白天的能见度很高,太阳将沙地照得反光。
周异打量着少年阿金。
他穿了件由两条破布缠成的外衣,头发乱糟糟的,瘦小,身高在一米四左右。
这小孩皮肤白而干,脸和手臂有很多陈旧疤痕。他戴了副麻布手套,赤脚,腿和脚掌上有一层黑垢,右腿似乎受伤,被布将绑紧,上面还能看到血迹。
「大师,我们蟊谷镇就在西边,先要经过绿洲,还要走很远一段路,这时候横穿很危险。虽然您有武士蟹护卫,但最好还是晚上过去,安全点。」
太阳直晒让阿金眯起眼,他用手遮在额头上,显得不适应。
周异从背包里翻出两顶鸭舌帽,捋了捋,自己戴上一顶,另一顶递给对方:「遮太阳。」
少年学他的模样将帽子戴在脑袋上,双眼总算恢复了自然状态。
他用手摸了摸帽檐和帽子上「中」字刺绣:「做工真是精美,很贵吧。我头上有血和汗,弄脏了我会用沙子洗乾净,您放心。」
周异说:「送你了。」
少年慌忙摇头:「不能收您这麽贵重的礼物,我还欠您一条命呢。」
「让你收你就收。」
周异告诉他:「目前我在寻找一个落脚地,准备长期定居。蟊谷镇对外来者是什麽态度?」
这个问题让阿金呆了一下,然后兴奋地说:「大师您想在镇上定居吗?没有任何问题!」
「虽然我们这个集镇小,就120个人,本身不富裕,不过镇子上的人都很好,很团结。大伙儿都是从各地流浪逃难,最终汇聚营地,才有了这个镇子……」
蟊谷镇最早是拾荒匠们搭建的临时营地,他们在这里休息和躲避危险,彼此交易各自捡到的东西。
附近不远处就有绿洲,山洞内也有较为乾净的地下水,很适宜生活。后来这里慢慢发展成了一个集镇,顶峰时期达到了近300人。
与其他集镇一样,当地人昼伏夜出,怪物们行走的白日他们睡觉,等黑夜降临再出来捡东西。
近些年,一群群爪彘迁徙过来。它们占领了镇子北方地区,持续压缩当地人能安全活动的绿洲区域,生存变得艰难很多。
爪彘群体攻击性强,组织能力很强,它们还会夜晚巡逻领地,导致北部地带已经成为不能进入的禁区。
于是陆续有镇民跟随商人和猎团而走,哪怕卖身做苦工也要离开。
人数因此一降再降。
即便如此,镇上对外来者一向是持欢迎态度。
因为人口持续流出,蟊谷镇空出了不少原居民的地洞,稍微整理一下就能住。但实际上,愿意到这个穷苦小地方定居的人太少。
「……镇上情况就是这样。」
阿金讲话时眼皮一直在打架,脑袋都有些抬不起来,看起来困得不行。
周异说:「你先休息,晚上我叫你。」
「那我先睡一觉,白天是我们这里人睡觉的时候,昨天太累了。」
白瘦少年擦了擦脏兮兮的脸,用鸭舌帽小心盖住脑袋,蜷缩沙地上,很快就发出鼾声。
不久又有几只爪彘出现,它们凝视这边,却没有如上次那两只那般鲁莽,而是反覆打量后绕开了这里。
一大一小两只红眼秃鹰停在远处的一棵树上,盯着熄灭篝火旁的骨头以及地面残留的脏器。小的那只翅膀不停挥动,跃跃欲试想过来吃两口。
大的那只目光瞄到黑衣人,一翅膀打得旁边小的那只安静下来,老老实实等待人的离去。
除此之外,还有几只鼠类生物在附近活跃。
武士蟹们为周异支起固定了遮阳伞,搬来一张靠椅,然后它们又钻回地下。
周异坐在椅子上,从背包里翻出一本没看过的《故事会》,又开了一罐24年的可乐,开始打发时间。
在这个没有网络和手机的废土时代,看书是不错的单人娱乐项目。
美中不足是缺点冰块。
临近傍晚。
趴着流哈喇子的少年猛地坐起来。
「忘了件重要事。」
看到周异手中的书,阿金肃然起敬:「您原来会认字,了不起!这样的话,那个东西您一定能搞明白。」
「大师,我最近出来捡东西,总是感觉不太对劲,但又说不上来为什麽。」
「昨晚我受到袭击,当时才晓得是掠贼。」
「他们盯上我,我就跑,好在我从小跑得快。不过我一穷二白,经常蘑菇和虫子都吃不饱,他们盯着我就搞不懂。」
阿金回忆:「我想来想去,就只有一个原因。」
「两天前,我在南边靠近蘑菇林的地方找粪便,看到了一个才塌的蘑菇坑。我从那个坑底下挖到一个怪东西,不像是集镇甚至城市能造出来的,我怀疑是死海奇物。」
少年望向旁边的黄色自行车:「和您这个东西,有种相似的感觉。」
周异安静听着。
「掠
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