陈将军收义子一事没多久便传开，大家听说是先前抵御敌军有功的孙祈，欢呼远远胜过嘈语。
孙祈拜将为父，杀敌有功，一时风头无两。
这一次，他同陈将军远伐北上，几月之后又转西南，什么兵法谋计、难窥敌心，孙祈兵来将挡水来土掩，打了一寸又一寸土地，和陈将军及其他将士平息了边境不少无人管辖的乱地，还收复了几方野蛮以拓宽疆土。
义军从西南归朝，路过白水城，再走一段距离就到了孙祈家门。孙祈特地请令回家探望，没见着母亲，留下一封短信，把身上的财物都放进橱柜。
穿堂风过，屋内更显寂寥，孙祈等不到母亲回来，猜她可能还在沈府做活儿，来不及写信告别，外面陈将军已经发出信号。他不好多等，匆忙离去，跟随大军重归朝土。
王上再次开门亲迎义军，加爵陈家，提迁孙祈。
商阙养出一位能打能战的小将军，听说将军不及十八，还未娶妻，是否准许。
将军拜答：“我心有意，未想配许，多谢王上好意。”
王问：“意中人谁？”
将答：“潇湘李家，惊玉小姐。”
此事一传，权贵世家无一不惊，皆摆出一副看戏姿态，都好奇王上究竟是愿意把人配给将来继承王位的太子，还是这位年纪轻轻便御斩蛮荒的小将军。
王上没有明确答复，也没有对孙祈摆脸色，只是微微一笑。
今日功绩在身，孙祈彻底卸下李府侍卫的职位，成为义军和商阙的新代血脉之一，尤为王上看重。他不能再随意出入李府，如要见面李惊玉，需送拜帖。
拜帖一送，纵使李南王爷再不愿意，也得看在王上的面子上请人进来。李南心中愤恨，早知这头畜生会打断李惊玉和太子的姻缘，他做鬼都不会把人放进来，可惜现在为时已晚。
李惊玉见到孙祈，轻轻弯唇，比起初见时的清冷漠视甚有不同。孙祈站在书房门外静静望他，见少女搁笔起身，朝他一礼，“恭喜。”
简单二字，便是她的祝贺。
孙祈没有进门，“你说的我都做到了。那么你呢？是不是也该兑现诺言了。”
李惊玉没想到他会当面算账，愣后笑道：“我李惊玉，向来一诺千金。”她递出一把掌心大的钥匙，“只要你肯上书求婚，我就把它送你。”
孙祈跨门而入，拉门关上，将那钥匙放回案桌，“你的钱不用给我。”他面色认真，“我可以上书，但在此之前我得回家一趟。我来，是为此道别。”
征伐外出，不论哪次，孙祈都会提前跟李惊玉说明。这次回家同母亲谈说两人的婚事，他更不能不告而别。
“你当然可以去。”李惊玉出言允诺，看他还不肯走，“又有何事？”
孙祈：“能不能给我一个明确的答案？”
李惊玉：“什么答案？”
“因利相结的姻缘，往后一辈子，是活在利中，还是情中？”
孙祈自知没有资格质问对方，可这件事情真的让他太想刨根问底，无法做到漠视。
李惊玉微有愕然，平心静气道：“倘若我说是利，你是不是就不娶了？”
“当然不是。”孙祈脱口否定，话语艰难出口，“既然做了，我总得负责。”
李惊玉：“那你又何故如此问？是因为没底，还是怕我算计你一辈子？”
“不是。”孙祈上前两步，“我……”
“孙祈，我知道你并非是在顾虑，但也不要这么死犟。”李惊玉双手自然交叠放在腹前，挺直身子，“一开始用你确为利用，但不是谁都有本事让我倾尽精力赌注，得看那人是否忠诚绝不背叛。纵使我对你目的不纯，可你无法否定这两年来是我一直在保护你。与其说是利用，不如说是我同你做了一场交易。你要挣钱去堂前敬孝，而我要摆脱束缚自己十八年的囚笼，双方都有需求可图可易，何乐而不为？”
“我知道。”孙祈轻轻启唇，又上前三步，“你精心策划推我上位，到头来还是要靠嫁娶换取所需所求，本质没什么不同，不过是换了一个人。”
