泼天雨势渐止，雨停了，道路泥泞，还要等上半日马车才能顺利上路。
但这无疑是当前最好的消息。
临近正午，池蘅跃跃欲试：“姐姐想吃什么，我去弄点野味，咱们吃顿好的再启程。”
“我无妨，阿池想吃什么？”
“来条烤鱼，再来只烧鸡，嗯……还得摘些酸果换换口味……”
她摩拳擦掌，清和委实不愿扫兴，“好，你出去记得当心。”
“姐姐不跟我去？”
“我去做甚？”余光瞥向一直朝这张望的大小姐，清和笑道：“我有话同这位姑娘说。”
蓝梦梦不解地眨眼，须臾面带笑意，巧了，她也有话和‘池家姐姐’说。
池蘅思忖一二，将挽星交到她手，“留着防身。”
清和从容接过。
蓝梦梦上前一步：“池哥哥放心罢，有我在，保证池姐姐安然无恙。”
“拜托了。”池蘅态度和缓，蓝梦梦被激励，拍着胸脯豪言壮语说得响亮。
“你，和我一起去。”
蓝霄讶然：“我？”
“怎么？不敢？”
这有何不敢？蓝霄年长池蘅六岁，好歹也是闯荡过江湖的人物。
蓝家随行护卫皆为义父信得过的亲信，唯大小姐之命是从，妹妹的安危无需他来操心，抬脚迈出门，电光火石，蓦地想明白此人为何执意要他同去。
原是为防着他。
他哭笑不得。
扪心自问，他的确对那病弱文雅的姑娘心存好感，可他绝非趁人之危之辈。池小兄弟这般想他，他心里不服，有意辩解，奈何走出庙门池小兄弟缄口不言，直奔附近山林而去。
他只能运起轻功跟上。
他也想看看，手无寸铁，这人要如何打猎。
破庙秩序井然，没大小姐的吩咐，一应下人退避三舍，垂首低眉。
池蘅刚走，蓝梦梦热切凑过来，旁敲侧击问那人可有婚约在身、心仪之人，几番试探，其心昭昭，问得沈清和眉目愈冷。
“令弟年少，你们姐弟二人何故在外奔波，不若去我家做客，我爹爹最喜艺高人胆大的后生，见了令弟，必然欢喜赏识。”
穷文富武，仅凭池蘅露出的那手功夫，料想家世不会逊于蓝家堡，如此更好，千里姻缘一线牵，门当户对，错过了实在可惜。
她意思表达的很明确，就是看上阿池了。
等她说累了，沈清和垂眸抚摸挽星刀鞘，幽幽启唇：“姑娘贵姓？”
“蓝。”
蓦地，清和抬起尖俏的下颌，但观其人肤色苍白，骨节如玉，通身素净寡淡，唯一亮色便是戴在头上的三寸金簪。
羸弱柔美，眸却清寂幽沉，冷若深潭。
她一笑，蓝梦梦瞳孔紧缩，按捺着拔腿就跑的畏惧，心口撞上凛冽的寒。
……
天放晴，碧空如洗。
池蘅站在水中徒手抓鱼，手法生猛拙劣，看得一旁经验丰富的蓝公子眼皮直跳。
“抓鱼要讲究方法，你这样……”
是不会抓到鱼的。
唰——
水花溅起，池蘅五指抓着从水里捞出的肥鱼，左手往鱼头一拍，直接拍得四下挣扎的鲫鱼翻着白眼晕过去。
蓝霄哑口无言，默默吞咽嘴边的劝导。
“你说什么？”小将军不拘小节地用衣袖抹去溅在脸颊的水珠。
蓝霄讪讪：“无事。”
进入密林，池蘅一手拎鱼，一手掂量从河边捡来的白石子，抛起，落下，反复几次，阳光照射下，模样瞧着着实赏心悦目。
蓝霄大方和她分享打猎的技巧，“这打猎……”
“芦花鸡！”
话音未落，石子已然从池蘅指间弹出！
隔着五丈远，出来觅食的芦花鸡倒霉地被石子击中，倒地不起。
“嘿，我运气真好！”池蘅乐颠颠跑去拿战利品。
蓝霄无语凝望苍天：“……”
英雄出少年，如此武学奇才，不该江湖无名。
他到底是谁？
这问题盘旋在他脑海，回去的路上都在想：江湖可没池姓的少年高手。
不在江湖，那在哪？
“阿姐，我回来了！”
池蘅左手抱鱼，右手拎鸡，怀里揣着满兜鲜果，一声呼喊，清和抱刀迎出门。
