸟依人似的。
“哦，马修，见到你还活着真高兴！”
“你走之后发生了好多好多的事情，我都得和你详谈，不过在此之前我得告诉你一个秘密，嘿嘿嘿，你一定猜不到的。”
佩姬得意地说。
马修抬头问道：
“你升级了？”
佩姬那摇曳的魂火顿时停止了抖动：
“你怎么知道的？”
马修耸了耸肩。
佩姬还想追问，可这时，莱拉已经扛着三个裹尸袋跟了进来。
“马修，你可不能出去一次就带回来一个女人，要知道，我们家的女性数量指标已经超标了！”
看到莱拉之后，佩姬迅速提高了音量，她看上去充满了警惕。
马修心道家里什么时候还有女性数量指标了？
他自顾自地介绍道：
“这是莱拉，她以后将为我工作。莱拉，这是佩姬，嗯，在大多数情况下，佩姬的意思就是我的意思。”
莱拉看上去有些局促。
起初她看见佩姬时眼神里充满了惊讶，可后面又想到马修的身份便也释然了。
这会儿，面对佩姬居高临下的目光，她放下裹尸袋，低眉顺眼地问候道：
“下午好，佩姬夫人。”
此言一出。
佩姬顿时心花怒放，她把刚刚的警惕和排斥丢了个干净，拉住莱拉的小手就往屋子里走：
“哎呀呀，不用叫我夫人的，大家都是朋友，我带你参观参观。”
只留下马修一个人，望着地上沉重的裹尸袋，陷入了沉思。
半晌。
他才无奈地喊道：
“阿兵，干活。”
走进屋子。
熟悉而温馨的感觉扑面而来。
马修毫不顾形象地瘫在了沙发上。
巨大的疲惫涌上心头，眼皮子开始疯狂打架。
马修没有抵抗，沉沉睡去。
直到半小时后。
他才被佩姬大力摇醒：
“注意形象，马修，快别流口水了！起来吃饭。”
马修揉着睡眼来到餐桌旁。
发现除了佩姬现做的饭菜以外，旁边还有一些奇奇怪怪的黑暗料理，看上去好像是蘑菇和鱼头的混合物。
于是他好奇地问道：
“这些是什么？”
佩姬答道：
“这是我和西芙的发明，一种可以令不死者快速升级的汤药。”
马修惊讶地说：
“居然有这种效果？”
佩姬得意地说：
“不然你以为我是怎么升
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