八月的青海湖畔，寒风已起。
程处默率领的神机营抵达吐谷浑王庭时，迎接他们的不是欢呼，而是一双双警惕的眼睛。
吐谷浑各部首领齐聚王帐，看着这支装束奇特、武器古怪的唐军，窃窃私语。
年少的可汗慕容诺曷钵坐在狼皮王座上，神色紧张。
他的叔父、大相慕容伏允站在身侧，目光在唐**枪上逡巡。
“程将军，”慕容伏允开口，声音洪亮，“听闻大唐火器威力惊人，不知可否让我等开开眼界？”
这是试探，也是下马威。若神机营不能展示实力，吐谷浑各部便不会真心服从。
程处默早有准备，抱拳道：“大相既然想看，末将自当演示。只是需要一块合适的场地。”
“王庭西侧有片草场，足有千亩。”慕容伏允道，“够不够？”
“够了。”
半个时辰后，草场上**了数百人。吐谷浑各部首领、贵族、武士都来了，他们要亲眼看看大唐的新式武器。
程处默命人立起三排草人，每排五十个，模拟敌军阵列。草人身上披着皮甲，有的还挂着铁片。
“第一连，预备！”
一百名**手排成两列横队，举枪瞄准。他们动作整齐划一，燧发枪在阳光下泛着冷光。
“放！”
砰！砰！砰！
连绵的**如爆豆般响起，白烟弥漫。第一排草人瞬间被打得千疮百孔，皮甲碎裂，铁片凹陷。
吐谷浑众人倒吸凉气。这射程，这威力，远超他们的弓箭。
但还没完。
“第二连，预备！放！”
第二轮齐射。第二排草人应声倒下。
“第三连，预备！放！”
第三轮齐射后，三排一百五十个草人，完好无损的不足二十个。
**停歇，白烟缓缓散去。草场上死寂一片。
程处默走到残存的草人前，拔出一枚变形的**：“诸位请看，**击穿皮甲后，仍能深入草人半尺。若是**，即便不被当场毙命，也会重伤失去战力。”
慕容伏允走到一个草人前，仔细查看弹孔。皮甲上的洞边缘整齐，铁片被击穿，**深深嵌入草中。他伸手摸了摸弹孔，手指沾上黑色的**残渣。
“这……这是何物所造？”他声音有些发干。
“黑**，硝石、硫磺、木炭混合而成。”程处默道，“配合精铁**，可将**射出百五十步，仍具杀伤力。”
慕容伏允沉默良久，忽然大笑：“好！好一个大唐火器！有这般利器，吐蕃何足惧哉！”
他转身对众首领高声道：“诸位都看到了！大唐有此神兵，必能护我吐谷浑安宁！从今日起，各部当全力配合神机营，共御吐蕃！”
众首领纷纷应和，看向神机营的眼神已从警惕变为敬畏。
但程处默知道，这只是开始。
……
神机营初战告捷的消息传回长安，朝野震动。
李承乾在工政总署接到快马急报时，正在审阅第二艘蒸汽战舰的设计图。
他看完战报，脸上并无喜色。
“殿下，神机营首战扬威，这是大喜啊。”墨衡道。
李承乾放下战报：“是喜，也是忧。火器威力如此之大，朝中那些保守派会更加忌惮。
他们会说，火器杀伤过甚，有伤天和；会说本宫穷兵黩武，滥用新器。”
果然，次日大朝会上，御史台便有人发难。
御史中丞出列：“陛下，臣闻神机营在吐谷浑演示火器，一次齐射毁草人百余。
此等杀器，威力过于凶残，恐非仁者之兵。
且火器制造耗费巨大，若推广全军，国库恐难支撑。”
李承乾早有准备，出列反驳：“王中丞此言差矣。
兵者，国之大事，死生之地。
若能以火器之威震慑敌胆，不战而屈人之兵，岂非最大之仁？至于耗费——”
他转向户部尚书唐俭：“唐尚书，去岁工坊商税几何？”
唐俭朗声道：“回殿下，去岁工坊商税二百三十万贯，同比增长四成。
而火器制造所费，不过三十万贯。
以三十万贯换取边关安宁、震慑四夷，臣以为值！”
御史还要再言，李世民抬手制止：“火器之事，朕自有考量。
神机营既已初显威力，便当继
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