第二十二章会发光的石头与不会说话的鸟
龙息谷的外围比想象中更诡异。
两辆车停在一条干涸的河床边缘，前方三百米处，山谷入口像一张咧开的巨嘴，蒸腾的地热白雾从谷中滚滚涌出，空气中弥漫着硫磺与某种腐败植物混合的怪味。
陈守拙蹲在车旁，盯着手中平板屏幕上跳动的影像。那只铜制侦察机正以鸟瞰视角传回龙息谷内部的画面——谷底狭窄如裂缝，两侧岩壁陡峭，岩体呈现暗红色，像是被地火灼烧过千年。
“谷内有七处明显热源。”陈守拙用指尖在屏幕上圈出位置，“最大的在这里，谷底中央，温度读数破表了，至少三百摄氏度。另外六处分布两侧，像是……人工开凿的通风口？”
影像拉近，其中一处热源附近的岩壁上，隐约可见金属支架和管道的反光。
沈观天凑过来看地磁仪屏幕：“地磁乱得像一锅粥。但有个规律——每三十分钟有一次规律性波动，波峰时各热源温度同步上升，波谷时下降。像在……呼吸。”
“地脉的脉搏。”陆守拙放下望远镜，翻开笔记本，“《水经注·温水篇》有载：‘南中地火之穴，吐纳有节，如龙蛰息’。古人认为地脉有生命，会呼吸。如果汉华基金会的人在利用这种节律……”
“他们在给地脉‘打强心针’。”赵子衣盯着谷口方向，右手掌心的灼烫感随着地磁波动同步起伏，“强行放大天然节律，加速能量灌注。南岳鼎应该就在中央热源处。”
玄微从背包里取出一个竹筒，倒出些淡黄色粉末，撒在四周。粉末落地后迅速变成灰白色。
“地火毒浓度已经超标了。”他面色凝重，“在这里待超过两小时，皮肤就会开始发痒。谷内浓度至少是这里的十倍。”
林素问打开药箱，取出六个香囊分给众人：“清心兰加雄黄、朱砂，能暂时阻隔毒气入肺。但只能维持四小时，四小时后必须退出来换药。”
“时间够吗？”陈守拙收起平板，“侦察机拍到谷内有巡逻队，十二人一组，三班轮换，装备精良。看制服……不是普通雇佣兵，袖标有汉华的缠枝莲纹。”
赵子衣思索片刻：“采药组按原计划行动。林大夫，玄微，你们从西侧那个缓坡下去，那里植被茂盛，适合掩护。大张旗鼓找地火莲，动静越大越好。”
“然后侦查组从东侧岩缝潜入。”她指向谷口东边一条几乎被藤蔓遮住的裂缝，“陈师傅的探测器能提前预警巡逻队，沈老负责记录地磁节律，我……”
她顿了顿：“我处理突发状况。”
“你右手那玩意儿，能不用就别用。”林素问把香囊系在赵子衣腰间，动作利落得像在包扎伤口，“封印崩了，我们所有人都得交待在这儿。”
玄微背起采药竹篓，忽然想起什么：“对了，地火莲开花时会吸引‘护莲兽’，是一种通体赤红的四脚蛇，速度快，牙齿带火毒。如果真遇到，千万别被咬到伤口——火毒会顺着血脉直冲心脉，三刻必死。”
陈守拙一愣：“等等，你之前没说有怪兽啊！”
“师父的手札里写了，我刚才才想起来……”玄微不好意思地挠头，“不过手札上说，护莲兽怕铜器敲击声，听见就会躲。”
陈守拙二话不说，从工具箱里翻出两个铜钹状的东西：“简易预警器，敲一下声传百米。你们采药组带一个，遇到危险就敲。”
林素问接过铜钹，掂了掂：“陈师傅，你这工具箱是哆啦A梦的口袋吗？”
“这叫有备无患。”陈守拙认真道，“我师叔陈三手说过，工匠出门，工具不备齐就是对自己手艺的侮辱。”
分工完毕，两组人分头行动。
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西侧缓坡，采药组。
林素问和玄微在茂密的蕨类植物中穿行，故意弄出不小动静。玄微还时不时用砍刀劈开挡路的藤蔓，声音在山谷里回荡。
“林大夫，您说汉华的人会信我们在采药吗？”玄微压低声音问。
