第二日，驿馆
公主府开仓放粮的消息不胫而走，驿馆外的粥棚前，排起了长龙。招工告示前也围满了面黄肌瘦的灾民，眼中交织着渴望与怀疑。
“五文钱？还管饭？天底下还有这等好事？”
“怕不是骗我们去当苦力，最后不给钱吧？”
“怕什么，反正这次水灾，俺家土地和房子都没了，也没什么活头，我无所谓，我报名。”
一位汉子上前报名，张侍郎递给他一个铭牌，道：
“凭此铭牌，三日后到淇县渡口报道，”张侍郎环视四周，朗声道：
“凭此铭牌，可按照八文钱一石的价格，到驿馆买粮。公主府存粮十万石，足以支撑各位，渡过难关。”
众人闻言，热情高涨，纷纷报名。而这个消息，却让李茂才如坠冰窟。
“平价售粮？粮道已通？！”李茂才听着管家汇报，冷汗浸透后背，“这绝不可能！”
“老爷，不少小粮商已经偷偷去找公主的人了！咱们仓库里的粮卖不掉，成了烫手山芋，而且每日的仓租都在烧钱！”
李茂才瘫坐在太师椅上，面如死灰。
他明白了，从一开始，这就是一个局。公主故意抬高粮价，诱他们耗尽家财，囤积粮食，再釜底抽薪！他不仅赚不到一分，连本金都要赔光！
京城的靠山，只怕已将他，视为弃子！
恐惧之后，是狗急跳墙的狠毒。
“去，找几个人，混到灾民里去。”
不一会儿，几个眼生的汉子，挤进人群中，痛心疾首的高喊：
“乡亲们！醒醒吧！你们知道，公主来淇县做的第一件事是什么吗？”
“是动用官窑，为她烧制新茶具！”
“在她眼里，哪有咱们的死活？这告示，就是沽名钓誉，骗你们去卖命！”
“等河堤修好，功劳是她的，你们只怕连口糙米都落不着！”
“还有，最先囤粮，炒高粮价的，就是她公主府！”
“她现在赚的盆满钵满，怎么可能真掏钱给你们？”
字字诛心，句句戳在痛处，让本就脆弱的信任瞬间崩塌。人群骚动，骂声四起。张侍郎带着羽林卫竭力维持秩序，却有口难辩。
驿馆楼上，李环静静看着楼下混乱。
“殿下，这些人太可恶！属下去拿了他们！”青柏气得眼眶发红。
“不。”李环抬手制止，脸上反而露出一丝笑意，“让他跳，他跳得越欢，结局越惨。”
她转身，对青柏低语：“明日卯时之前，在城门口放置一根两人合抱的粗木，覆上红绸。”
“我们要把失去的信任，堂堂正正地赢回来。”
次日卯时，城门口。
一根需要两人合抱的原木，放在城门下，上覆红绸。
人群闻讯赶来，对着巨木指指点点，议论纷纷。
李环与何灿登上城门。青柏运足内力，朗声道：
“公主有令：凡有壮士能将此木，独自扛至驿馆门前者，赏黄金五十两！”
满城哗然！
五十两黄金，足以买下百亩良田和三进院落，让一家人一辈子衣食无忧。
诱惑巨大，却无人动弹。谁知道是不是又一个陷阱？公主昨日还被骂得狗血淋头。
日头渐高，人群在等待中躁动、观望。
就在众人以为无人上前时，一个瘦骨嶙峋、眼神凶狠的汉子走了出来，他衣衫褴褛，裸露的臂膀上还有殴打的旧伤。
“俺来！”，他啐了一口，“烂命一条，赌了！”
在无数道目光注视下，他低吼一声，竟真的将那巨木扛在肩上，一步一步，沉重而坚定地走向驿馆。
每一步，都踩在所有人的心弦上。
驿馆门前，张侍郎早已等候。当汉子终于抵达，放下巨木，近乎虚脱，跪倒在地时。他亲手将沉甸甸的五十两黄金交给大汗淋漓的汉子。
阳光炽烈，黄金耀眼，汉子的泪水更显分明。
死寂。
随即，是山呼海啸般的沸腾！
“真给了！真的给了五十两黄金！”
“公主说话算话！一字千金！”
李环此时步下城门，走到驿馆门前，声音清越：“诸位乡亲，这根木头，我能让人搬到驿馆。这河堤，我也能带大家修好！”
“告示所言，一字不虚！”
“我李环今日在此，以皇室之名立誓，凡应募者，工钱日结，绝无拖欠！餐食管饱，绝无克扣！”
她话音一顿，目光陡然锐利，扫过躲在暗处的李茂才等人：“至于粮食——”
她声音转冷。“本宫体恤灾民，愿以市价五成，收购诸位粮商手中的囤粮，用于救济灾民，共渡难关。望各位，深明大义。”
羽林卫刀甲铿锵，上前一步。
李茂才浑身发抖。他仓库里都是高价收来的粮，按五成卖，血本无归！可不卖，他看着群情激奋的百姓和寒光闪闪的刀剑，心生恐惧。
完了。他眼前一黑，知道自己连同背后的人，都掉进了一个精心布置的、名为“贪婪”的陷阱。
这不是救济，而是一场精心策划的金融剿杀！
而他，是那只养肥待宰的猪。
是夜，驿馆账房。
青柏满脸兴奋：“殿下，按五成市价，我们几乎买空了所有粮商的库存！耗银仅之前获利的三成！余银足以支撑发放工钱，直至堤坝完工！”
李环微微颔首，目光却看向窗外漆黑的夜空。
何灿的水泥，灾民的希望，都已备齐。但这黄河里的泥沙，却远不如这官场人心里的污浊来得厚重。
“殿下，张侍郎求见。”
“请。”
张侍郎入内，恭敬行礼。
李环直接道：“我会修书一封，向父皇禀明，淇县治水初见成效，首功在你。是你献上计策，平抑粮价，实施以工代赈，解决流民暴乱。”
张侍郎愕然抬头，旋即躬身：“臣，多谢殿下栽培。”
“那么，我想知道”，李环支着下巴，微微前倾。
“此次粮价风波，京城的那只手，是谁？”
张侍郎身体一僵，低头道：“臣下不知。”
“不知？你在工部二十余年，工部的账册，治水的记录，当真一点端倪未察？”
张侍郎沈默不语。
李环见状，没有为难，起身缓步走向内室，声音飘来：“也罢，不见兔子不撒鹰。”
“回京之后，待你
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