寒风裹挟着细雪从公堂大敞的门外灌进来，谢平安跪在青石地上，湿透的红袄下摆洇出一片深色水痕。她低着头，指尖无意识地摩挲着袖口——那是她唯一一件像样的衣裳，为了今日的婚事特意穿上的。袖口处绣着一朵歪歪扭扭的木棉花，是她昨夜赶工缝上的，针脚粗糙，却倾注了她对未来的最后一丝期待。
"砰！"
惊堂木炸响的瞬间，谢十四被衙役反剪双臂押上堂来。少年额角还淌着血，囚衣领口撕开一道裂痕，露出锁骨下狰狞的烫伤疤。那是矿洞坍塌时，他徒手扒开滚烫碎石留下的印记。
"罪人谢十四，你可知罪？"堂上传来一道冷冽的声音。
谢平安抬起头，目光落在案前那抹黛青色官袍上。新任知县垂眸翻阅案卷，烛火在他侧脸上投下淡淡的阴影。那张脸清冷如玉，眉目如画，却让谢平安心头一颤——那双眼睛，她曾在十年前见过。
那是元吉二十九年的雪灾，她带着幼妹吉祥流浪至安阳县，饥寒交迫中险些冻死。一个身披黛青色夹袍的少年递来一碗热粥，那双清澈而哀沉的眼睛，成了她记忆中最温暖的光。
"老子何罪之有！"十四挣开桎梏直起身，染血的囚衣随着动作簌簌抖落煤渣，"程家拖欠矿工三月工钱，腊月二十九说好结清，今日已是除夕晌午！王寡妇抱着高热不退的幺儿在程府门前跪了三个时辰，你们他娘的连个铜板都不给！根子他娘只不过想给儿子讨个公道，却被你们拿着铁棍当街殴打，要不是程家偷工减料不做加固，那矿能塌了吗？二十几条人命都埋在了底下，程家推卸责任不说，对遭难的家属更是一分不赔，没了顶梁柱，你让这些家里的孤儿寡母如何过活！"
谢平安喉头一紧，那种无助的感觉是如此熟悉，十年前那个雪夜，六岁的吉祥也是这样烧得浑身滚烫，当时年仅十四岁的她也是跪遍了安阳县医馆，却没人理会甚至被当成乞丐驱赶，筋疲力尽的她抱着吉祥昏睡在雪地里，心里能想到的也只有一个死字，直到那个少年把她叫醒......
"放肆！"程府管家程五猛地掀开狐裘站起来，腰间玉佩撞出清脆声响，"程家历年给朝廷供奉的军饷抵得上半个国库，岂容你这贱民污蔑！"
十四突然大笑起来，笑声震得梁上积灰簌簌而落："好一个忠君爱国的程家！去年开春你们强征棉农土地改种桑树，逼得赵老爹吊死在自家棉田里；秋收时借口倭寇劫船，吞了江南织造局三万匹贡缎！这些肮脏事——"
"啪！"
茶盏在十四脚边炸开，飞溅的瓷片割破他脸颊。程五慢条斯理掏出手帕擦指尖："安大人，这等狂徒若不严惩，恐怕要寒了岭南商贾们的心呐。"
谢平安的指甲深深掐进掌心。她知道程家的手段——十年前程家也是这样颠倒黑白。那时叔父刚在嵩阳大破倭寇，父亲变卖家产为前线购置药材棉衣，却被程家诬陷私吞军饷，通敌卖国。抄家那日，母亲将她和吉祥藏在送棉花的板车夹层里，她透过缝隙看见父亲的白衣染成血红。
"谢十四当众行凶证据确凿。"安子熙合上案卷，烛火在他眸中跳动成两簇幽蓝鬼火，"依大晏律，判流放北疆，充为军奴。"
"知县大人！"谢平安霍然起身，袖中滑出一卷泛黄纸页，"这是矿工们按血手印的联名状！三百七十六人作证程家克扣工钱、草菅人命！你身为父母官，难道要闭目塞听？"
公堂突然陷入死寂。安子熙的目光落在谢平安身上，眉头微蹙。他总觉得这女子有些眼熟，却想不起在哪里见过。
"谢平安，你以什么身份质问本官？"安子熙捻起案头一份文书，目光冷峻，"程家已为你做媒，今日是你的大婚之日。你不在家中准备婚事，却来公堂闹事，是何居心？"
谢平安浑身一僵。她这才想起，自己身上还穿着那件粗糙的红袄—那是程家派来的媒婆子拉着她在村上铺子随意购置的。她被迫答应嫁给新知县，只为保护幼妹吉祥。可她万万没想到，新任知县竟是......
"安大人说笑了。"程管家捋着山羊须，"谢平安如今一个农妇之身能攀上知县大人，还不是我程家二爷夫人宅心仁厚，念及谢程两家是故交不忍她姊妹二人流落街头才从中保媒。不想这谢平安不感恩戴德，却恩将仇报，将恩人告上公堂，你不考虑你自己，难道不考虑考虑你的幼妹谢吉祥吗，她如今可是程家板上钉钉的未来儿媳，马上要飞上枝头变凤凰了，你这是要折断她的翅膀吗？况且"他意味深长地瞥了谢平安一眼，"我听闻你曾经还入过奴籍，还是就在那烟花之地，这等残花败柳，怕是配不上大人的身份。"
"你放屁！"十四突然暴起，铁链哗啦作响，"当年要不是你们程家迫害，我阿姐也不至于流落街头，在青楼门口跪了三天，求来十两银子给吉祥治病——"
"够了！"谢平安厉声喝止，喉间泛起血腥气。那些被刺骨的冰水浸透双手的冬夜，那些带着呛人的脂粉气堆成小山的永远洗不完的衣服，那些掐着她下巴说"都在这窑子里了，还当什么洗衣奴，假清高"的狞笑，此刻都化作安子熙案头将熄的残烛，烧得谢平安脸上一阵火辣辣的疼。
身上的红袄子顿时变得无比讽刺，想到吉祥谈起程家少爷程昱满眼幸福的脸，她慢慢握紧了拳头：“是平安一时糊涂，还请程五爷高抬贵手，饶了十四。”说着便朝程五跪了下来。
“阿姐！”十四见状拼死挣脱着锁链，“你别给这些杂种下跪！”
程五见状满意地点点头，“既然你都认错了，程家自然大人大量不跟你计较了。至于谢十四——”他阴毒的三角眼斜眼瞟了瞟地上紧缚铁索的困兽，“那得由知县大人定夺。”
谢平安心中一悸，转而朝公堂之上的黛青色身影跪下，以额伏地：“求大人开恩。”
阿姐，阿姐不要！耳边传来十四的嘶吼，她也全当没有听见，心中静得只有自己的心跳声。她隐隐在期待什么，可她又在期待着什么呢？
“谢十四，当街行凶伤人，按律发配充军，先押入大牢，三日后押去西北大营。”冰冷的声音从头顶响起，谢平安不敢置信地抬起头。啪的一声，令签重重掷在
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