翌日清晨，池畔只简单地背了个包裹，跨上定远帝准备的马匹，和程念辞还有十二人护卫队一起离开了。
定远帝原本还想搞个什么宫宴欢送仪式之类的，圣旨还没发下去，池畔便已经离开了京城，最后只好作罢。
那一小队的侍卫怕不是整座皇宫里唯一能拿得出手的，即便如此，也愣是差点儿没跟上池畔赶路的速度，一路上连口气儿都来不及喘，马不停蹄日夜兼程只用了三天便赶到了江南地区，比定远帝专门又下给当地官员的急脚令只慢了不到两天的时间。
一行人见到了则今府知府，程念辞便把定远帝的圣旨拿了出来，向知府温良平禀明了来意。
听到是神女亲自前来处理，当地知府瞬间感觉自己何德何能这么被重视，感动的都差点儿哭出来，连连对着京城的方向叩头跪拜谢主隆恩。
池畔此人即使到了外地，还是异常的不解风情：“不必拜谢定远帝，你们此处卦象大凶，龙脉不稳，为不祥之兆。就算定远帝不提，我也是必然要来一趟的。”
温良平人如其名，性子温吞，处事手段平缓却又不容置疑，闻言，当即对池畔又拜了三拜：“多谢神女大人。神女大人此番为操劳民生来我则今州，太子殿下也一同前来，舟车劳顿，实为我等百姓的福气。”
程念辞在一旁看池畔拆台正看得好笑，冷不丁被提到名字，瞬间作出了一副温润和气的模样：“温知府哪里话，为大成分忧是孤本就该做得事。”
池畔听他们客套来客套去，已经有点儿不耐烦了，直接开口打断了他们一来一回的对话，道：“时间紧迫，直接把你们此地所有异动全部告诉我。”
温良平愣了一愣，随后极快地反应过来，自己做事又拖沓了，忙不迭愧疚着把近日则今州发生的怪事儿全部说了一遍，期间又抽空悄悄吩咐小厮备好吃食。
池畔皱着眉听完，在心里记下了几个要点，便和知府一起用了餐。
原本按照规矩，就连程念辞也不配和神女同坐而食，但池畔嫌自己一个人吃一大桌子菜太傻了，也懒得让人浪费工夫去准备另一间客房，干脆让程念辞和温良平一齐坐下来吃。
站在一旁侍奉得丫鬟们心里默默流着喜极而泣的泪水，激动难以言表。
她们！见到神女大人吃饭了！
此生无憾了！
接连地赶路让人疲惫到极点，饭后众人便回了各自的厢房。
不过两个时辰，最为豪华的厢房的大门便被打开了。
池畔没做什么遮挡面容的东西，一点儿虚架子都没拿，换了身耐脏还方便的窄袖收腰深色劲装，让丫鬟重新梳了一个方便行动的发髻，戴了根雕刻繁复的嵌翠玉簪固定，便直奔温良平嘴里说的整个则今州最先出现异动的村镇。
那十二人的护卫在池畔眼里纯粹就是拖后腿没什么用的，要不是人数太多没法儿用抱程念辞的方式把人都弄来，池畔自己飞根本费不了多大功夫。
恰好赶路太急太累，她干脆直接让程念辞和他们在知府准备好的住处那里休息，准备自己一个人去。
刚骑上马出门，池畔就看到了同样收拾停当的程念辞披着厚实的披风，一身黛色便服，身形笔直地站在门口，手中还牵着缰绳。
池畔驱马走近，对着身手利落翻身上马的程念辞道：“怎么不再休息会儿？”
“孤好得是大成的太子，哪有自己的子民有问题了只会依靠外人的道理。”程念辞转头看了眼池畔，“先去哪儿？”
暮色渐袭，最后那一丁点儿的天蓝也慢慢变成了程念辞衣服的颜色。则今州地处江南，冬日的雪下得没有京城那么大，稀松的雪花难以积聚，连续不停地下一整夜也只在地上积攒了薄薄一层，马蹄探过，便化作了脏兮兮的雪水。但在寒冷这方面，却和京城一样是半斤八两。
池畔望了望天色，将平静的视线投向了城门外更远的方向，一张口，呵出了一串冷气：
“讷绪镇。”
讷绪镇地处则今州北部，有户人家的男人前不久上山砍柴，左臂不知是被什么东西刮伤了，他当时也没太在意，随便用河水冲洗了一下了事。
刚开始就是单纯的红肿发痒，瘙痒到被男人挠烂了大片的皮肤，伤口却迟迟不见好转。原以为是冬日里愈合缓慢的缘故才导致伤口不能痊愈的，可时间一长，那片烂掉的肌肤慢慢开始僵硬变黑，无法活动。
某日清晨，男人的妻子在睡梦中模模糊糊感觉到有什么东西在脸边攀爬，脸颊时不时刺痛一下。原本因为太困没太在意，可密密麻麻的触感实在太过频繁，妻子便睁开了眼睛——看到了无数长长的红色虫子从她丈夫的伤口处涌了出来！
一片血肉模糊中间，已经爬出来的虫子在女人睁眼的片刻寂静一瞬，随后疯狂地涌入女人的眼睛耳朵和鼻子内部！
这真的不是在以讹传讹么？
程念辞心中腹诽，面上却对着跟他们大喷特喷的茶楼小二一副听信并觉得吃惊的表情，时不时还要再问一句“然后呢？”“他妻子怎么样了？”“他们有孩子吗？”“周围邻居什么反应？”来表示回应。
至于池畔……和程念辞一起走了不到半刻钟就因为调查理念不合分道扬镳了。
程念辞觉着应该先去搜集一下最先开始有异动地区最近传出来的风言风语，看那户被传得沸沸扬扬的人家的背景情况是否属实，再根据情况细细分析、对症下药，要是能揪出心怀不轨动摇民心的幕后主使就更好了。
池畔就觉得直接去那家的村子问问不就行了吗，其他走一步看一步，搞那么多花里胡哨的多费工夫。
两人谁都不想听对方的，都认为对方的计策简直可笑又离谱，干脆分头行动，各干各的。
于是程念辞按照自己的计划挨个儿去了讷绪镇里消息最为灵通的几处地方，池畔则杀去了讷绪镇边缘的那处村庄。
“村民们都说那户人家的婆娘被吓疯啦，成天神神叨叨的不知道在嘴里念叨着什么，说什么那虫子要把人吃掉之类的话。明明她和她丈夫眼睛鼻子耳朵都好好的，非要说自己眼珠子被虫吃了，别人怎么劝都不睁开。我看啊，她丈夫指不定是先前上山时冒犯过神仙，才会做这种噩梦。”
“噩梦？”
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