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【万历四十七年春·洋槐下】
魏子然以女婿身份为许氏服丧三月。期间，他日夜笼闭家中，并不出门嬉游耍乐，只是一心读书作文。
近来，他迷上了制香烹茶，闲时，便同魏书婷在院中调香品茗，倒也清闲自在。
只是，他心里头一直牵挂着南屏的去处，身边又无人可诉说，罗衡与文卿偶尔会前来探望，他因实在无人可以诉说，便将这般心思与两人说了。
虽说魏显昭已刻意疏远了文罗两家，但也并未彻底断绝往来。因此，对于子孙辈的往来，他并不强制干涉，只是不准这诸般男子与家中姐儿私信往来。
每逢家里来了这些少年子弟，魏显昭便会格外留心，叮嘱薛鼎与院中侍女、女童看好门户，不给这些外来男子与家中姐儿接触的一丝机会。
暮春时节里，花草繁茂。净荷堂前的槐树花枝浓密，垂挂满枝，一眼望去，如雪染春树，清香四溢。院落里，篱墙边，各色深深浅浅红黄粉白的蔷薇也正争香斗艳，热闹非凡。
这日，天朗气清，惠风和畅，魏显昭一早便带着人去了乡下的庄子里，三五日怕是不得返家；而杨连枝与家中女眷子辈也受人之邀去了别家赴宴赏花。
魏子然因在缌麻期间，不便前往游赏，便留了下来；魏书婷虽想前去赴宴，可经不住这位大哥哥的苦口挽留，也只得留了下来，同他将这些日子制成的香拿出来一一试验。
因此，这家中除了这两位小主子外，便只有薛鼎及一众仆从侍女在家守门户。
罗衡与文卿本是来临安踏春访友，不好过门不入，便顺便来探访魏子然。
薛鼎毕竟是办事稳妥周密的人，知晓这家里尚有姐儿在家，他并不将人径直引入净荷堂，而是先来同正在槐树下试香的这对兄妹通了个气儿，待魏书婷领着一众侍女起身退避回后院，方才将罗衡与文卿引了进来。
魏子然就在树下随意招待了这两位友人，连那些试香的器物材料也来不及收起，便命人在树下添了桌椅，上了茶点，同两人随意交谈起来。
“我只当你在家寂寞无聊，却不想有这般闲情雅致！”罗衡进院尚未坐下，便饶有兴致地围着那些器物香料称奇，使劲嗅了一口，道，“槐花树下初试香，你这试香的场所景致便选的不对，槐花清香淡雅，混进你那些香里头，倒不好辨别是好是坏了。你既要试香，就该选个清凉如水的雨夜，最好是冬日雪夜。此种环境试香，最是凄清有味。”
魏子然笑道：“我初入此道，尚不懂这些门道。只是觉着四季草木依时而放，其色香味优者，若能与人为调制的香相辅相成，那岂不是更妙？”
罗衡笑道：“你的风雅听着挺别致的。”
文卿道：“香之优劣，因人而异，不过都是些怡心悦情的玩意，全看当时当人的性情喜好。试想寺庙神观里的烟火香气，对常年持斋念佛的信徒居士而言，闻一闻便觉神清气爽，可以却病延年；而对于那些毁神谤佛的愚夫蠢妇来说，这些香气是恶臭的，是乱人神智的不祥之物，唯恐避之不及，较之这些佛前香气，他们自身的汗味体臭倒是更悦人口鼻呢！”
罗衡听他讲话总是不离这些神神佛佛，便笑着调侃道：“我这位大表哥如今真是个世外高僧了，张口闭口就要与人谈佛论道。我们谈风花雪月，他偏要大煞风景地念声‘阿弥陀佛’，一身‘佛前香气’熏得我等凡夫俗子晕晕乎乎的，却也熏不香我们这一身‘汗味体臭’。”
文卿不在意他的揶揄讽刺，笑着说了一句：“你有慧根，就是俗缘未断，孽障太深，才闻不到这‘佛前香气’。”
罗衡摇首悲叹不已：“我的哥哥，你的路走岔了！若心中无佛，即使你能口吐莲花，也只是个肉眼凡夫！”
文卿道：“人人皆可成佛——罗罗表弟还是迷障太深。”
罗衡不以为意，但也不欲再同他争论，只会越争越乱。
而魏子然本不懂这些深奥佛理，默默听了片刻，也是听得云里雾里的，便出言道：“我上回请二位帮我打听的人有消息了么？”
两人摇头，异口同声道：“没有。”
魏子然不免失望，怅望长空，看着日光里那一串串淡雅可爱的槐花，低声喃喃：“她究竟藏在哪里了呢？她如此年幼，孤身无依，能藏到哪里去呢？”
罗衡觉着他怪可怜的，与文卿相视一眼，笑问：“你笑我尘心不泯，这位小哥儿，年纪轻轻就陷入了情网里，你可能救得他么？”
“你说话少阴阳怪气的！”文卿皱眉，又舒展眉头对魏子然说，“贤弟，世间情缘自有天定，有缘，你与她自会相见。我这里还有个不算坏的消息——你要找的那个南家姐儿虽没消息，可她身边的宋妈妈还是有迹可查的。其人早年就在桃花巷那家被烧毁的宅子里替人家奶孩子，后来那家女主人去世后，她便去了南家，应是从那时起便开始照顾那姐儿的。这妈妈家乡离你家庄子并不远，就在徐村。但我二人不曾去探访过，尚不知那南家姐儿是否藏身于此。”
能寻到这点蛛丝马迹，对魏子然来说，已是莫大的欢喜宽慰。
对罗衡、文卿能这样不辞劳苦地为自己打探钻营这等消息，他心怀愧意，又满心感激，笑着说：“多谢罗年兄与静缘兄，此等恩情，小弟不知怎样报答。”
罗衡促狭笑道：“且等你寻到你那小娘子，再来报答我们吧！不过——”
顿了顿，他的神态语气皆变得严肃起来：“你这小娘子似乎神秘得很啊，我们多方打听，也打探不到这小娘子的些许消息，只是听说她自幼多病，鲜少出门见客，真正是‘养在深闺人未识’啊！但这‘深闺’未免太深了——魏子然，你不觉着很奇怪么？”
“是很奇怪，所以……”魏子然沉吟道，“我才想找到她，让她对我放下防备心，将那些无法与人道的苦衷向我说一说。”
罗衡笑而不语；文卿却问：“你打算何时动身前往徐村？”
魏子然看了看身上的这身衰服，叹了一口气，说：“好歹再忍耐几天，待除了这身衰服再做打算吧。那时，烦请二位送佛送到西，一同前行。”
罗衡与文卿相视而笑道：“乐意奉陪！”
三人随意不拘地闲谈间，忽听后院传来几声猫叫，不大一会儿，那猫便风一般地蹿到了内院，却是一只体型娇小却浑身脏兮兮的黄色小狸花猫。
这
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