宇智波品竹揉了揉鼻子，莫名其妙地又打了个喷嚏。
“奇怪......”他揉揉鼻子，“到底谁在想我？”
宇智波品竹还没想出来个所以然，一道声音打断了他的思考。
“喂！少族长，你在干什么呢？不是说要去捞鱼吗？快点过来！秋冬天的鱼最肥了！”
他扭头一看，一个穿着白色甚平的小麦色皮肤短发男孩正站在河边朝他使劲挥手，身后跟着五六个半大孩子，手里拿着木叉、竹篓，一个个眼睛亮晶晶的。
“快点啊！磨磨蹭蹭的，鱼都跑啦！”
“哎呀！不会的啦，苍汰，”宇智波品竹同样穿着白色甚平，经过十多天的交流，宇智波品竹已经完全融入了千手一族。
而且，他还被迫接受了少族长的称号，“我这就过来。还有，直接就叫我的名字就可以的说。不要叫我少族长，好怪诶！”
宇智波品竹已经记不清到底是第多少次纠正他们对自己的称呼，不过千手苍汰从来没听过。
“不要，老爹说了，小竹以后是要继承千手的，那不就是少族长，从小跟着少族长混，长大了才能当二把手。我不管，你就是少族长。”
说完，千手苍汰偏头，故意不理宇智波品竹，对着身边其他的小孩说：“葵，目鞠，你们两个去那边布置陷阱，信生去观察河流，我和竹一起。”
他身后跟着的一群小孩很快分散开来，男孩赤着脚踏进河流，手忙脚乱地用木叉刺鱼，两个女孩在一边布置陷阱。
宇智波品竹跑过来时，就只剩下千手苍汰留在原地。
他一把拉住宇智波品竹的手，把自己所做的竹叉塞到宇智波品竹的手上，两条眼睛笑成月牙，任谁都能看出他的得意。
“那小竹就只有我可以叫咯，我们俩一起。”千手苍汰不太喜欢其他人粘着宇智波品竹，直接带着宇智波品竹单独找了一片地方，兴高采烈地分享自己的主意。
“等下，我们烤几条，然后再带回去两条 ，这样老妈就不会在意我把衣服弄脏了，嘿嘿！”
宇智波品竹接过竹叉，在手里掂了掂，听到千手苍汰的话，翻了个白眼，直接揭穿。
“不可能，这是惠子阿姨昨天才洗干净的吧，你今天就弄得脏兮兮的，无论如何都要被痛扁一顿的说。”
“可是我想跟你穿一样的啊，弄脏也没关系啦，到时候你就帮我说说情嘛。”千手苍汰不好意思地挠头，“反正老妈也很喜欢你，晚上你到我家吃饭，她绝对舍不得骂我。”
“好吧，不过明天就说不定了。”宇智波品竹无奈，只能赶紧把注意力转移到叉鱼上。
两个人赤着脚踏进河里。
十一月的河水已经有些凉了，但经过了大半天的日晒，还没到刺骨的程度。冰凉的河水漫过脚踝，脚底的鹅卵石滑溜溜的，宇智波品竹小心翼翼地站稳，举起竹叉。
“噗通！”
一颗石头表面光滑两面扁平的石子划过南贺川。
宇智波四方孤独地在打着水漂。
“竹已经消失十一天了，真是的，再大的任务也该回来了。”
宇智波四方又扔出一颗石子。
石子在南贺川的水面上跳了六下，然后沉入水中。
但他没有笑。
只是又摸出一颗石子，在手里转了转。
这是他在河边找了很久才找到的——扁扁的，圆圆的，表面光滑，是那种能打出好水漂的石头。
周边只有河水哗哗地流，和他的石子落水的声音。
宇智波四方压下心底的烦躁，他是跟踪火核到这片地方来的。
“真是，火核大哥如果不是来找竹的话，干嘛跑到这么偏的地方来呢。”
宇智波四方自言自语，最近，他总觉得族里出了什么事，先是竹不见了，接着斑大人和泉奈大人的脾气变得古怪，脸色一天比一天难看。
然后，火核回来了，还是没有竹的消息，只是让族老开会的时间一天比一天长。
小宇智波们的训练也越来越严苛，好像又重新回到了备战期间。
宇智波四方瘫坐在地上，一点玩乐的兴致也无，目光透过河水倒映出天空的蓝色。
他真的好想知道竹到底跑到哪里去了。
忽然，他听到了声音。
远远的，从河对岸的树林那边传来的笑声。
很多孩子的笑声。
宇智波四方站起身，眯起眼睛朝那边看。
河对岸是千手的地盘。
他应该回去。
但那些笑声太吵了，吵得他心里更烦了。
“......去看一眼。”他小声说，“就一眼。”
他沿着河边走，找了一处水面较窄的地方，三两下跳过几块突出的石头，落在了对岸。
笑声越来越近了。
他放轻脚步，借着树丛的掩护，一点一点靠近。