姐弟二人感情甚好，蓝霄等了几息没见到妹妹出来迎接，心里纳闷，不迎接他就罢了，以妹妹起先对池小兄弟的黏糊劲，得知他回来，不该不闻不问。
他们走后，发生了什么？
鱼和鸡回来前池蘅已细心清理好，用清水冲洗，火堆架起，撒上出远门必备的各种精细调料，鱼串好，架在篝火。又用宽大绿叶包好芦花鸡，黄泥裹好，准备做美味叫花鸡。
池将军夫妇十几年栽培之功初初在池蘅身上显露成效，随着年岁更迭，光芒万丈的那天不远矣。
清和以手支颐，火光明耀，她无声凝望阿池侧脸，禁不住幻想‘他’长大后的卓然风姿。
“妹妹，心情不好？”蓝霄悄悄凑到大小姐身边。
蓝梦梦此刻和霜打了的茄子没甚区别，想说话，偏难以启齿。一想到病弱貌美的‘池姐姐’笑着警告她离人远点，凉意自脊背蔓延。
病弱，危险，迷人，疯狂。
怎么会有这样的人？
一身病骨，睥睨四方，仿佛天地都在她脚下。
她止不住打了寒颤，心里直呼邪门——她做何要怕她啊！
她是对池哥哥感兴趣，当姐姐的能拦一时，难道能拦着弟弟成亲生子？
蓝大小姐惊惧未散，不敢往池蘅那边瞥，是以错过清和看向池蘅温情克制的眼神。
那是用莫大理智压住的焰火，是势在必得、按兵不动的隐秘图谋。
“姐姐，尝尝这块鸡胸脯，我用酸果来提鲜，果味浸到肉里，吃起来滋味更香。”
清和每日活动量不大，食量小，肉食大部分进了池蘅肚子。
正午时分，阳光照耀在大地，放眼望去泥泞路段开始显好。
将一应物什搬回马车，‘姐弟’二人与蓝家兄妹告辞。
池蘅驾着马车离开，蓝大小姐郁郁寡欢好一阵，被蓝霄安慰一通，闷闷不乐回城。
蓝梦梦此行跑出来是为散心，爹爹纵容她，而纵容总有个限度，如今玩也玩了，闹也闹了，还能如何？
她是爹娘唯一的掌上明珠，是蓝家堡的大小姐，不可能有家不回。可惜她看中池蘅，池蘅却避她如虎，想把人拐回去当上门女婿终是不成。
“走罢。”
她无力叹息。
鸾城风景秀美，退回几百年还是一国帝都。
长街浩荡，锦绣繁华，此起彼伏的叫卖声充盈雨过天晴的午后。
池蘅身子轻盈地跳下马车，帘子挑起，搀扶清和踏入客栈。
“姐姐，咱们先在这住几天，等琴瑟来此汇合，人齐了，再去洛城看牡丹。”
这本来就是计划中的一环，清和自然应允。
住进客栈，各自回房沐浴，舒舒服服泡完花瓣浴，换好新衣，久违地神清气爽。
彼时天幕降下甘霖，不再是昨夜的磅礴大雨。雨丝细密，临窗久看也有两分缱绻缠绵的意味。
清淡泥土味携着花香被风吹进房间，池蘅上前两步关好花窗，回头：“姐姐，睡一会吧。休息好了咱们去别处逛逛。”
清和确实有些困倦，脱靴上榻，心神放松，盖好被衾很快陷入熟睡。
她睡着，池蘅尽职尽责为她守门，不教任何人，哪怕是一只猫都不能搅扰婉婉清眠。
她心意可贵，沈清和一觉睡醒，天边卷起金灿灿的晚霞。
鸾城有名的‘四山八桥十二楼’，为清和身体着想，爬山就别想了，至于八桥，每座桥都有一个连绵悱恻、感人至深的爱情故事，或传说，或真人真事，世代流传。
“……凤生不肯回头，她执意要见宁川帝姬，没人拦得住她。千军万马拦不住，刀枪斧钺拦不住，血流成河拦不住，明知回头才能活命，凤生始终不肯回头。
她要问一个为什么，问问那位上界帝女，何故要弃她而去？
曾经的山盟海誓言犹在耳，曾经的风花雪月犹未散尽，那些，都是假的吗？上界皆知宁川帝姬一诺千金，你说爱我，也是假的么？”
池蘅捧着话本深情念道：“我不信。”
这句话是通篇之中凤生这个人物最强有力的内心独白。
因为不信，所以哪怕跨过千难万险，去到九重天
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