这一战，陆棠赢了，赢得干净漂亮。
她率一百五十精锐，沿山间小道绕出，夜袭敌营。前锋斥候借着对地形的熟悉，循着此前商定的方向暗中摸查果然探出了敌方辎重营位置：为避耳目，对方藏于南线山谷一隅，依山而建、据险而守，地形逼仄，四面峭壁，仅留一线入路。然这天险，既是防守之利，亦是破营之机——此次十里长山部从皆脚步轻捷，全军弃马换着薄而韧的藤甲，利于近身搏杀与攀援穿林。人人身背火油与绳索，脚程迅疾，在层层林影之间，若影若魅。
夜色如墨，山风沉沉，绳索悄然放下，前锋小队借势而下，趁换哨空隙斩杀哨兵。断敌耳目后，陆棠率中队随即攀援潜入，从林间迂回至营后，悄然拔旗断索，扰乱号令识别，断敌指挥。
火光骤起，是在她一声令下之后。
“杀。”
呼号尚未落地，火油已倾洒开来，烈焰顺风燃起，霎时间，整座粮仓如被巨兽吞噬，腾起的火柱映亮夜空，红焰在谷中呼啸翻卷。
陆棠踏火而行，速度快的惊人，刀势直下，眨眼间连斩两人。刀锋寒冽，快如风电，出招干净利落，每一刀皆取要害。身后一众山寨子弟亦皆是同辈中的佼佼者，一对一搏杀个个是悍不畏死的亡命之徒。
敌军虽占地利，实则多为溃兵杂伍根基未稳，惊见粮草焚毁、号令受阻，士气顿时崩散，不多时，便全线崩败，抵抗者或焚或斩，剩下的则弃甲遁逃。
火借风势，直冲夜空，照得整片山谷红如炼狱，甚至惊动了主营但一切都为时已晚。
整场战事，从潜行到焚营，从断旗到退兵，不过半个时辰。陆棠出手狠，收兵快，击其不备，破其要害，以一役破敌锐气，尽挫其锋芒。这一战，不仅彻底击破魏军的围困之势，更是震慑四方，让十里长山由此转危为安，从死局中劈出一线生机。
不过，就在全寨沉浸在胜利的喜悦中时，顾长渊倒下了。他在议事堂守了整整两日一夜，直到接到陆棠凯旋的捷报，才骤然倒在桌案之后。
突如其来的高热让他昏迷了一整天。秦戈连夜请来周边最好的大夫。老大夫诊了许久脉，拈须叹道：“公子积劳成疾，血气壅滞，偏这几日又彻夜操劳，寒热交并，元气大损……此症非药石所解，唯有静养，缓调气血。”
陆棠收兵回转听闻此事，尚未来得及换甲，便快步奔回。结果她刚推开门，就看到屋内的顾长渊半倚在床头虚弱地翻着书，脸色苍白得吓人，额上还覆着一层未褪的冷汗。屋内点着烛火，昏黄的光影映着他微微蹙起的眉，透着一丝淡淡的疲惫。
她站在门口，怔了片刻，忍不住皱眉道：“……你都病成这样了，还看书？”
顾长渊闻言，缓缓抬眸，眸色仍旧沉静，只是声音微哑：“彼此彼此吧，你一个得胜归来的将领，不去庆功，倒先来看病号？”
陆棠一时哽住，险些被他这句话气笑……谁让你病得这么不是时候！
她没好气地翻了个白眼，懒得与他多言，几步走上前，抬手将他手中的书卷一把夺下，动作干脆利落，“啪”地一声合上，重重扣在旁侧案几上。语气不容置喙：“行了，病号就该有病号的样子，老实躺好，别折腾。”
顾长渊望着她，眸中似有笑意划过，终是没再说话，只顺势倚回床榻，轻轻闭上了眼。
当晚，山寨大营灯火通明。
战死的兄弟们被集中安葬于后山松林之中。火盆燃起时，天色已沉。山风猎猎，旌旗低垂，白幡缓缓摇曳，像是归魂不散。简短却庄重的祭礼在夜色中悄然开始，山寨众人列队肃立，陆棠亲自执幡招魂，将亡者姓名一一念出，声声清晰，落入风里。每唤一个名字，都有人低下头，或握拳，或垂泪，风中渐渐带上了隐隐的哭声。直到所有的名字都被道出，直到她俯身撒下最后一抔黄土，整个山寨才终于缓缓吐出一口气。
胜利终究是胜利，但代价也是真的。山寨里几乎每个人都失去了什么，有人痛哭，有人沉默。夜风卷着松香，也卷着血与火的余味。一时间，满山的火光似乎都沉入沉默。
但是有人倒下，余下的人才更要热烈的活着，更需要庆祝。
于是长夜过半，篝火被再次点燃。
空地中央燃起熊熊火光，映红了整片山寨。最先动身的是孩童，绕着火堆追逐打闹；随后是中年人们开始举杯对饮，交杯声清脆，笑声逐渐蔓延开去。战后的压抑在烈酒与热气中被一点点冲散，有人笑着落泪，有人泪中带笑——那是血火之后最原始的情绪回响，是对活下来的庆幸，也是对死者最诚挚的告慰。
今日的陆棠，是众人眼中当之无愧的主角。她一身浅甲，立于高处，未致一辞，目光却温和地扫过人群。有人高声唤她饮酒，有人举杯遥敬，孩童躲在母亲身后朝她吐舌头、做鬼脸——她微微颔首，抬手一一回敬，神色清明，眸色温和。
火光跳跃，映着人群的笑颜和互相交叠的影子。喧哗渐起，却并不嘈杂，如一层温水，将疲惫与悲痛缓缓包裹、融化。
久违的安宁，重新照亮了十里长山。
只是也许是喝了太多酒的缘故，庆典散去，夜已很深了，陆棠却久久未能入睡。
她独自穿过余温未退的营地，越过长街，踏入寂静的廊下。她仿佛也不知自己为何而来，只是站定了，就已经到了顾长渊窗前。夜风轻拂，吹动檐下的风铃，叮铃作响。陆棠犹豫了一下，才轻轻叩了叩窗棂。“顾长渊，”她语气不重，仿佛只是不经意一问，“你睡了吗？”
屋内静了片刻，床上的人缓缓睁开眼，嗓音仍带着病后的微哑：“怎么，酒喝好了？”
陆棠没有应声，只靠着廊柱缓缓坐下，半晌，忽然低声问道：“你还记不记得，你第一次杀人的感觉？”
顾长渊一怔，眸色微敛，目光落向窗外的月色。他知道，她赢了，可她也杀人了。这是战场上必要的牺牲。但终究是第一次，她以“决策者”的身份，亲手决定了这些生死。
他低声答：“记得。”
陆棠垂着眼睫，声音极轻：“那……你身边的人，第一次死在你面前呢？”
顾长渊的指尖微微收紧。他的脑海仿佛被突兀地划开一角，他的亲卫，他的副将，
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