他逼近步子近在咫尺，李惊玉后腰抵住案沿，仰头看他，“我就是要换人，至少不让我内心抵触。”
孙祈：“如果这个人不是我，是别人呢？”
李惊玉被这话问住，半晌答不上来。
面前的少年依旧是那副面孔，但不知为何给了李惊玉几分陌生。少年目光有杀敌的锐利，肩胸宽厚坚实得像一堵墙，从里到外早已不是当年模样。
李惊玉后知后觉，想要后退一步，上身却因腰后阻力向后倾倒。孙祈及时拉她稳住，从口袋摸出一条新的红绳给她戴上，“还你一条。”
李惊玉怔然，接着被人抱上案桌，孙祈轻声问：“算放肆吗？”
他把头靠在李惊玉肩上，十分乖觉。李惊玉身形一顿，回抱住他，“非要揣着答案问我，你是故意的？”
无数次的眼神交流抵不住时间的考验，总会流露内心难以掩饰之物，何况是先前在景楼发生的奏曲跳舞、床笫之欢，没一件是正常主仆做的事，总得有一个支点，比如“情”这一字。
这就是她给的答案。
孙祈自不是故意，“没有，我只是觉得有你亲口回答，我心里会踏实点。”
李惊玉：“现在我已经给你答案，你踏实了吗？”
孙祈点头微笑，难得没有退缩怯懦，慢慢靠近李惊玉，鼻尖贴着鼻尖，然后吻上她唇。他长得高壮修长，面对坐下后更矮一截的李惊玉，不得不压低身子，一手搂住她腰，一手托她后颈，防止她自己撑不住身体倒了下去。
这场不带任何目的的亲密，比第一次夜晚更加坦荡，拨人心弦。片晌，两人慢慢分开，孙祈帮李惊玉整理额前乱丝，“我走了，小姐保重。”
李惊玉刚刚被他这么一来，还没清醒透彻，迷糊点头道：“去吧，我等你。”
孙祈礼告而别，独自一人离开潇湘，来到距离白水城几十里外的一座城里。
这是他的第二个家，也是和母亲存留不少幸福回忆的地方。路上碰见一些邻里乡亲，迎面撞上没认出来，最后擦肩而过最是正常，只有一两个那么好奇的用打量的眼光看待孙祈，不论看出什么，都急急别开眼睛，脚步匆匆。
孙祈想起曾经说要借自己路费的好友，如果他在，这时候一定会跳出来揽住他肩膀有说有笑，可是娘在去年寄来的信里说，他们一家已经搬迁到东州的老家，可能不再回来。
仅仅快两年的光阴，这个地方竟让孙祈生出淡淡的陌生感。
家就在前方，孙祈加快脚步，希望能听到母亲呼唤的期盼被一个老婆婆打断。老婆婆刚锁好门，转身瞧见孙祈站在后面，立时愣在原地不敢动弹，“你哪位？”
对方先下手为强，不止锁他家的门还反问他是哪位，着实有点说不过去。孙祈傻愣半天，挠头道：“这位婆婆，你为何会出现在我家？又为何锁我家的门？是我娘有急事没空回来一趟？”
闻此，老婆婆神情大变，惊恐瞪着孙祈，连连后退两步，眼看就要摔倒，孙祈连忙把人扶稳，狐疑道：“婆婆，您怎么了？”
老婆婆呢喃：“原来她还有一个孩子，居然长这么大了……”
孙祈确定自己从没见过这位前辈，不知对方为何这么说，还没开口询问，老婆婆握紧他手，试探问道：“孩子，你叫什么名字？”
孙祈礼答：“我叫孙祈。”
“孙祈？”老婆婆满眼震惊，“是今年新上任的那位护国小将？”
“正是。”孙祈按捺不住了，“婆婆，您到底怎么了？为何锁我家门？我娘呢？”
老婆婆神色不忍，“孩子，你娘的事待会儿再说。我问你，沈家贵客有一户姓孙的人家，和你有关系吗？”
沈家？姓孙的客人？
孙祈绷紧神经，“婆婆，您想说什么直接说罢。”
老婆婆重重叹气，“事发过程老婆子我并不得知，但是你母亲……”
孙祈的心登时提到嗓子眼，“婆婆，我娘到底怎么了？”
