谢景初迈步进入大殿时，皇后正端坐在紫檀凤纹宝座上，手中拨弄着一串碧玺佛珠，目光冷淡，扫过谢景初，“哟，这是谁？可真是大稀客，本宫许久不见太子殿下如此尊贵的客人了。”
谢景初喉结滚动了一下，躬身行礼：“儿臣见过母后。”
“母后？”
皇后哼笑一声，“本宫还以为，太子殿下如今如日中天，早就不记得自己是从哪个肚子里爬出来的了。”
谢景初舌头顶了顶腮帮，低下头：“儿臣不敢。儿臣……一直惦记着母后。”
皇后脸色却冷，“你说惦记？本宫算算，自上月十五你来请过一次安，至今已有整整二十七日未见太子尊驾！这叫惦记？谢景初，你的惦记，未免也太金贵了些！”
她越说语气越厉，“你既然翅膀硬了，铁了心不肯再认本宫这个母后，不把柳家放在眼里，那你还来做什么？赶紧滚回你的东宫去！本宫看见你这副自作聪明又捅了篓子的蠢样子就心烦！”
谢景初被骂得脸上红一阵白一阵，干脆一咬牙，“母后既然还在气头上，不肯出手相助，甚至不肯好好说话，那么儿臣改日再来拜访母后吧！”
说完，竟当真转身就要往外走。
“站住！”皇后厉声。
谢景初站定了脚步，神色却依然微微绷着。
皇后站起身，走到谢景初跟前。
她比他矮了半个头，得稍微抬起脸，才能看他。
“本宫是在气头上，但本宫并不是不肯出手相助，你是本宫身上掉下来的肉，东宫，中宫，本就是相辅相成，本宫怎么可能不管你！”
皇后语气放缓了些，“何况，本宫听说了今日早朝发生的事。”
说起这个，皇后难免痛心疾首，压低了嗓音，“你也真是糊涂！你要帮柳家，这无可厚非，可你做什么把柳元亭柳元丞放到那么扎眼的位置！你是生怕别人看不出这里头有鬼吗？”
谢景初眼中血丝密布，委屈辩解：“儿臣这不也是为了母后，为了柳家的荣耀着想吗！您看看柳家那几个表弟，除了喝酒狎妓、斗鸡走狗，他们还会什么？说到文章才学，更是一个比一个不堪！若是按正常科考，柳家这一辈，还有什么人能站在朝堂之上？儿臣若不出手，今后这官场，哪里还会有柳家子孙的影子！儿臣也是一片苦心！”
皇后长长叹气，“你的苦心，如今要把你自己、把柳家都拖进万劫不复的境地！”
她深吸一口气，“今后你在东宫便老实些！任由你父皇去查，若是他问你
什么，你一概推说不知情！就当是底下人办事不力，你只是被蒙蔽了，只管做出痛心疾首、御下不严的样子。天塌下来，你也是太子，是陛下的嫡长子，只要没有铁证直接指向你，陛下再怒，也未必会立刻动摇国本！本宫会即刻派人去柳家告诉你外祖父，叫他无论如何，想办法稳住朝中局面，疏通关节。”
外祖父……
柳家老太爷！
谢景初的心神瞬间稳住。
对啊，他怎么忘了？
他背后还有柳家。
他的外祖父，历经三朝，门生故旧遍布朝野，连父皇都要敬让三分。
沈药、袁枢，甚至九皇叔……
在真正盘根错节的百年世家面前，又算得了什么？-
柳宅。
四老爷和五老爷正在花厅里对坐喝茶。
二人是不上早朝的，方才听闻了朝堂上的风波，却并未太放在心上。
在他们看来，太子帮忙让儿子考中，是天经地义的事，就算有些议论，有太子和柳家压着，能翻起什么浪？
二人正商量着晚上去哪家新开的酒楼尝尝鲜。
直到宫里嬷嬷快马赶到，传了皇后娘娘的话来。
二人这才神色严肃起来。
打发了嬷嬷，二人在书房里面面相觑，脸色都难看至极。
柳四老爷在书房里烦躁地踱步：“要我说，这事还是太子办得不地道！让元亭、元丞考上就行了嘛，干嘛非要放到一甲那么显眼的位置？”
柳五老爷闻言叹道：“四哥，现在说这些还有什么用？当初是咱们一起求到太子跟前，太子答应了，也办成了。当时咱们光顾着高兴，谁想得到提醒一句别放太前面？现在抱怨太子，于事无补！”
“那你说怎么办？”四老爷声音拔高，“现在陛下要查！三司会审！那些卷子、那些考官……哪一处是经得起细查的？”
五老爷没吭声。
四老爷琢磨了一圈，试着开口：“要不然……我们去求求袁枢？他那人，向来是个老好人，与父亲也有几分交情。咱们备上厚礼，言辞恳切，求他高抬贵手，或许能在陛下面前转圜一二？”
“不成，”五老爷摇头，“今日在朝上，带头**太子、把科举舞弊这事捅出来的，就是袁枢。他这次明显是跟咱们对着干，再去求他，岂不是自取其辱？再说了，查案的又不是他，他说话能顶什么用？”
