在听到声响之后，许东山如临大敌一般从矮板凳上弹了起来。
紧接着，外面的人进来了。
那是个穿着鲜艳红褂子的女人，看样子得有四十往上了，那女人生得瘦削，眼窝与双颊凹陷，薄唇微张，露出向外翻张的大板牙。
看到厨房里站这个不认识的小姑娘，那个女人顿时瞪大眼睛，快步冲上前，凑在苏月娘面前狠狠打量。
苏月娘被盯得难受，只得稍转过头。
许东山见状，大步向前，扯着苏月娘的胳膊将她藏到身后。
许东山身形高大，将苏月娘完全遮得严严实实的。
“二婶，把我家租给你的事情过几天再谈。”
许东山的二婶李金花，见许东山一副护犊子的模样，狠啐了一口，“你这家店还得靠你去给人干苦工才能开下去，还不如把你这儿租给我，你这个穷光蛋还能攒点钱娶你后面这个女囝仔！”
此话一出，许东山便知道李金花是误会自己和苏月娘的关系了。
他蹙眉，“她只是我的远房表妹。”
苏月娘转了转眼珠子，从许东山身后探出脑袋，朝李金花扬眉笑道：“阿婶，我只是在阿山表哥这里小住几天！”
苏月娘笑得实在是亲切灿烂，她的笑容真诚得让原还想着往苏月娘身上找点茬的李金花顿时歇了找事的心思。
“你尽早那这里租给我还能多赚一点！不然到时候我反悔了，你后悔都来不及！”
李金花撂下“狠话”后便照着原路离开了。
后门被李金花甩上，苏月娘捧着碗从许东山身后走出。
她低头看看手里的碗，细眉蹙到了一块儿。
此刻，她内心很是不安。
许东山打算过段时间再谈租店的事情，莫不是因为自己？
——
这场汹汹大雨断断续续地落到午夜才戛然而止。
没什么睡意的许东山在床上翻来覆去一整夜，还时不时发出阵阵低叹。
眼瞧着天也快亮了，许东山掀开被子，随手扯了一身洗得发白、补了又补的粗布衣衫换上。
临出门前，他猛然想起昨日家里还来了个借住的小姑娘。
再想起厨房里空空荡荡的米桶，许东山折身去了对门阿婆那儿敲门借了一碗米和几块地瓜干。
时候还早，尚不到日出时分，许东山只得摸着黑在厨房里淘米生火烧水。
他不知苏月娘什么时候会起，便只能估摸着放了几条足够将地瓜干粥煮好的木柴在灶里烧着，余下没煮完的一份粥米与地瓜干被他放在灶头，以便苏月娘能够看见。
料理好苏月娘的早饭，许东山喝了一大碗热腾腾的水饱腹，便匆匆离开了家。
……
雨过天晴，初升的朝阳才自东边升起，苏月娘就穿着整齐地从屋里走出来。
见许东山的房门大喇喇地敞着，屋里只有收拾齐整的床铺而不见许东山的影子，苏月娘这才想起昨夜睡前许东山与她说今日若是天晴便会出去做工，傍晚才归。
苏月娘神情放松地抻了个懒腰，她深深吸了一口气，怎料钻入鼻子里的可不仅是雨后清新的空气，还有一股地瓜的香气。
这会儿，苏月娘的五脏庙像是被触发了机关一般咕咕作响。
虽不知这味道是不是别家飘来的，但是苏月娘还是摸着干瘪的肚子往堂屋的厨房走去。
果不其然，一路走去，地瓜的香气逐渐浓郁。
苏月娘欣喜地掀开锅盖，只见锅里有小半锅白粥，白粥上还有几条白灰色的地瓜干。
灶膛里的柴火正在慢燃，并无明火，锅中的地瓜干粥表面平静，微冒热汽，如此一来，苏月娘便不必再生火加热。
取了碗筷，盛上一大碗粥后，苏月娘大口喝了一口稀粥，随后舀起一块地瓜干作配。
白粥原是枯燥无味的，好在年前晒得发白的地瓜干条随着粥米一齐熬煮，浓缩的地瓜香与清甜被释放了出来，某种程度上算是弥补了喝粥没有咸口小菜的缺憾。
含混着地瓜清香的白粥与外软内扎实的香甜地瓜干堪称绝配，色香味占了后两者。
将锅中的粥吃尽，苏月娘摸了摸饱足的肚子，稍歇一会儿之后，便勤快地清洗锅碗、拾掇瓢盆。
……
苏月娘初来乍到，白吃白喝总让她心里过意不去，思来想去，她决计为许东山做些力所能及的事情，譬如洒扫之类的活计。
今日天晴了，阳光由窗缝照入堂屋，堂屋亮堂堂的，几乎没有阴暗的角落，古朴的待客堂屋中重焕生机。
苏月娘打扫得很是起劲。
许东山家可不算小，即使后面的住房苏月娘不便入内打扫，可单单打扫堂屋、厨房和房巷也够她忙活一整个时辰了。
忙活完洒扫的事情，时候也还早，苏月娘百无聊赖地坐在堂屋窗下晒晒太阳。
前些时日一直在下雨，今日天晴见日，又能够平静地在此小歇一会儿，苏月娘有种恍若隔世的感觉。
阳光灿烂得刺眼，苏月娘眯眼，抬手遮了遮，透过指缝，她再度打量着堂屋。
她的眼前仿若出现了进进出出的食客和忙着往外端吃食的厨子……
这般幻想，让苏月娘想起自家那被可恨大伯占去的小店。
她的心头涌上苦楚与酸涩，对于此事生出的无力感就如一只无形的手扼住她的脖颈，叫她喘不过气来。
苏月娘低头揉了揉发酸的眼睛，泪珠子尽数散在她的手指上。
若是家里的小店还在她手上就好了，那她也不必寄人篱下，还能有一份生计……
想到这儿，苏月娘猛然抬起头。
这不是现成的吗？
——
金乌西沉，春鸟归巢。
苏月娘谨慎地将大门开了一小条缝往外瞧。
在街上疯玩一日的孩童们都在大人们的驱赶下回家吃饭了，而许东山却还不见人影。
怕有人突然路过瞧见自己，苏月娘只张望几眼便关上门，回厨房备菜了。
昨日她赶来许东山家时，途径了一处有零星菜贩避雨的地方，今日再去，果不其然，那处就是菜贩子们平日里聚集的小市集。
想到许东山家里没了余粮，苏月娘便多买了些不易坏掉的回来放着。
……
当许东山抱着一缸米与一块猪肉回来时，苏月娘听见声响，一边往围裙上擦手，一边前去迎接。
许东山干了一天的力气活，累得神情发蔫，他原就长了一副凶相，现下瞧着就更唬人了。
看着凶归看着凶，苏月娘却因他的收留和他留的粥认定他是个好人，心里并不怕他。
许东山并不习惯家里有个陌生的姑娘，苏月娘朝他跑来时，他只是匆匆扫了她一眼，便垂眸蹬掉脚上没将泥巴抖干净的布鞋。
苏月娘见他动作不便，主动搭把手将米缸与猪肉接了去。
“你在做什么？”许东山方才看见她身上穿着围裙。
苏月娘愣了一瞬，随后才反应过来许东山是在问厨
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