老婆婆双目似有含泪，摆摆手道：“罢了罢了，你随我来，去看看你娘……”
她慈眉善目不似恶人，而孙祈此刻又极想找到母亲下落，顾不得那么多，跟她来到城外的荒野，在矮坡看见一张写着母亲姓氏的木牌，插在地里，风雨不动。
孙祈皱紧眉头，一脸苦色，“前辈，此事做不得玩笑，假如您真的知道我母亲在哪儿，烦请带路，晚辈感激不尽，必有重谢。”
“孩子啊。”老婆婆不敢睁眼，“老婆子我虽然老眼昏花，可还是知晓黑白轻重的，开死人玩笑无异在做天打雷劈之举，我哪里敢呢？孩子，你听我说，我发现你娘的时候，你娘已经……”
总而言之，孙祈从她嘴里听到的是娘亲的身体没有一处完整，被沈府打出来后无人敛尸，夜遇野犬遭此一劫，怎么凑都凑不齐头身四肢。
这等丧尽天良之事的怂恿者，便是那日在沈府做客的孙姓官员及其妻子。事发后的第二天，孙祈刚好到家一探，当时误以为母亲有事外出，故而没有锁门离开，谁知真相竟是娘被歹人下了毒手，横死在外，尸骨不全！
孙祈喃喃说着不信不信，非要将这抔土挖出来确认身份。老婆子实在看不过去，拦住他道：“孩子，不是我老婆子诓你，但凡你有孝心，就不该这样折煞你死去的娘。她是我亲手埋的，我可以用性命担保里头躺着的人就是她！”
孙祈大脑一片空白，哑然良久，问道：“你刚才说什么？”
老婆婆：“我可以用性命担保——”
“我不是问这个。”孙祈打断她，“婆婆，你来之前说，问我和我娘有没有和沈家的孙姓贵宾有瓜葛。敢问，这对孙氏夫妻可是从白水城来的？”
老婆婆“嘿哟”道：“岂止啊孩子，那可是白水城的市长孙长青！是我等卑微低贱之人惹不起的官人！”
倘若真是孙长青一家子，这事便不大可能是老婆婆杜撰瞎说了，孙长青真有可能做得出来。
孙祈只觉一道无形轰雷把自己从头劈到了脚，定定愣了好久，拉住婆婆道：“婆婆，您可以带我去发现我娘的地方吗？”
老婆婆忍着心酸，带他来到一处废弃荒芜的小巷，地上墙上留有干枯的血迹，已经发黑发臭了。孙祈听不见，看不见，好像块木头立在巷口雷打不动，他想说什么，发出的声音却是颤到极致的哭泣。
白水城，小巷里，一个草根少年为他最爱的人哭了很久。
婆婆看着揪心，落了不少眼泪，不停安慰孙祈。
孙祈平复好情绪，擦干净眼泪，对她道：“婆婆，我不求你帮我做证人，我只求你把事情的来龙去脉告知于我，我要去衙府问个清楚。”
老婆婆：“孩子，衙府那边已经通报过了，具体事况有点复杂，我看不清楚，反正孙长青赔完钱就回去了，你跑去问可能还是同样的结果。”
孙祈停住脚步，红了眼眶，“不论结果如何，我都得知道过程是怎么样的，我母亲是不是遭人陷害。”
他气盛委屈到了极点，老婆婆虽不知他们背后有怎样的恩怨，却也生出几分同情，将自己所知的一切毫无保留地告诉了孙祈。
孙祈听完摇头笑了，气得牙痒痒，“我娘怎会做暗害别人这等丧尽天良事！衙府，怕早是收钱办事了，毕竟谁也不想得罪这方大头的孙大人。”
说是那么说，他还是心存一丝希望到衙府门口击鼓。鼓声雷雷，如天神数罪，响雷鸣冤。问冤的门还没开，暴雨便至，将孙祈淋得湿透。
“谁啊，这么大雨还来击鼓……”开门的衙士懒懒打了个哈欠，看到门口击鼓的少年满身幽怨，眼神阴戾得似要吃人，猛吓惊醒，随后低低咒骂一声，问道，“何事求冤呐？”
孙祈：“前些日发生在沈家的命案，我想为死者求冤。”
“沈家的命案？”衙士拧眉沉思，“哦，就是那个害死别人不成、被打死了的老女人？你是她谁？”
孙祈忍着恶寒，“我是她儿子。”
