五老爷被吓得不轻，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，躬着身子，磕磕绊绊地讲述前因后果。
四老爷就在一旁，看看弟弟，又偷偷看两眼老父亲，时不时颤巍巍地点两下头，喉咙里发出含糊的嗯、嗯声。
五老爷就这样将如何如何求到太子跟前，太子从犹豫到应允，具体操作时找的哪位考官，如何调换试卷，又如何收买誊录官……
桩桩件件，和盘托出。
柳文晏坐在躺椅上，一动不动地静静听着。
窗外日光斜映进来，将他的面庞分割成明暗两半。
明亮的那一半，须发如雪，皱纹深刻，而隐在阴影中的那一半，眼眸深邃，嘴角抿成一条僵直的线。
说到最后，五老爷像是用尽了全身力气，再也支撑不住，肩膀彻底垮塌下去。
四老爷也跟着垂下头。
柳文晏目光如古井无波，看向这两个不成器的儿子，从口中吐出两个字：“蠢货。”
兄弟二人膝下一软，几乎要瘫软跪下去。
“说了，叫你们站着！”柳文晏的声音陡然拔高。
看着两个儿子的模样，禁不住叹口气，“真要论起来，你们做这等事，说到底，也是为了柳家的门楣，为了不让柳家下一辈在朝堂上断了根。这份心……我这做父亲的，实在没法，也不忍心，太过苛责你们。”
兄弟二人简直不敢相信自己耳朵，眼眶通红，一片湿润。
“如今也不必太担忧了。”
柳文晏手指在躺椅扶手上敲了敲，“你们说的副考官周谨，此人颇有才干，却也圆滑世故，最懂权衡利弊。他是我一手提拔上来的，当年在户部当差时，还欠着柳家一个不小的人情。由我亲自修书一封，**利害，他应当知道该怎么做。至少，在陛下和三司面前，他知道什么话能说，什么话打死也不能说。”
“至于你们提到的那个负责誊录的吏目，郑三，我也知道。他家境贫寒，住在南城鸽子巷，老母年逾八十，瘫痪在床，他至今未娶，是个有名的孝子。我会派人去找他，告诉他，只要他肯将调换试卷、收**赂之事一力承担下来，就说是他见财起意，私自所为，那么，柳家会负责赡养他的老母，保她余生衣食无忧，病有所医，死后风光大葬。”
四老爷五老爷听得连连点头，心中大定。
“你们两个，”柳文晏又道，“立刻回去，将与此事有牵连的所有书信、账目、凭据，乃至知道内情的下人的口，全部处理干净。烧掉，埋掉，让该闭嘴的人永远闭嘴。一丝
一毫的痕迹都不能留。记住，”
“是！儿子明白！儿子这就去办！”
二人忙不迭躬身应诺，声音激动发颤。
柳文晏点了点头，却并未放松。
一只手搭在膝盖上，摩挲着半旧布料，“只是我总觉得，眼下这局面，有些古怪。”
兄弟二人一愣，不解地看向父亲。
柳文晏缓缓道：“你们仔细想想，所有的事情，矛头最终指向的是谁？是东宫太子。而推动这些事情的人，又是谁？是靖王。只怕不是真的要争什么科举公正，也不是什么为烈士之后讨公道，说到底，这是储君之争。”
二人皆是满目愕然。
他们都只想着如何掩盖罪行，倒是从未想到这儿。
五老爷声音发紧，“父亲的意思是……”
四老爷反应更直接，脱口而出：“难不成，靖王他也想做太子，想当皇帝？”
柳文晏瞥他一眼，冷哼道：“靖王要是真有那份心思，当年先帝驾崩、朝局未定之时，他手掌天下兵马，为何不自己坐上那个位置？反而要力排众议，将当今陛下扶上龙椅？”
四老爷被噎得讪讪，缩了缩脖子。
“那……靖王为何要如此针对太子？”五老爷问道。
柳文晏摩挲的手指微微一顿，缓缓吐出两个字：“女人。”
“女人？”五老爷一愣，随即恍然，“父亲是说……靖王妃？”
四老爷却有些不以为然，小声嘀咕：“不过是个女人罢了，就算当初太子与靖王妃有过婚约，如今也早已嫁作人妇，靖王何至于为了一个妇人，如此大动干戈，与储君为敌？这也太……”
“不过是个女人？”
柳文晏不耐烦地打断他，“你年轻时候，为了百花楼那个花魁，与人争风吃醋，当街斗殴，差点闹出人命，最后是谁哭着求我出面给你摆平的？”
四老爷的脸瞬间涨红，羞愧得无地自容。
柳文晏冷声说道：“周幽王烽火戏诸侯，只为褒姒一笑。吴王夫差为西施**。吕布董卓父子反目，多少也是因为一个貂蝉。古往今来，多少英雄豪杰、帝王将相，栽在女人二字上？靖王只怕也是如此。”
五老爷接口道：“父亲的意思是，关窍其实是在靖王妃身上？太子殿下当年与沈氏的旧怨，才是靖王如今步步紧逼的真正原因？”
柳文晏终于嗯了一声，声音带了几分慎重：“若是靖王，手段定然不止于此。他既然出手，就不会只打科举这一张牌。”
想到什么，柳文晏神情肃然，“尤其是那件事。”
四老爷五老爷同时一怔，脸色剧变。
他们当然知道父亲指的那件事是什么。
当初，靖王接连打了胜仗，皇后有些忧心。
因此擅作主张，与几个弟弟一同密谋，安排人刺杀了靖王。
靖王因此昏迷许久，直到迎娶当今靖王妃之后才醒过来。
这件事，父亲最初并不知情，事后还训斥了皇后。
但事情已经做了，便也没有回头的余地，只能最大可能把事情处理干净。
这会儿，柳文晏心下有种预感，目光扫过两个儿子的脸，一字一句，严词警告：“你们二人，立刻去把那件事相关的所有首尾，再仔仔细细、从头到尾给我清理一遍！当初参与的人，经手的事，留下的任何蛛丝马迹……看看是不是都处理干净了。”
一毫的痕迹都不能留。记住，”
“是！儿子明白！儿子这就去办！”
二人忙不迭躬身应诺，声音激动发颤。
柳文晏点了点头，却并未放松。
一只手搭在膝盖上，摩挲着半旧布料，“只是我总觉得，眼下这局面，有些古怪。”
兄弟二人一愣，不解地看向父亲。
柳文晏缓缓道：“你们仔细想想，所有的事情，矛头最终指向的是谁？是东宫太子。而推动这些事情的人，又是谁？是靖王。只怕不是真的要争什么科举公正，也不是什么为烈士之后讨公道，说到底，这是储君之争。”
二人皆是满目愕然。
他们都只想着如何掩盖罪行，倒是从未想到这儿。
五老爷声音发紧，“父亲的意思是……”
四老爷反应更直接，脱口而出：“难不成，靖王他也想做太子，想当皇帝？”
柳文晏瞥他一眼，冷哼道：“靖王要是真有那份心思，当年先帝驾崩、朝局未定之时，他手掌天下兵马，为何不自己坐上那个位置？反而要力排众议，将当今陛下扶上龙椅？”
四老爷被噎得讪讪，缩了缩脖子。
“那……靖王为何要如此针对太子？”五老爷问道。
柳文晏摩挲的手指微微一顿，缓缓吐出两个字：“女人。”
“女人？”五老爷一愣，随即恍然，“父亲是说……靖王妃？”
四老爷却有些不以为然，小声嘀咕：“不过是个女人罢了，就算当初太子与靖王妃有过婚约，如今也早已嫁作人妇，靖王何至于为了一个妇人，如此大动干戈，与储君为敌？这也太……”
“不过是个女人？”
柳文晏不耐烦地打断他，“你年轻时候，为了百花楼那个花魁，与人争风吃醋，当街斗殴，差点闹出人命，最后是谁哭着求我出面给你摆平的？”
四老爷的脸瞬间涨红，羞愧得无地自容。
柳文晏冷声说道：“周幽王烽火戏诸侯，只为褒姒一笑。吴王夫差为西施**。吕布董卓父子反目，多少也是因为一个貂蝉。古往今来，多少英雄豪杰、帝王将相，栽在女人二字上？靖王只怕也是如此。”
五老爷接口道：“父亲的意思是，关窍其实是在靖王妃身上？太子殿下当年与沈氏的旧怨，才是靖王如今步步紧逼的真正原因？”
柳文晏终于嗯了一声，声音带了几分慎重：“若是靖王，手段定然不止于此。他既然出手，就不会只打科举这一张牌。”
想到什么，柳文晏神情肃然，“尤其是那件事。”