“那……那我们直接去求查案的那几位大人？刑部、大理寺、都察院，总有人能说得上话吧？多使银子，多
许好处……”
“你我兄弟在官场上才混了几年？认得几个有分量的人？又能许得出多少好处？”
五老爷摇头，脸色愈发凝重，“别银子没送出去，反而又落下新的把柄，让人家觉得我们做贼心虚，那才是真的完了！”
四老爷被驳得哑口无言，又急又怕，烦躁不已，“这也不行，那也不行！那你倒是说个行的办法啊！难道就眼睁睁看着元亭、元丞被夺了功名下狱，看着柳家身败名裂？”
良久，五老爷缓缓吐出一句话，声音干涩：“恐怕只能按皇后娘娘说的，惊动父亲他老人家了。”
“父亲？！”四老爷面露惊惶，小腿肚子直打颤。
柳家老太爷，可谓是他们兄弟从小到大的噩梦。
若知道他们兄弟伙同太子做出科举舞弊这等丑事，恐怕盛怒之下，真能打断他们的腿！
五老爷苦笑：“四哥，事有轻重缓急。父亲不是糊涂人，眼下是柳家生死存亡的关头，老爷子再怒，也不会在这个时候急着责罚你我。他老人家在朝中经营一生，门生故旧遍布，只要他肯出面周旋，稳住局面，疏通关键，或许还有一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“若是瞒着父亲，等事情彻底败露，无可挽回，那才真的是死定了。”
许好处……”
“你我兄弟在官场上才混了几年？认得几个有分量的人？又能许得出多少好处？”
五老爷摇头，脸色愈发凝重，“别银子没送出去，反而又落下新的把柄，让人家觉得我们做贼心虚，那才是真的完了！”
四老爷被驳得哑口无言，又急又怕，烦躁不已，“这也不行，那也不行！那你倒是说个行的办法啊！难道就眼睁睁看着元亭、元丞被夺了功名下狱，看着柳家身败名裂？”
良久，五老爷缓缓吐出一句话，声音干涩：“恐怕只能按皇后娘娘说的，惊动父亲他老人家了。”
“父亲？！”四老爷面露惊惶，小腿肚子直打颤。
柳家老太爷，可谓是他们兄弟从小到大的噩梦。
若知道他们兄弟伙同太子做出科举舞弊这等丑事，恐怕盛怒之下，真能打断他们的腿！
五老爷苦笑：“四哥，事有轻重缓急。父亲不是糊涂人，眼下是柳家生死存亡的关头，老爷子再怒，也不会在这个时候急着责罚你我。他老人家在朝中经营一生，门生故旧遍布，只要他肯出面周旋，稳住局面，疏通关键，或许还有一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“若是瞒着父亲，等事情彻底败露，无可挽回，那才真的是死定了。”
许好处……”
“你我兄弟在官场上才混了几年？认得几个有分量的人？又能许得出多少好处？”
五老爷摇头，脸色愈发凝重，“别银子没送出去，反而又落下新的把柄，让人家觉得我们做贼心虚，那才是真的完了！”
四老爷被驳得哑口无言，又急又怕，烦躁不已，“这也不行，那也不行！那你倒是说个行的办法啊！难道就眼睁睁看着元亭、元丞被夺了功名下狱，看着柳家身败名裂？”
良久，五老爷缓缓吐出一句话，声音干涩：“恐怕只能按皇后娘娘说的，惊动父亲他老人家了。”
“父亲？！”四老爷面露惊惶，小腿肚子直打颤。
柳家老太爷，可谓是他们兄弟从小到大的噩梦。
若知道他们兄弟伙同太子做出科举舞弊这等丑事，恐怕盛怒之下，真能打断他们的腿！
五老爷苦笑：“四哥，事有轻重缓急。父亲不是糊涂人，眼下是柳家生死存亡的关头，老爷子再怒，也不会在这个时候急着责罚你我。他老人家在朝中经营一生，门生故旧遍布，只要他肯出面周旋，稳住局面，疏通关键，或许还有一线生机。”
他顿了顿，声音更低：“若是瞒着父亲，等事情彻底败露，无可挽回，那才真的是死定了。”
许好处……”
“你我兄弟在官场上才混了几年？认得几个有分量的人？又能许得出多少好处？”
五老爷摇头，脸色愈发凝重，“别银子没送出去，反而又落下新的把柄，让人家觉得我们做贼心虚，那才是真的完了！”
四老爷被驳得哑口无言，又急又怕，烦躁不已，“这也不行，那也不行！那你倒是说个行的办法啊！难道就眼睁睁看着元亭、元丞被夺了功名下
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