淇县郊外，荒山
晨雾未散，何灿便带着工匠们爬上荒山。山不算高，却怪石嶙峋，黄土裸露。
她要在山顶仔细观察，然后绘制一份详细的治水施工图。
“何监军，这边坡陡，您当心些。”领头的工头是个四十来岁的汉子，姓刘，说话带着浓重的当地口音。
何灿点点头，攀上一块凸起的岩石。
“刘工头，”她指着山下几处，“这里、这里，还有对岸那片滩涂，都需要用水泥加固。但我们不能只堵不疏，看到上游那个弯道了吗？”
“弯道过急，水流湍急，这是典型的需要裁弯取直的河段。”她用炭笔在图纸上快速勾勒，标注水泥用量、施工顺序和引流方案。
下山时已近午时，烈日当空，晒得人头晕眼花。何灿踩在一块松动的石头上，脚下一滑。
“小心！”
刘工头眼疾手快扶住她，自己却踉跄后退，一脚踢飞了块黑褐色的石头，石头滚到何灿脚边。
何灿刚准备道谢，目光却定在了那块石头上。
她蹲下身，捡起那块石头。
沉甸甸的，表面呈黑褐色。用指甲刮了刮，底下露出黑色的物质。她又在另一块石头上敲了敲，发出清脆的、区别于普通岩石的声响。
是锰矿石，而且纯度不低。
何灿的心跳快了几拍。
“刘工头，你知道这是什么石头吗？”
刘工头凑近一看：“一块破石头，满山都是，硬得很，锄头都砸不碎。这么大座山，却没法种地，怪可惜的。”
何灿看着光秃秃的山，问道：“那也就是说，这是一座无主的荒山？”
“是啊，没法种地的山，谁要！”刘工头答道。
何灿握着那块锰矿石，那是开启工业之路的钥匙之一。
炼钢需要锰作为脱氧剂和合金元素。没有锰，炼出的铁脆而易折；有了锰，钢铁的硬度、韧性、耐磨性都将成倍提升。
而她手里握着的，是一座露天锰矿。
“刘工头，”她站起身，声音竭力保持平静，“找几个人，把这些石头装几筐，跟我下山。”
官窑旁，临时搭建的工棚
何灿命人搬来一座简易的炼铁炉，又取来几件破损的农具、一些石灰石和那几筐锰矿石。
何灿挽起袖子。她先将废铁扔进炉中，拉动鼓风机，铁器在高温下慢慢软化，变成金红色的铁水。
“现在，加石灰石。”工匠将石灰石放入铁水，杂质被吸附，铁水的颜色变得更加纯净明亮。
何灿将提炼好的锰铁加入，炉中的颜色从金红逐渐变为更沉、更暗的银灰色。
何灿盯着炉内的变化，心里默默计算着时间。一炷香后，她抬手：“可以了，浇铸。”
工匠们抬起坩埚，将那股银灰色的熔融倒入预先准备好的模型中。当何灿用铁钳夹出那块钢坯时，工棚里响起一片抽气声：
那不是他们熟悉的、灰扑扑的生铁，也不是脆硬的白口铁。而是一种泛着银光、表面较为粗糙的金属。
她拿来一把普通的铁锄，用钢坯的边缘在锄刃上轻轻一划。刺耳的摩擦声中，铁锄的刃口出现一道明显的凹痕，而钢坯的边缘却完好无损。
何灿擦去额头的汗，嘴角勾起一抹笑意。这块钢按现代标准只是最普通的碳锰钢，但在这个时代，已是领先时代的材料。
她用钢坯替换掉锄头的铁器，“刘工头，拿去试试。”
刘工头如获至宝，扛着锄头跑到工棚外的一片板结硬土上，用力挥下。
锄刃毫无阻碍地没入土中，轻轻一撬，一大块板结的土块被轻松翻起，碎裂成松散的土块。
何灿走到他身边，拍拍他的肩：“有了这个，你们开荒、修渠、筑堤，都能省下一半力气。”
刘工头猛然转身，眼眶发红：“何监军，这法子，能教给咱吗？”
