萧承煜清楚萧承烨是个什么样的人，面上温润谦和，内里城府极深。
在母后面前，他是至孝温顺的好儿子；在国舅跟前，他是言听计从的乖顺外甥；在父皇驾前，他又成了被母族推上储位之争、看似软弱无措的无辜皇子；便是在他萧承煜面前，也能扮作随和恭顺的二皇弟；于百官眼中，更是体恤黎民、贤良有德的贤能皇子。
这般八面玲珑之人，行事步步皆有筹谋，处处不留半分把柄。今日这番话，萧承煜怎会听不出他的弦外之音。
他这是在反击，在警示，更是在明晃晃地告诫。只因他动了国舅的根基，他便要拿他的软肋开刀。
他竭力掩藏的所有过往痕迹，终究还是被萧承烨察觉了。
大殿之内，死寂沉沉。
周砚紧握着腰间剑柄，大气不敢出，更不敢去看萧承煜。他心里比谁都清楚，从前的殿下从无软肋，行事悍不畏死，连自身性命都可抛却。可如今，那位姑娘来了京城，于殿下而言，她既是心头暖意，亦是致命软肋。一旦被人攥在手里，便是足以让殿下万劫不复的重击。
良久，萧承煜直视着萧承烨，眼底厉色如刃，语气冰冷逼人：“那你大可一试。”
短短一句话，让萧承烨心头莫名一紧。
五年来与萧承煜周旋，他自认摸清了对方的性子，此人做事向来不留余地，杀伐果决。又因有父皇庇护，行事更是凌厉狠绝。
前番冀州平乱，他以雷霆手段平定祸乱；近日又揪出国舅的窝点，亲自带人围剿，足见其是个极难对付的狠角色。
纵然萧承煜无世家背景、无外戚支撑，可这般豁出一切的性子，一旦被逼到绝境，便如疯狗狼犬般难缠。
萧承烨压下心底翻涌的惧意，强作爽朗一笑：“看来大哥不慎了解。既如此，臣弟便不叨扰了。”
话音落下，不等萧承煜回应，他便匆匆离去。只是此番，他已然探明，萧承煜与沈倾音的关系绝非寻常。
看来，太子的软肋，出现了。
殿内，萧承煜端坐案前，手中茶盏几欲被他生生捏碎，周身气压沉得骇人。
周砚立在一旁不敢作声，心中却满是担忧，殿下胸口淤血本就未愈，这般动怒，怕是伤情会愈发严重。
又过了一会，萧承煜才沉声开口：“周砚，去把二皇子在京城的几处私宅给本宫烧了。”
烧了？
“真烧？”周砚连忙追问，话音落下，瞥见他紧攥的手，又改口，“是，属下即刻去办。”
——
今日是苏延昭之母苏夫人的生辰，沈倾音一早备好贺礼，带着沈梨一同前往苏府。
马车停在苏府门前，府中嬷嬷早已在此等候，见了二人连忙上前，满面笑意地引着她们入府。苏夫人瞧见沈倾音，当即快步迎上，亲热地攥住她的手嘘寒问暖。
沈倾音心中暗忖，苏延昭屡次向自己表露心意，她一直摸不准苏夫人的态度。今日见她这般热忱，想来是并不反对，即便自己多次拒绝，对方也未曾有半分怠慢。
苏夫人目光落在沈梨身上，伸手揉了揉小姑娘的脑袋，温声道：“几日不见梨儿，伯母可是想念得紧。”
沈梨连忙敛衽行礼，心中愈发喜爱苏夫人的和善可亲。她自幼失母，在苏夫人身上，总能寻到几分慈母的暖意。
苏夫人带着姐妹二人往前堂走去，一边笑着说道：“多谢你们二人前来为我贺寿。昭儿那孩子，性子执拗，心思痴缠，昨日从沈府回来，便把自己关在房里不肯出来，连饭都不吃。我劝了他许久，让他莫要急躁，万事随缘，即便成不了姻缘，咱们两家的情分也断不了。”
说罢，她又握住沈梨的手，眼底满是宠爱：“我膝下只有昭儿一个儿子，一直盼着能有个女儿。我着实喜欢梨儿，早就想认她做干女儿了。这孩子小小年纪便没了父母，我是真心疼惜。日后不管倾音嫁往何处，有我这个义母在，总能护住她的周全。”
她抬眼看向沈倾音，又转头望向沈梨，温声问道：“梨儿，愿不愿意做伯母的义女？往后伯母和伯父，定会把你当作亲女儿一般疼爱。”
沈梨一时又惊又喜，下意识看向沈倾音。
沈倾音亦是心头一震，未曾想苏夫人竟会提出这般提议，她思忖片刻，道：“多谢苏伯母疼惜我们姐妹，梨儿有我悉心照拂，万不敢劳烦伯母费心。倾音以为……”
“你这孩子，性子还是这般执拗。”苏夫人打断她的话，语气愈发诚恳，“此事该问梨儿自己的心意。她年纪渐长，日后你若出嫁，她无父无母，在京城无依无靠，该怎么办？总得为她寻个靠山吧。”
苏夫人所言在理，可沈倾音听在耳中，心头却堵得慌。
四年前沈梨父母亡故，彼时小姑娘才十岁，是她一手将人拉扯长大。四年寒暑，她事事亲力亲为，夜里背着生病的沈梨奔波求医，自己受尽苦楚，也从不让小姑娘受半分委屈，早已将她视作亲妹妹。
她微微蹙眉，语气却依旧恭谨：“苏伯母所言极是，只是此事，倾音不能应允。”
苏夫人没料到她会拒绝得如此干脆，轻叹一声，转头看向沈梨，柔声问道：“梨儿，你告诉伯母，愿不愿意认我做义母？想不想拥有一个安稳的家？”
沈梨年纪尚小，深知自己在京城的处境，也感念苏夫人真心待她。她抬眼看向沈倾音，见姐姐神色凝重，又默默低下头，终究没敢出声。
这份沉默已然是答案，沈倾音心口骤然一疼，却也明白，沈梨年纪尚幼，谁待她好，她便会下意识依赖谁。
看着苏夫人热忱的模样，她又暗自思忖，是否自己太过戒备，或许对方只是真心想认个女儿，而自己，终究没有替沈梨全权做主的资格。
苏夫人见气氛渐趋凝
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