回邵阳城的路上，饶百善和吴永力翻过黄龙坳，才没见到在风中飘扬的两面红旗。
然而官道上来来往往的人都在谈论大同社和农联。
往日里他们难得去注意的打赤膊、穿破烂短打的佃户，他们这次忍不住多看，总觉得那些人眼里闪着不安分的光芒。
走过山口铺到一厢境内，吴永力顿感身子一轻，周边的一切回复他熟悉的状态，再也没有让人亢奋躁动不得安心的氛围。
他长舒一口气，压低声音说道，“百善，刘今钰带你我二人在温和尚贤四处跑，你我对大同社和农联有甚不懂的，她也会详细解答。
“他们甚么意思？这不是把自家底细都透露给县衙么？”
饶百善皱眉道，“刘今钰就是要明明白白告诉县衙大同社和农联在做甚么，要甚么。”
吴永力有些懵，“为何？”
饶百善叹道，“她在展示她的诚意和善意。”
吴永力不以为然，“那是诚意和善意么？那是挑衅！”
饶百善道，“没错，对县衙而言，那就是挑衅。对乡绅地主而言，更是可称为宣战。
“但对刘今钰而言，她把事情摆在明面，让官府清楚大同社在做甚么，便是让县衙莫搞错她的意图。
“她的诚意和善意，便是让县衙自己选择。若没法忍受大同社和农联，便开打；若能忍受，便谈判。
“当然，这只是我的猜测，也许自始至终只是刘今钰刻意炫耀。”
吴永力咬牙切齿说道，“刘今钰算甚么东西，也敢与县衙掰手腕。”
饶百善瞥他一眼，知道吴永力因上次礼庵里被打之事记恨着刘今钰，却未多说什么，只道，“永力，我们只管把所见所闻一一告知堂尊。后面的事，该老爷们去考虑。”
吴永力点点头。两人加快速度往城里赶去。进城时不觉得什么，到县衙时发现情况不妙。
县衙外站着许多穿青衫的人，门口的同僚看到他们回来，更是急忙上前拉着他们进衙门。
他们心里不安，忙问发生了什么事。
同僚板着脸说，“从十几天前开始，南乡告状的越来越多，你二人没回来，堂尊便不好回复，只得先安抚下来。
“没想到你二人迟迟未归，前几日开化里的秀才公粟世湘和国子生吴思孝亲自来县衙告状，要堂尊主持公道。”
听到“公道”这个词，吴永力顿时感到一阵反胃。
饶百善面无表情，但他这种人不摆出笑脸便说明他极度不满，什么叫“他们没回来”、“他们迟迟未归”？说的好像安抚不住告状的人是他们的错。
他问了嘴何起蛟在哪，同僚却摇了摇头，说何起蛟外出公干了。
饶百善一颗心顿时悬起，可又不得不跟着同僚进县衙。
穿过戒石亭，一路上衙役书吏都盯着他们看，让他们心里更为不安。
“单两个生员也便算了。”同僚低着头压着声音，提醒他们，“今日又来了两个生员，一个贡生和一个举人副榜，堂尊不得不亲自接待。
“那两个生员是李一恂和李浑，你二人只要晓得东城‘李半街’，便晓得他们是谁。
“贡生是李光培，邵阳城两‘李’另外一个，你们定然也清楚他是代谁而来。
“举人副榜是彭克濬，他堂兄是去年回乡的进士老爷、二品大员，你二人该晓得他的分量。”
清楚，怎么能不清楚？
就是太清楚了，所以饶吴二人面色惨白，后背不停地冒冷汗，心脏跳的厉害，像是马上要蹦出嗓子口。
他俩跟着同僚去了花厅。
大概早有人通报，厅外的人示意他俩直接进去。
他俩始终低着头，往前走时只看到各色绸缎衣裳的下摆在微微晃动。
战战兢兢走到厅中，他俩毫不犹豫跪下，异口同声说道，“堂尊，小人晚归，特来请罪。”
前方响起一声冷哼，他们身子一颤，头埋得更深。
等了片刻，他们听见朱佐幕客的声音，“为甚晚归？大同社究竟在温和尚贤做了甚么？你二人还不说，是等东家请你们说么？”
“小人不敢！”
饶百善和吴永力下意识地磕头告罪。
幕客不耐烦地催促一声，饶百善才慌张地讲起下乡后发生的事。
刚开始叙述得结结巴巴，好在厅内大人物给了他耐心，又有吴永力在旁补充，总算在一刻钟内把这半个月的事全说了个明白。
“县尊，如此可知吴思孝与粟世湘二人所说千真万确，没有污蔑大同社。”
一道年轻的声音响起，说起官话来斯斯文文。
“大同社以歪理蛊惑愚民，纠众要挟，欺压良善，私设公堂，罪证确凿，请县尊荡平大同社一众贼人，还南乡一片安宁。”
朱佐尚未答话，却是一道沉稳的声音响起，“李家贤侄说的甚是，大同社做错事，县衙不能不惩戒。
“但县衙也不能被某些人蒙蔽。不到一个月，大同社的农联便能占了温和尚贤二里以及半个开化、半个二厢。
“究竟是大同社厉害，还是某些人盘剥过重，欺压太甚？
“大同社素有爱民之举，光是义江堂便活人无数，兴许是大同社太过怜悯贫苦百姓，才犯下大罪。
“要是县尊偏听偏信，对百姓艰辛视而不见，焉知下一个大同社会不会更加厉害？
“县尊，农联要禁，大同社养的打手更要勒令解散。但大同社一片赤子之心，也不能不体谅。”
厅内响起一阵笑声。
笑声温和，饶百善和吴永力的身体却为之一颤。
他们在心里叫苦不迭，不知这惊吓不断的场面什么时候才能捱过去。
“李公虽已致仕，但亲民爱民之心不减。”一道老气秋横的声音响起，“只是李公的想法某不敢苟同。
“绅民本该各安其位，各守其分，若是觉得自己吃亏便纠众闹上一闹，那朝廷法度何在，尊严何在？
“若是不严加惩戒，助长此等风气，以后是不是商贾也能问官府要好处，臣下也能与君上讲条件？
“闹一闹便能得利，到时还有谁愿意做事？何况他们要过一次便能满足么？他们若要第二次、第三次，官府能退到甚么时候？
“更有甚之，他们把官府的爱护当做软弱，贪欲膨胀，气焰熏天之下，他们会满足于只围几个大户院子么？
“朱知县，若不以雷霆手段剿灭大同社及其爪牙，从重惩治闹事暴民肃清乡里，邵阳必将再无宁日！”
……
谱口冲唐家大屋。
“胆大妄为！胆大妄为！”马三言怒极反笑，“刘社长，你当真以为王府定会保下大同社，官府当真不敢动大同社么？”
“刘社长，请三思！”陈君辅也是一脸的震惊，“若非殿下赏识你，余和马先生不会多跑这一趟。
“只有遣散农联及大同社卫队、保安队，殿下才好出面。殿下不会趁人之危，肥皂等物价格照旧。何必……”
他摇头道，“何必执拗下去，得罪全县土豪大户、乡绅官吏，岂不是拿自家产业和性命开玩笑么？”
刘今钰神情并无波澜，“马先生，陈
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