“铁器官营。”何灿说道，“有了朝廷许可，自然可以。”
是夜，驿馆书房
书房门被推开，何灿扛着一把锄头走了进来。
李环一愣，随即失笑：“何监军这是要改行务农？”
“猜猜我今天发现了什么？”何灿把锄头往地上一杵。
李环挑眉，目光在那把锄头上停留片刻。锄刃在烛光下泛着不同于寻常铁器的银色光泽。
“莫非发现了新的农耕神器？”她戏谑道。
何灿摇摇头，从怀里掏出一块黑黢黢的石头，放在桌上。李环伸手拿起：
“这是什么？”
“锰矿，我在城郊那座荒山上发现的，满山都是。”
“锰矿？”
“嗯，锰矿是炼钢的关键材料。这个时代，铁器普及，但没有真正的钢。铁太软，生铁太脆。而钢硬度高，韧性好，耐磨损。有了它，农具的效率能提升三倍。”
她顿了顿，看向李环：“更重要的是，它能铸造大炮。”
李环瞳孔骤然收缩。
“我之前做的空投火药，依赖风力，准头差、射程短，只适合偷袭。”
“但如果用钢铁铸成炮管，火药在密闭空间内爆炸，产生的推力可以将弹丸推出数百丈远，那才是真正的战场杀器。”
李环盯着那块石头，喃喃道：
“你还真是，不断给我惊喜。”
何灿笑了笑，拿起那把钢锄：“我今天试炼了一块，硬度还不错。我会把炼钢的步骤写下来，画成图，让官府推广到各州各县。到时候，全国都能用上这样的钢。”
李环点头，随即微微蹙眉。
“放心，就算他们用来铸造兵器，能有我的大炮厉害？”何灿安慰道。
“我知道，我只是为钢铁的发现，找一个合理的理由。”李环无奈。
“害，就说工人无意间发现的，你看哪个长官顺眼，就把这个功劳给谁。”
李环看着她，问道：
“你为何承认水泥的发现，却隐瞒钢铁的铸造？”
“因为水泥最多铺路修桥，陛下知道了只会高兴，但钢铁，那可是国之重器，如果是被我发现，陛下就不是高兴，而是恐惧和提防了。”
“不错，还挺有政治嗅觉。”李环赞叹。
“近墨者黑。”
“铸造大炮不可在此地。”李环轻声说，“这里人多眼杂，不安全。我会让公主府的商队，把锰矿分批运回京城。还是老地方，西山庄子。”
“没问题。”
就在这时，窗外忽然传来骚动。两人同时转头，只见城东方向，浓烟升腾，火光冲天。
“那是什么地方？”何灿眯起眼睛。
青柏闪身进门，脸色凝重：“殿下，王县令府邸走水了！”
王县令府邸，火场
大火已经吞噬了半个府邸，衙役和百姓正在泼水救火。
“里面还有人吗？”李环抓住一个满脸烟灰的衙役。
衙役咳嗽着摇头：“不知道，火是从书房烧起来的，王大人被发现的时候，是挂在房梁上的。”
李环心下一惊：悬梁自尽？不，是伪造自杀！
“青柏，去看看。”李环吩咐道。
衙役又抬出一具焦黑的尸体，虽然已经面目全非，但从佩戴的玉佩可以辨认出，是王县令的心腹管家。
“殿下，”青柏走到李环身边，压低声音，“我在王县令尸体旁边，发现这个。”
青柏递过来一张纸。纸张完好，字迹工整，详细罗列了王县令这些年的罪行：贪墨赈灾银两、与粮商勾结，囤粮抬价、收受贿赂。并承认是他一人所为。
落款清晰，还按了红手印。
“呵，一人所为。”李环语气讥诮，“骗鬼呢！”
何灿眉头紧锁：“这火
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc