京都府衙内，明镜高悬，庄严肃穆。
堂上坐着黑衣金带的女帝，堂下站着告状的白衣妇人，两侧皆列着玄衣佩刀的侍卫直直地看着地面，神情无谓而冷肃。
李昭宁坐得笔直，听着老妇人絮絮叨叨的哭声，无奈地轻轻叹了口气，执起惊堂木，重重地落下。
砰。
老妇停止了哭诉，愣在当场。
“你说了这么多，就是为了检举段朗毒杀你灭口一事？”
李昭宁直视着堂下的人，沉声道。
“是。”老妇吸了吸鼻子，又要开口哭诉自己多年的不容易，李昭宁赶紧打断她：“既然如此，传段朗上堂吧。”
段府离此地较远，李昭宁本以为要等一会儿，可是段朗却突然从人群中走出，轻轻跪下，俯身跪伏道：“陛下。”
她今日虽去了早朝，此刻身上却不见官服，而是只穿了一身素白的交领袍，头发也只用了一根木簪挽在头顶，素净简洁，却别有一番文人的清流之姿。
李昭宁淡淡地看着段朗，将眉目间的惊讶掩去：“此人可是你府上奴仆？”
段朗点头：“是，她是舍弟的乳母，李婆婆。”
李昭宁又问：“她指认你在茶水中下毒，你可认罪？”
段朗轻轻摇头：“臣昨日并未赐下人什么茶。况且她一直在段清院中伺候，臣怎会贸然给弟弟的下人赐茶？”
李昭宁看向李婆婆，只见她抹了抹眼泪，哭道：“昨日段老爷回家后，恰好看到奴婢给少爷送茶去，就说也赐奴婢一杯茶喝，体恤奴婢这些年的辛苦……”
李昭宁忽然打断她，拍了一下惊堂木，问道：“既然你记得清楚，那么段朗昨日是何时回府的？”
李婆婆猛然愣住，心虚地看了看段朗，又看向李昭宁，嗫嚅半天，才小声道：“奴婢不记得了……只记得天都黑了，府里已经点上了灯……”
李昭宁轻笑：“是吗？可是你每日为小少爷送茶的时间一定是固定的，”李昭宁转头看向段朗，“段卿家的晚茶，一般是什么时候？”
段朗一愣，垂下眼眸道：“一般是晚饭后……大约酉时二刻。”
李婆婆似乎抓住了救命稻草，忙不迭地点头：“对对，就是酉时二刻！”
李昭宁慢条斯理地看着李婆婆：“婆婆，公堂之上，你说的每一句话都会作为呈堂证供。你刚才说记不清，现在又分外确认时间，如此模糊不清，让朕怎么断案？”
李婆婆点头如捣蒜，眼神里闪着确信的光芒：“奴婢刚才没有记起来，现在确信，就是酉时二刻！”
李昭宁噗哧一声笑出来：“那可巧了，”她望向李婆婆，目光如炬，眉目间危机乍现，“昨日酉时，朕微服出宫，由段朗作陪，正在长安城内的书肆吃饭呢。”
李婆婆浑身一震，蓦然瞪大双眼，似乎不太信，嘴唇张阖几下，又不可置信地开口：“既然是与陛下……那她就是回来了赐的茶！”
李昭宁挑眉，还没开口，堂下通判便怒喝道：“李婆婆，你的话前后不一，颠倒黑白、信口雌黄，是要尝尝衙门的板子吗？！”
李婆婆吓得一哆嗦，扑通一声跪下：“奴婢……奴婢记错了，她是夜深回来的时候，才赐的茶！”
李昭宁道：“看来婆婆的记性不太好，这件案子想必另有隐情，还是先将人收押，等她记起来了、口供一致了再论不迟。”
话音刚落，两个衙役便走出来，跪下道了声“是”，便一左一右架着李婆婆往外走。
李婆婆如丧考妣，哭喊着挣开两个衙役，跑回来扑通一声跪下磕头道：“就算奴婢不告那下毒的歹人，奴婢……也还有一事要……”
通判怒吼道：“荒唐，咆哮公堂，又不服收押，成何体统？！来人，给我……”
两个衙役吓了一跳，赶紧回来拉住李婆婆，可是老人力气颇大，两个人死死地按住她的后背、捂住她的嘴，这才让她没了声音。
李昭宁抬了抬手，示意通判噤声，挑眉对着李婆婆道：“你说。”
李婆婆身上的钳制顿时松开，她揉了揉胳膊，清了清嗓子，磕了个头，沉声道：
“民妇要告段朗段老爷替段清代考科举。”
此言一出，满堂寂静，但堂外围观的人都嘈嘈杂杂地议论起来。
“代考？这科举不是女帝亲自督办的吗，怎么会有如此荒唐之事？”
“女帝才多大，办科举又没有什么人支持，肯定是要让她信任的党羽中举啊！”
“这么说，科举不是为了咱们读书人办的，而是女帝要拉拢新势力？”
“慎言慎言……”一位老者咳嗽几声，止住了交谈的声音。
李昭宁深吸一口气，正了正身形，目光泠泠，看向堂下的人。
只见那老妇不似刚才的癫狂之态，而是分外冷静，眼中似有一团烈焰般，一字一句，分外清晰地开口：
“科举三日，考生应当住在礼部安排的宿舍中，但府中小郎君段清，在科举那几天皆宿在城南的花柳巷内，”
她神色笃定，指向段朗，“而段老爷那几天都不在家，她回家时，手腕上有科举考场给举子盖的标记身份的印章。”
“陛下若不信，花柳巷的接客女、段府内伺候老爷的下人皆为见证，可以传她们来问话。”
李昭宁往后靠了靠：“传证人。”
话音刚落，段朗却上前一步，跪下道：“不必传了，臣……认罪。”
李昭宁意外地往后仰了仰，恨铁不成钢地替她找借口：“你……背后可有人指使？”
段朗一愣，垂眸思考了一会，抬起头道：“没有，是臣为了舍弟的前程，铤而走险去替考的。”
……
李昭宁眨了眨眼：“一个巴掌拍不响，去带段清来。”
不一会儿，段清被衙役带上堂，面对着李昭宁磕了个头，对堂下李婆婆行了个礼，再转回身，对李昭宁道：
“陛下明鉴，草民段清并未找兄长替考。”
此话一出，满堂皆惊。
段朗、李婆婆、众衙役纷纷侧目看向段清，而屏风后坐着的陈崔也是身形一顿。
面色如常的，除了段清，就只剩堂上的李昭宁了。
她往后靠了靠，唇角勾起浅浅笑意：“没有？可是你兄长都认罪了。”
段清向堂上拱手：“陛下，有件事，只有亲历科举的考生知道。若无人提及提起，那么这件事也不会被想起——
段清轻轻一笑，面向段朗鞠了一躬，“兄长既然是替我去考试的，可知道考场中写着题目的卷轴，挂在何处？”
众人皆是一愣。
段朗如遭雷劈，眼中震惊和恐惧就要溢出眼眶，双唇颤抖，几乎失声：“你说什么？！”
段清笑道：“兄长，说说看？”
段朗垂下眼帘，颤抖的睫毛昭示着他的不安，而他袖中的双手握紧又松开、松开又握紧，而后缓缓抬起头，道：“臣……大概记得……是贴在贡院的墙上……”
段清噗哧一笑，“是吗？”继而掸了掸衣服向堂外道，“众举子皆知，本次科举，所有的题目皆写在题板上，由巡场官举板巡场三周，确保所有学子都看到题目后，才收在贡院前的廊柱下！”
段清转向段朗：“根本就不曾贴在墙上过。”
“至于那花柳巷的‘段小郎君’，是我找人穿着我的衣服去演的戏。”
段清盯着这位兄长，缓缓道：“父亲和兄长觉得我不务正业、为我打算，甚至安排替考，可是……你们可曾问过我自己的意愿？”
“至于兄长……明明被我拦下，却执意要混淆视听，承认你没有做过的事，就是为了……”
“够了！”段朗狠狠地打断他，扬起手，却被段清握住手腕用力按下。
“兄长此番认罪，是为了向陈崔投诚。”
“只有把陛下的科举搅得一团糟，才能毁灭读书人的信任和希望，让她好不容易建起来的城墙轰然坍塌。”
“可是，兄长，与魔鬼做交易，你真的以为自己能赢吗？”
段清目光如炬，望着这位兄长，这位聪慧有加、一直如同不散的乌云般笼罩在他头顶，让他身上的光芒都黯然失色的罪魁祸首。
段朗怔然静立，再无别的话。
段清转过身，向李昭宁缓缓揖礼道：“陛下，科举替考一事，是草民的乳母李婆婆、长兄段朗蓄意陷害栽赃，草民并未替考也未曾舞弊，此事昭然若揭，望陛下明鉴。”
李昭宁唇角勾起淡淡的笑意：“既然如此……”
话没说完，段清又突然开口：“陛下，草民还有一事。”
他神情严肃，让李昭宁心头泛起丝丝缕缕的不安。
李昭宁微微歪了歪头，压下心中莫名的烦躁，道：“你说。”
段清道：“草民的
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