四老爷五老爷同时一怔，脸色剧变。
他们当然知道父亲指的那件事是什么。
当初，靖王接连打了胜仗，皇后有些忧心。
因此擅作主张，与几个弟弟一同密谋，安排人刺杀了靖王。
靖王因此昏迷许久，直到迎娶当今靖王妃之后才醒过来。
这件事，父亲最初并不知情，事后还训斥了皇后。
但事情已经做了，便也没有回头的余地，只能最大可能把事情处理干净。
这会儿，柳文晏心下有种预感，目光扫过两个儿子的脸，一字一句，严词警告：“你们二人，立刻去把那件事相关的所有首尾，再仔仔细细、从头到尾给我清理一遍！当初参与的人，经手的事，留下的任何蛛丝马迹……看看是不是都处理干净了。”
一毫的痕迹都不能留。记住，”
“是！儿子明白！儿子这就去办！”
二人忙不迭躬身应诺，声音激动发颤。
柳文晏点了点头，却并未放松。
一只手搭在膝盖上，摩挲着半旧布料，“只是我总觉得，眼下这局面，有些古怪。”
兄弟二人一愣，不解地看向父亲。
柳文晏缓缓道：“你们仔细想想，所有的事情，矛头最终指向的是谁？是东宫太子。而推动这些事情的人，又是谁？是靖王。只怕不是真的要争什么科举公正，也不是什么为烈士之后讨公道，说到底，这是储君之争。”
二人皆是满目愕然。
他们都只想着如何掩盖罪行，倒是从未想到这儿。
五老爷声音发紧，“父亲的意思是……”
四老爷反应更直接，脱口而出：“难不成，靖王他也想做太子，想当皇帝？”
柳文晏瞥他一眼，冷哼道：“靖王要是真有那份心思，当年先帝驾崩、朝局未定之时，他手掌天下兵马，为何不自己坐上那个位置？反而要力排众议，将当今陛下扶上龙椅？”
四老爷被噎得讪讪，缩了缩脖子。
“那……靖王为何要如此针对太子？”五老爷问道。
柳文晏摩挲的手指微微一顿，缓缓吐出两个字：“女人。”
“女人？”五老爷一愣，随即恍然，“父亲是说……靖王妃？”
四老爷却有些不以为然，小声嘀咕：“不过是个女人罢了，就算当初太子与靖王妃有过婚约，如今也早已嫁作人妇，靖王何至于为了一个妇人，如此大动干戈，与储君为敌？这也太……”
“不过是个女人？”
柳文晏不耐烦地打断他，“你年轻时候，为了百花楼那个花魁，与人争风吃醋，当街斗殴，差点闹出人命，最后是谁哭着求我出面给你摆平的？”
四老爷的脸瞬间涨红，羞愧得无地自容。
柳文晏冷声说道：“周幽王烽火戏诸侯，只为褒姒一笑。吴王夫差为西施**。吕布董卓父子反目，多少也是因为一个貂蝉。古往今来，多少英雄豪杰、帝王将相，栽在女人二字上？靖王只怕也是如此。”
五老爷接口道：“父亲的意思是，关窍其实是在靖王妃身上？太子殿下当年与沈氏的旧怨，才是靖王如今步步紧逼的真正原因？”
柳文晏终于嗯了一声，声音带了几分慎重：“若是靖王，手段定然不止于此。他既然出手，就不会只打科举这一张牌。”
想到什么，柳文晏神情肃然，“尤其是那件事。”
四老爷五老爷同时一怔，脸色剧变。
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当初，靖王接连打了胜仗，皇后有些忧心。
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靖王因此昏迷许久，直到迎娶当今靖王妃之后才醒过来。
这件事，父亲最初并不知情，事后还训斥了皇后。
但事情已经做了，便也没有回头的余地，只能最大可能把事情处理干净。
这会儿，柳文晏心下有种预感，目光扫过两个儿子的脸，一字一句，严词警告：“你们二人，立刻去把那件事相关的所有首尾，再仔仔细细、从头到尾给我清理一遍！当初参与的人，经手的事，留下的任何蛛丝马迹……看看是不是都处理干净了。”