衙士：“她还有儿子？你如何证明你是？”
孙祈被噎得无话可说，只好把母亲的姓名出生年月一一道出。衙士神情骤肃，招来一位同伴去取一张纸来，依照上面的黑字对证，暂时打消了孙祈的身份疑惑，而后问：“平冤理由？”
孙祈挽起袖子站好，“第一，我娘品行端正，绝不会行杀害之事；第二，沈府的孙氏贵客曾是我上一家亲人，孙长青是我生父。”
衙士听得心惊肉跳，看他不像撒谎，又问：“然后呢？”
孙祈：“孙长青性情大变，暴戾成性，我母亲不堪忍辱与他和离，带我离开白水城，定居在此直至今日。我怀疑是孙长青在沈府瞧见了我母亲，想公报私仇，污蔑栽赃她心思不纯，打出沈府。”
衙士胡子一挑，“你说的这些都是猜测，无凭无据的如何叫人相信？你娘因为偷盗被打出沈府可是众人亲眼瞧见，何来公报私仇一说？小娃娃，我知道你心中愤恨难平，可事实就是事实，不要再挣扎了，这不是你该来的地方。”
他撑伞下梯就要赶人，孙祈紧接着问：“那赔款呢？请问赔款在哪儿？”
衙士被纠缠烦了，“你问孙长青去！我怎么知道！”
他一把推开孙祈，转身轰然关门，不再理会喊冤。
孙祈踉跄着从地上爬起，老婆婆满眼不忍，过来就要扶他，“孩子，那个姓孙的给了你娘赔款，奈何家中无人看管，好些钱被卷散了……听说，大多是给了衙府的官大人拿来平息此事的，你要找怕是找不回来了……”
这次孙祈没再受她好意，“婆婆，这是我的事，你就不要掺和进来了，以免惹得一身脏。”
老婆婆不语，另道：“孩子，你为何不以官职逼问？让他们知道你的身份。”
孙祈：“……我在想。”
“想什么？是不便吗？”老婆婆忧心。
“嗯，极为不便。”暴雨打在孙祈的肩上，“都说要出人头地不能没有出息，可如今真的封爵迁官，我越发觉得人是依附于权势金钱的衣裳，经过层层伪装表露于世，哪怕里面住着一只胆小鬼窝囊废，亦能受到盲人追捧。”
老婆婆听不明白他话是何意，只管安安静静聆听，后来孙祈恳求她离开，说自己想跪在这里想个明白，也许跪着跪着就想清楚了。
雨势过大，老婆婆的伞撑不了多久，见他态度强硬死不听劝，便去最近的屋檐下避雨。待到晚时，老婆婆被自己儿子找到，拉回家去了，直到第二天也没出现。
孙祈不知自己受了多少行人目光，只管跪在衙府门口等衙府大人出面给个解释，可是不管好说赖说，都不起作用。他在门口跪了三天三夜，到第四日清晨终于想清，艰难痛苦地磨蹭起来，好久好久都没站稳，像个流落街头的瘸腿乞丐。
有人伸手将他扶起，转头一看，是前日的婆婆。
孙祈没再拒绝她的好意，受其搀扶到檐下歇息，吃着她新买的肉包子解饥，慢慢流下了眼泪。老婆婆拍他肩膀以示安慰，不知如何安慰，选择了沉默。
衙府摆明不想为他查明申冤，反而包庇罪魁祸首孙长青。孙祈花了三天时间跪得个明明白白，租车赶至白水城，在孙府门口声明来历身份，说要见孙长青本人。
孙长青听见是曾经的儿子要来，琢磨两日，最终将人请进了府。他知道少年为何而来，坦荡接受，何况对方态度强硬决然，摆明了是要个结果，不做个了断是不会结束的。
府中安排了数名侍卫看守，孙祈迎着数道目光步入正堂，见到高高端坐主位的男人，没有施行半点礼仪，也不拐弯抹角，直言质问：“是不是你故意栽赃我母亲，逼死了她？”
孙长青神情自若道：“我知道你为此事而来，不过遗憾的是，我这里并没有你想要的答案。”
男人一派心
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