老伯虽上了年纪，手却很稳，三两下便缝好了伤口。
接着他又从口袋里掏出几根草药放到嘴里嚼，然后吐进谢临舟的刀口处，再用针线将腹腔缝合。
缝合过程中谢临舟全身都紧绷着，肌肉由于过度用力而充血泛红，但他全程紧咬着老伯的汗巾，不曾叫一声。
“好了，起来吧。”
老伯拍了拍谢临舟：“小伙子是武将出身吧，倒是挺坚强，伤口不能碰水不能剧烈运动啊。”
沈疏桐扶着谢临舟起身：“多谢老伯救命之恩。”
“欸！”老伯连连摆手：“我丑话先说前头，老头子不是大夫更没学过医，只能凭借经验救你，伤口会不会感染发炎我也不知道，后续要是出了什么问题可别怪我！”
相比伤口会不会感染发炎，谢临舟更关心另一个问题。
“老伯，下面这些人都是在不知情的情况下感染了瘟疫，此事绝非他们之过，要怪就怪我没有管好队伍，他们可还有救？”
老伯探头往下看了看：“除了外面卖的肉饼肉包子，他们可还有吃过人肉？”
“有”，谢临舟不便多说话，沈疏桐便替他说明情况，她指了指其中的九人。
“这九个人今天主动攻击了一个同寝者，吃掉了他的脑袋。”
“吃了脑袋......”
老伯摇摇头：“若只是吃了肉饼尚且能救，吃了脑袋就没办法了，他们已经不是原来的人了，只是一副被瘟疫控制的躯体，醒来也只会继续吃人。为今之计，只有趁着他们还没醒，砍头以绝后患！”
三人刚刚升起的希望瞬间被这盆冷水浇灭，宋七仍不愿接受这个事实：
“老伯您再想想办法吧，他们家里都上有老下有小的。”
老伯有些不耐烦地打断宋七：“要么就杀了他们，要么他们吃了别人，就这两条路，你们自己选！”
气氛陷入沉默，良久谢临舟将腰间的匕首抽出来递给宋七：“厚葬！”
老伯又从口袋里掏出一把薄荷叶放在嘴里嚼，他偏过头去没有看下面：
“让你们别来临昌，偏要来，这能怪的了谁？”
待到宋七将九人，和被吃掉头颅的老孙的尸体全部埋好，老伯估摸着刚刚撒下去的药粉也都散得差不多了，他冲宋七招了招手：
“小伙子，来把我扶下去，剩下的人捆好手脚，封住嘴关进房间里。”
本来谢临舟也要帮忙抬人，但沈疏桐担心他的伤口崩开坚决不让，他只好坐着和老伯聊天。
“老伯，这些人关进去然后呢？”
“这病原啊大部分集中在人的脑子，一旦食用人脑那就会彻底感染，外面卖的肉饼那都是躯体上的肉，吃一两次只会轻微对人肉上/瘾。这段时间好好看着，每天强行往他们嘴里塞饭菜，大概半个月左右，他们能自主进食了，也就没事了。”
大家都还有救，这算是近来听到的最好的消息了。
“那您刚刚往下撒的白色粉末是什么，这些感染者不是除了头颅以外什么破绽都没有吗？”
“嘶！”老伯又从口袋里掏出一把薄荷叶放进嘴里，另一只手狠狠捶了一下谢临舟的头：
“你耳朵聋了？刚才不是说了迷药迷药的。这些人虽然染病了，但还是活人，只要是活人，麻痹了神经就动不了。”
另一边，宋七和沈疏桐忙乎半天，终于把所有感染者都安置好了。
她拖着疲惫的身子来到桌旁猛灌了两大碗水，此时谢临舟正问到她一直以来疑惑的问题。
“老伯，这临昌的瘟疫究竟是怎么回事？”
老伯叹了口气：“临昌啊，小地方，你们也看到了。”
他指了指四周：“全是山，土又不好，不适合种地，没有生存资源，别说发展经济，温饱都成问题。”
“我们也曾有过一个一心为民的知府，那时候在位的还不是当今圣上，是先帝。”
“知府多次上书求朝廷救一救临昌，可从来没有收到过回复。”
老伯苦笑了一下：“其实这个结果也是意料之中，临昌一不是军事要地，二没有发展前景，朝廷就算给钱给粮了，最多也只是让我们混个温饱，让交税那还是没戏，纯亏本的买卖。”
“老百姓只好上山挖野菜过活，可总这样也不是个事啊。”
“我记得最开始是村头老刘家，他家有两个儿子，因为母亲怀孕时就没吃过饱饭，俩孩子生下来也都瘦瘦小小的。”
“终于有一天，小的那个被活活饿死了。可大的还活着，两个孩子不能一个都不剩吧？”
“老刘媳妇就把二儿子做成肉饼给大儿子吃，从躯体到脑袋一点没浪费，他们老两口自己依然每天上山挖野菜吃。”
“也许是报应吧，同类相食是刻在骨子里的禁忌，突然有一天他家大儿子就一点饭菜都吃不下了，吵着闹着要吃人肉。”
“老刘夫妇当然不会同意，没想到那孩子竟然直接生啃他娘的手臂。”
“瘟疫就这么蔓延开了，至今已有十余年了......”
宋七忍不住插话：“临昌有优势的啊！你们有和汴京的通道，你们可以通商啊！”
“哼！”
老伯冷笑一声：“通商？小伙子一看就没受过穷，通商你也要有东西跟人家通啊，临昌有什么能拿出去的？光汴京单方面施舍那不叫通商，那叫做慈善。这事要是你你干吗？”
宋七哑然，他确实没想过这个问题。
沈疏桐接着问：“那后来呢，您和其他百姓又是怎么到山上的？”
“后来啊......”
“后来我们发现那些已经感染的人是不会互相吃的，观察了一段时间才明白，其实那些感染者和普通人的气味是不一样的，感染者身上有一股臭味，臭到根本吃不下去。咱们闻不到，但感染者的嗅觉异常灵敏，他们能闻到。”
“所以已经感染的人就大肆捕杀城中的幸存者，特别是小孩子，据说孩子的肉是最鲜美的，他们特别喜欢，也就是那个时候我带着小孙子和其余的幸存者逃到了山上。”
话到此处，沈疏桐才想起来，当日在山上初见老伯时，他身边还有个小男孩。
“老伯，今日怎么就你一个人回来了，孩子呢？可安顿好了？”
老伯沉默了很久：“城里的感染者众多，他们需要大量的幸存者，因此一直没有放弃搜寻我们，就在遇到你们的当晚，我孙子
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