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柳文晏点了点头，却并未放松。
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柳文晏缓缓道：“你们仔细想想，所有的事情，矛头最终指向的是谁？是东宫太子。而推动这些事情的人，又是谁？是靖王。只怕不是真的要争什么科举公正，也不是什么为烈士之后讨公道，说到底，这是储君之争。”
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“女人？”五老爷一愣，随即恍然，“父亲是说……靖王妃？”
四老爷却有些不以为然，小声嘀咕：“不过是个女人罢了，就算当初太子与靖王妃有过婚约，如今也早已嫁作人妇，靖王何至于为了一个妇人，如此大动干戈，与储君为敌？这也太……”
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四老爷被噎得讪讪，缩了缩脖子。
“那……靖王为何要如此针对太子？”五老爷问道。
柳文晏摩挲的手指微微一顿，缓缓吐出两个字：“女人。”
“女人？”五老爷一愣，随即恍然，“父亲是说……靖王妃？”
四老爷却有些不以为然，小声嘀咕：“不过是个女人罢了，就算当初太子与靖王妃有过婚约，如今也早已嫁作人妇，靖王何至于为了一个妇人，如此大动干戈，与储君为敌？这也太……”
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柳文晏不耐烦地打断他，“你年轻时候，为了百花楼那个花魁，与人争风吃醋，当街斗殴，差点闹出人命，最后是谁哭着求我出面给你摆平的？”
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柳文晏冷声说道：“周幽王烽火戏诸侯，只为褒姒一笑。吴王夫差为西施**。吕布董卓父子反目，多少也是因为一个貂蝉。古往今来，多少英雄豪杰、帝王将相，栽在女人二字上？靖王只怕也是如此。”
五老爷接口道：“父亲的意思是，关窍其实是在靖王妃身上？太子殿下当年与沈氏的旧怨，才是靖王如今步步紧逼的真正原因？”
柳文晏终于嗯了一声，声音带了几分慎重：“若是靖王，手段定然不止于此。他既然出手，就不会只打科举这一张牌。”
想到什么，柳文晏神情肃然，“尤其是那件事。”
四老爷五老爷同时一怔，脸色剧变。
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当初，靖王接连打了胜仗，皇后有些忧心。
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这件事，父亲最初并不知情，事后还训斥了皇后。
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这会儿，柳文晏心下有种预感，目光扫过两个儿子的脸，一字一句，严词警告：“你们二人，立刻去把那件事相关的所有首尾，再仔仔细细、从头到尾给我清理一遍！当初参与的人，经手的事，留下的任何蛛丝马迹……看看是不是都处理干净了。”
一毫的痕迹都不能留。记住，”
“是！儿子明白！儿子这就去办！”
二人忙不迭躬身应诺，声音激动发颤。
柳文晏点了点头，却并未放松。
一只手搭在膝盖上，摩挲着半旧
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