然后他看到了——
河滩上，七八个孩子正在水里笑闹。有的在用木叉刺鱼，有的在岸边烤鱼，有的在互相泼水，溅起一大片白花花的水花。
而人群中间，那个被围着的、正在教别人怎么用木叉的——
宇智波四方愣住了。
那是竹。
宇智波竹！
那个穿的和那群千手小鬼一模一样，有着蓝眼睛和猫胡须的刺刺头。
不会错了！那就是宇智波竹！
宇智波四方立马就想冲上去质问。
问他这些天到底在干什么，为什么，为什么要跟千手家的小鬼混在一起。
但是理智压迫着他仔细观察。观察着这群陌生的千手小鬼，假以时日，他们都会是他的敌人。
宇智波四方躲在树丛后，一眨不眨地盯着河滩上的那个身影。
竹笑得很开心。
是那种真心实意的毫无戒心的笑容。
宇智波四方很少看到他这样笑。
在宇智波族地的时候，竹总是绷着脸，每天不是在训练，就是在完成泉奈大人布置的作业，很少有这样放松的样子。
但现在，那个小麦色皮肤的男孩又凑到竹身边，把自己手里的烤鱼递给竹。竹接过来咬了一口，然后皱起脸说了什么，那男孩就挠着头嘿嘿笑，然后竹又笑了，还把烤鱼递回去让那男孩也咬一口。
他们吃同一条鱼。
竟然连吃千手吃剩的食物都能这么高兴吗？
那这些天，那他的担心到底算什么？！
宇智波四方的指甲掐进掌心里。
“竹！！！”
他不知道自己什么时候喊出来的。
声音很大，大到河滩上的笑声戛然而止。
所有孩子都转过头来，看着这个从树丛里冒出来的、穿着宇智波族服的小孩。
宇智波品竹也转过头来。
然后他的表情变了——愣住，皱眉，然后是某种宇智波四方看不懂的复杂。
“四方？”他脱口而出，“你怎么在这儿？”
“我怎么在这儿？”他说，声音发紧，“我跟踪火核大哥来的。我以为你是被抓来的，我以为你遇到危险了，我以为——”
他说不下去了。
因为他看见那个小麦色皮肤的男孩已经挡在了竹身前，用那种保护者的姿态瞪着四方。
“你谁啊？”
“关你什么事！”四方梗着脖子，“我来找他的！”
“找小竹？”千手苍汰上下打量着宇智波四方，“你是宇智波的吧？来找我们少族长干什么？”
“少族长？”宇智波四方看向宇智波品竹。
宇智波品竹张了张嘴，显然没预料到现在的情况，想说什么，但什么都没说出来。
“你......”四方指着宇智波品竹，“你是他们的少族长？”
“四方，不是你想的那样......”宇智波品竹承认也不是，拒绝也不是，急得他额头直冒汗。
“那是哪样？”四方打断他，声音越来越大，“你不是斑大人和泉奈大人的弟子吗？你知道我找你找了多少天吗？！”四方的眼眶红了，“你怎么......你怎么可以和千手混在一起，还当上了什么所谓的少族长！”
“四方，”宇智波品竹开口，终于组织好语言， “我......”
“你别解释！”宇智波四方打断他，“我不想听！”
他转身就跑，跑得很快，快得像是怕被人追上。
宇智波品竹当然不会眼睁睁的看着宇智波四方跑走。
等他抓住宇智波四方的手，反应过来的时候，人已经到了一片不认识的森林。
这里的树很高，很高，高到几乎遮住了天空。阳光从枝叶的缝隙里漏下来，变成一道一道细长的光柱，像一根根金色的线，垂落在铺满落叶的地上。
地上很软，踩上去沙沙响。表面的青苔混着棕色的落叶，微微发出一股腐烂的气味。
这是一片未经开发的森林。
这里没有别人。
宇智波四方也终于冷静下来，转过身，气呼呼地看向宇智波品竹，“解释。”
“你过来找我，肯定是有话要说吧。”宇智波四方先是反应过来自己太过不理智，接着心里怄着一口气，别扭地等待宇智波品竹来哄他。
只要宇智波品竹说出一个可以让他信服的点，宇智波四方就会原谅他。
“四方，我是被千手柱间和千手扉间绑架的。”
宇智波四方脸色好看了一点。
“一开始我想跑回来，但是千手柱间一直看着我，根本跑不掉。”
宇智波四方开始在心里怒骂千手柱间。
“后来柱间告诉我他的梦想，他想要建一个和平的村子，他想结束忍者之间的战争。”
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