“他们信不信不重要。”林素问蹲下，用银针试探一株紫色菌类的毒性，“重要的是他们会派人来查看。只要拖住两三个人，侦查组压力就小一分。”
她忽然停住动作，银针尖端变成了淡蓝色。
“前面有毒瘴。”她站起身，从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸，“含在舌下，能解百毒一炷香时间。记住，一炷香后必须退出来。”
两人服下药丸，继续向前。走了约百米，前方雾气中忽然出现一片奇异的景象——十几株形似红莲的植物生长在岩缝中，花瓣上的金纹在雾气里泛着微光。
“地火莲！”玄微眼睛一亮，“而且开花了！这味道……”
空气中飘来一股甜腻异香，闻之令人头晕。
林素问迅速取出两片薄荷叶塞进玄微鼻孔：“香气致幻，憋住气。”
话音刚落，岩壁阴影里传来窸窸窣窣的声响。三条通体赤红、身长近米、背生骨刺的四脚蛇缓缓爬出，金黄色的竖瞳死死盯着他们，分叉的舌信吞吐间，有火星溅落。
护莲兽。
“敲铜钹！”林素问低喝。
玄微慌忙掏出铜钹，用力一敲——
“哐！！！”
刺耳的金属撞击声在山谷里炸开。三条护莲兽果然浑身一颤，缩了缩脖子，但并没有逃走，反而弓起身子，做出攻击姿态。
“不对啊，手札上说它们怕铜器声……”玄微愣住了。
林素问眼神一凛：“因为这些不是野生护莲兽——看它们的眼睛。”
玄微仔细看去，三条护莲兽的金色竖瞳深处，都有一点极其细微的、不自然的蓝光在闪烁，像是……植入的微型发光体。
“被控制了。”林素问缓缓抽出金针，“汉华的人用某种手段操纵了它们。玄微，退后，我来。”
“可您——”
“我是大夫。”林素问已经踏前一步，九根金针夹在指间，“大夫也要会治‘狂病’。”
三条护莲兽同时扑来，速度快得拉出残影。
林素问身形不动，右手一挥——九点金芒如流星般射出，精准刺入三条护莲兽颈后同一位置。兽身在半空中猛然僵住，落地时已经瘫软在地，只有眼珠还在转动。
“封了它们的‘风池穴’，暂时麻痹神经。”林素问走上前，蹲下检查，“眼里的蓝光……是某种生物芯片。汉华连野生动物都不放过。”
她取出一根特制的探针，小心刺入一只护莲兽的眼角，轻轻一挑——一粒米粒大小的蓝色晶体被挑了出来。
晶体在掌心发出微弱蜂鸣。
“定位器。”林素问脸色一变，“它们在报信。玄微，快采莲，采完立刻撤！”
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东侧岩缝，侦查组。
赵子衣、陈守拙、沈观天三人正挤在一条仅容一人通过的岩缝里，缓慢向前移动。
陈守拙手里的地脉探测器突然发出急促的滴滴声。
“前方三十米有能量屏障！”他压低声音，“不是现代科技，是……文气构成的结界。汉华里有懂行的高人。”
赵子衣感知了一下：“强度不高，是警戒性质的。沈老，能算出结界波动频率吗？”
沈观天盯着观星铜盘，盘面上投影出的星图正在快速演算。几秒后，他报出一串数字：“丙寅刻，离火位，震三巽四……结界的薄弱点应该在右上方岩壁三米处，每次地磁波谷时会维持三秒空隙。”
“地磁下次波谷在……”陈守拙看了眼手表，“两分十七秒后。赵姑娘，你文气修为倒退，能跳上去吗？”
赵子衣估算了一下岩壁高度和自身状态：“勉强可以，但落地可能会闹出动静。”
“用这个。”陈守拙从背包侧袋掏出一个小玩意——巴掌大小，形似弓弩，但箭槽里装的不是箭，而是个带吸盘的铜制抓钩，“便携飞爪，我师叔设计的，一次能承重两百斤。我射上去，你先上。”
赵子衣接过飞爪：“陈师傅，你这背包里到底还有多少宝贝？”
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