女子的声音飘散在大殿中，关思弦眼睫一颤，不由紧绷起来。
“瑞祥庄的织锦获得了此次天下第一的称号，明日便会昭告。但正如你们所说，整个大楚并非瑞祥锦一枝独秀，你们手中的锦缎，不论从工艺或是式样而言都是极好的。”
楚南鸢的声音传入她的耳中，关思弦心念有所动，似预感到了什么。
下一刻，宜安公主忽然搁下茶盏坐起身来，面向二人神情严肃。
“如今已是初春，待到盛夏便是万寿节，届时各国使臣前来皇城贺寿。今岁本宫筹办万寿宴，所需织锦绸缎已交予瑞祥庄负责。本宫现在命你二人协助何百朝，赶制万寿宴所需。”
“绫罗锦缎以制华服，”她看向关思弦，“书画装裱以为国礼。不得有任何差池。”
女子的目光灼灼而坚定，落在她的身上，带着莫名令人信服的力量，让关思弦一瞬间又想起无风的威严宫城，想起碧空之下仰首的脊兽，又不若那般沉郁。
她是在深宫长成的姑娘，周身浸染着压迫与威严之感，激得关思弦心头某处隐隐颤栗。
这是公主之命，更是关家等待的机会！
“民女听令！”两位姑娘齐声应道，声音中无不带着雀跃。
“这位是尚功局的裴司制，将在往后这段时间里协助你们。”
楚南鸢身后的女官应声上前，笑着行了一礼。“先前隐瞒身份见过二位，还望二位掌柜见谅。”
两人闻言忙道不敢。
一来一往间，楚南鸢忽然想起了什么，对着关思弦问道：“锦宁坊的织锦可有名号？”
“未曾。”
楚南鸢想了想，“既是关家传承百年的工艺，那便叫它关氏锦罢。”
关思弦眸光顿亮，躬身行礼道：“谢公主赐名！”
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当天下第一织锦的消息传遍皇城，本就声名赫赫的瑞祥庄更是名闻天下。锦宁坊的协助筹备万寿宴一事虽暂作保密，却也跟着声名鹊起。
铺子里更加忙碌，但关思弦已经顾不上自家铺子。
距离万寿节只剩下不到四个月，对她而言亦是难题，所有事情都不得不紧锣密鼓地安排起来。
她可算明白了宫道上何百朝的那句话。
皇城近郊的几座织造坊本就领进，这阵子她大半时间都泡在那里，偶尔前往宫里的尚功局，与裴司制商议讨论。她与何百朝，几乎每日都会见面。
不知是不是为了防着某人，还是单纯关切妹妹，关颂早晨总是亲自将她送到织坊。
“知道你向来办事认真，但切记莫要累着自己。”
“哥哥放心，我省得的。”
关颂替她整了整衣领，又转头叮嘱万生烟：“照顾好姑娘，莫要让心怀不轨之人扰得她烦忧。”
少年认真点点头，似将公子的话记在心里。
说是跟在身边帮忙，万生烟也并不懂那些织锦啊绫罗啊，多是为忙碌的少女端个茶送个水，再为她备好午膳药膳，并监督她按时用膳。
旁的时候，他总缩在角落里不出声，来来去去眼中只有自家姑娘一人。有时候关思弦忙起来，都要忘记还有这样一个乖巧的少年等在一边。
关颂千叮万嘱，眼看着该到了铺子开门的时候，才摆摆手示意她进去。
“晚些时候我再来接你。”
他离开时经过隔壁织坊，看见某些“心怀不轨之人”算着时间出来，敷衍地与之聊上两句。等到关思弦二人的身影消失在自家织坊院中，才借口事务繁忙，匆匆离开。
尽管不久之后，某人又会寻新的借口，或因公事出现在女孩的面前。
这一日，花楼织机的声音添满整座织坊，工匠正马不停蹄赶制装裱用的细锦。
关思弦逐一检查过一批新织成的月华锦，只觉有些头昏眼花，走出织坊准备透透气。
她刚走出院门，便见到泰宁侯姑娘萧晚盈迎面走来。
这阵子萧晚盈偶尔也入今日一般前来，与关思弦几人说说笑笑，不若大选时候的疏离。
“宜安公主命我给诸位送些茶点过来。万寿节在即，辛苦各位掌柜赶一赶。”
她笑容恬淡，但关思弦心知肚明。说是送东西过来，实则代替公主前来巡视。
待她走后，关思弦手肘戳了戳一旁趁机赶来的何百朝。
“你见过泰宁侯么？”
何百朝抬眼看了她一眼。“上次被公主传召进宫那日，有幸见过。怎么了？”
关思弦没有立刻回答他。
“先前听说泰宁侯病弱，始终卧病在床休养身体，鲜少离开侯府，也甚少有人见到他的相貌。即便是先前织锦大选由泰宁侯府协理，从始至终也都是萧姑娘出面。”
何百朝点点头。“除了大楚皇室，整个皇城几乎没有人见过泰宁侯。莫要说织锦的评选了，一直以来，多数时候都是萧姑娘代表父亲出面。不过这两年听说侯爷身体有所好转，也偶尔进宫觐见。”
关思弦听着，逐渐皱起眉头。
“可是……我那日进宫匆匆一眼，总觉得似乎曾在别处，见到过这位泰宁侯。”
何百朝面色一变，若无其事地抬头看了看周遭。随后他拉着关思弦进了屋，眸中满是凝重，沉声道：“这样的话，以后千万莫要再提！若是被有心之人听见，只怕会招来大麻烦。”
关思弦愕然，忽然后背一阵发寒。
“你这话……是什么意思？”
何百朝叹了一口气，压低声音说道：“多年前，皇城中流传出一种说法。”
“天佑十三年，皇城中诞下的双生子乃是不详，恐危害国运。因为这不知从何而来的传言，官府搜查了整整一年。
“那一年，整个皇城人心惶惶。上至王公贵族，下至平明百姓，都在担心自家会有双生子降生，甚至连有孕的人家都会被盯上。一胎双生究竟是祥瑞或是不详，这在前朝本就争论不休，但总归是稀罕事，世间少有发生。可偏偏……
“那一年，共有三户人家的双生子遇害，六条人命。直到过了次年元日，人们才得以松了一口气。
“可正在这时，却有人向县衙报案。一老妇人在归家途中失踪，五日后，城外的僧人无意中找到了她被抛在荒山深井的尸骨。经过仵作推断，她当是在除夕那夜遇害。老妇人是个经验丰富的接生婆，遇害的那天晚上，曾被请去为泰宁侯夫人庆生。”
男人低声的讲述在织机声响中穿梭，丝线一般钻进关思弦的耳朵。
关思弦听得头皮发麻，心被似有若无的丝线缠绕牵扯，悬吊在半空中。
“难道，泰宁侯府……”
何百朝摇了摇头。
“没有人知道那夜发生了什么，只是那天晚上，泰宁侯夫人生下了一个体弱多病的男婴。后来，凶手被人发现在荒井不远处自尽，此事便暂被搁置。但先帝也因此对泰宁侯府起了疑心，却始终找不到把柄，只越发冷落。”
“直到今上登基后，对老泰宁侯嫡女倾心，力排众议将其册封为皇后，泰宁侯府也跟着水涨船高。自那之后，纵使有人还记得三十年前的这一桩事，也没有人再敢提起。”
男人的声音消散在耳边，两人不约而同沉默着，满室之内之余织机声响。
关思弦未曾想过，自己不过一念之间有所怀疑，竟牵扯出这般陈年旧事。
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