阳春三月，上京繁花似锦，草木笼郁。
这日早上太阳不显，有微风浮动，安平王府宁静祥和，任烟烟晨起在梳妆台前坐下，透过花窗看到屋外昨夜还含苞待放的牡丹今早全开了，不由散去了几分初醒时的迷蒙。
不凉不热的春风拂过，叶声轻簌，花丛里一朵半粉不白的牡丹花花瓣随风盘旋翔舞，模样煞是娇怜，任烟烟一念心起，吩咐她的侍女婉儿将那朵牡丹摘了来赏玩。
任烟烟容貌秾艳明丽，今年长到十八岁上褪去稚气之后，更是瑰姿艳逸，出挑得让人不敢逼视。光亮的铜镜映出任烟烟散着头发低头看花的模样，替任烟烟梳妆的阿碧挽起她一缕青丝对着镜子比照了会儿，笑着开口问道：“姑娘要不今儿就把这朵牡丹簪上？”
齐人爱牡丹端庄堂皇，将其簪在发上是件极寻常的事儿，任烟烟略一思索，轻轻点了一点头。她将牡丹放在妆台上，对着镜子嘱咐阿碧道：“今日宫里有宴请，妆要妥帖些。”
“我省得的。”阿碧轻快答应着，熟练灵巧的手一刻不停。
“姑娘，老王爷着人来问你今天是直接进宫还是先去曲园。”婉儿端着水盆走进屋里，刚笑嘻嘻地将话说完，就听得了外面隐隐约约传来的喜庆的锣鼓声。
房里三人的注意力一时都被唢呐鞭炮声吸引了过去，阿碧凝神听了会儿，雀跃笑了。
“真是巧！我们刚说到曲园，曲园今日的角儿就路过了。”
任烟烟漫不经心地一皱眉头，在镜前坐正，对着镜子里的婉儿道：“今年我直接进宫，不去曲园。”
镜中的阿碧与婉儿同时露出惋惜遗憾的神色，任烟烟忍不住微微笑了。
“有什么热闹可凑的？我可不高兴再看了，年年都是老一套。”
婉儿小小不服气地一撅嘴，嘟囔道：“可我听人说今年的状元郎只有二十岁，而且气宇轩昂，相貌英俊……”
任烟烟满脑子都在想她前几日答应了宁嘉要早点进宫，便不大耐烦听婉儿这话。
“管他二十五十，横竖与你我没有干系。”
任烟烟语气着重了些，阿碧和婉儿熟知自家姑娘的脾气，虚虚对视一眼，再不敢多嘴。
饶是任烟烟起得早，到慈明殿时也已近午，嘉宁在帘内侍奉太皇太后喝补药，声音听着有点没奈何，守在帘外的嘉宁的伴读女官柳若昭见任烟烟来了，娇俏嗔了她一眼。
“怎么才来。”柳若昭笑着向任烟烟比嘴型，并没打破殿里井然的安静。
我又不比你可以留宿宫中，能省去进宫那一大通折腾。
任烟烟默默腹诽，不理柳若昭，敛息款步走到帘前恭敬一礼，婉转道：“臣女兰阳，请太皇太后安。”
“呀，烟烟儿来了。”
帘内传出老妇人愉快惊喜的声音，珠帘卷起，任烟烟乖巧笑着对太皇太后礼得更深了些。
“烟烟儿，来。”
坐在剔红云龙纹床上一头银发的老妇人慈蔼笑着向任烟烟招手，榻前还跪坐着一个稚气未脱，锦衣华服的少女。
这少女便是当今齐帝的第七女，年方十五的嘉宁公主。
嘉宁没有金枝玉叶的金贵娇气，反而生得怯弱文秀。任烟烟接过嘉宁递来的药碗，轻轻笑道：“老太太，您又不听话折腾嘉宁了吧？”
太皇太后年逾八十，脸上皱纹深重，但仍能依稀看出年轻时的美人模样，她眯眼一笑，也不恼怒任烟烟的无礼，只是抬起皱而柔软的手轻轻掠了掠任烟烟头上簪的轻柔的牡丹花瓣。
“牡丹漂亮，烟烟儿也漂亮。”
“老太太，喝药。”
任烟烟舀起一勺澄澈的棕色药汁，近到老太后面前，老太后低头啜掉勺里的药，与烟烟闲话道：“烟烟儿，你今儿怎么不去曲园？”
任烟烟俏皮卖乖道：“曲园可没进宫来看您重要。”
太皇太后受用一笑，问：“烟烟儿今年是十七还是十八来着？”
“十八。”任烟烟脆生生地回答。
“十八啊，好年纪。”太皇太后一念叨，正经了颜色对任烟烟道：“烟烟儿，你不比嘉宁只能困在这皇城，少年人就该和少年人呆在一处，你啊，要多出去交游交游些俊俏郎君，给自己挑个如意的，别一天到晚就知道傻愣愣地呆在我这个老太婆跟前，知道了吗？”
这对话自任烟烟十五及笄后三不五时就能听见一次，太皇太后老糊涂了自己不知道，任烟烟温顺地连声答好，笑着与嘉宁交换了一个无奈的眼神。
汤药里有安神的药材，太皇太后饮完后昏沉欲睡，任烟烟服侍她老人家睡下之后，便同嘉宁和柳若昭离了慈明殿，到永禾宫进午膳。
齐帝子女众多，嘉宁在其中不甚起眼，也不甚受宠，任烟烟因着外祖父安平王的关系经常进宫向太皇太后请安，十有九次都会碰见在慈明殿侍奉的嘉宁，一来二去，她就同嘉宁和她的伴读女官柳若昭熟稔了起来。
柳若昭同任烟烟同岁，三人年纪相仿，又皆天真，是以私下里便不甚讲规矩，就如平常人家里的姐妹。
吃过午饭，三人玩笑闲话，柳若昭想起一事，笑着向任烟烟道：“你今儿不去曲园可惜了，听我爹爹说，这次的状元郎策论鞭辟入里，文章锦绣缜密，是个万中难出其一的麒麟之才。”
任烟烟对麒麟之才不感兴趣，她只觉得今儿像撞了邪一样人人都问她为什么不去曲园。
“我看不是我可惜，是你可惜。”任烟烟凉凉
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