能量球炸开。
靛蓝色光芒如海啸般淹没整个舱室，晶体阵列在过载中碎裂，碎片悬浮、折射出千万个变形的世界；祝觉明感到外骨骼在解体，场稳定器爆出火花，面罩显示器被乱码覆盖。
他被冲击波掀飞，后背撞上墙壁，肋骨传来清晰的断裂声。
视野开始模糊。
他看见陈启站在原地，站在光芒中心。年轻人的身体在强辐射中开始分解，工作服化为飞灰，皮肤剥落，肌肉纤维如风化的丝线般散开。但他的脸还完整，眼睛还睁着，看向祝觉明，嘴唇翕动，说出最后一句话：
“告诉老大……这次不是他的错。”
他消失了。
彻底毫无残留地，化为光的一部分。
能量读数归零。
舱室陷入死寂。
祝觉明躺在地上，外骨骼支离破碎、面罩裂开，空气涌入带着焦糊味。他试着移动，左腿没有反应，脊柱传来剧痛——应该是骨折了。他咳了一声，血沫从嘴角溢出，在零重力环境中凝成红色的珍珠，悬浮飘散。
他还活着。
但陈启死了。
第七百九十四万次死亡。
……七百九十四万？
祝觉明闭上眼，他忽然理解了那个笑容的痛苦；陈启知道，他一直都知道自己会死，知道循环、知道这场测试的本质。
他选择在这一次以这种方式，主动踏入光芒。
为了什么？
为了证明自由意志存在？
为了给怀从咎一个交代？
还是单纯因为累了，不想再重复每次次不同死法？
没有答案。
……也不会有答案。
对吧。
医疗舱的灯光苍白刺眼。
祝觉明醒来时发现自己固定在治疗床上，全身插满管线，生物监测仪在床头规律作响；肋骨已经接好，脊柱注射了再生凝胶，左腿打着固定支架。疼痛被药物压制，只剩钝钝的麻木感，像身体不再属于自己。
他转过头。
苏持风站在床尾，穿着监察长制服，但领口松开，头发有些凌乱。她手里拿着一份数据板，指尖在屏幕上滑动，速度很快，但动作僵硬。
她的脸色很难看，眼眶下有深重的阴影。
……这又是哪一次循环？
怀从咎站在她面前。
他背对祝觉明，右手抬着，掐住苏持风的脖颈、拇指抵在她喉结下方；苏持风没有挣扎，只是仰着头，呼吸艰难。
数据板从她指间滑落，撞在地上，屏幕碎裂。
“再说一遍。”怀从咎的声音低的像从地狱爬出来，“名单是谁给你的？”
苏持风的嘴唇翕动，但发不出声音。她的脸开始涨红，眼球凸出，手指无助地抓挠怀从咎的手腕、留下浅红色的抓痕。
祝觉明想说话，但喉咙里插着呼吸管。他只能看着，看着怀从咎的背影、看着苏持风渐渐涣散的眼神。医疗舱的灯光在那一刻变得怪异，像透过多层玻璃折射，产生重影。
他看见两个画面重叠。
眼前是愤怒的怀从咎逮着苏持风问话，同时在另一个维度他被投射出聂谊生。
在纯白色的空间里，面前悬浮着半透明的控制界面、界面上流淌着无数数据流，其中一条标注着“怀从咎情绪熵值”；旁边有滑块，数值显示为96.7。
聂谊生在微微调整，像微雕。
随着他的调整，医疗舱里怀从咎的呼吸变得更加粗重，掐住苏持风的手又收紧一分。
苏持风终于挤出声音，嘶哑破碎:
“名单……是聂长官给我的……他说必须让怀从咎恨你……”
怀从咎的手松了一瞬。
“为什么？”他的声音在颤抖，“为什么必须恨他？”
“因为……”苏持风咳了几声，血丝从嘴角溢出，“因为恨产生的能量峰值……比悲伤更高……观测程序需要、需要极端的情绪波动…来校准共鸣体……”
她闭上眼，泪水滑落。
“我也是刚刚知道……他给我文件时…说这是最后一块拼图……”
怀从咎松开手。
苏持风瘫倒在地，捂着脖子剧烈咳嗽，每一声都像要把肺咳出来；怀从咎后退，背靠医疗舱的墙壁、慢慢滑坐下去。
他低着头，双手捂住脸，肩膀开始颤抖。
祝觉明挣扎着抬起还能动的右手，扯掉呼吸管。金属管划过喉道的疼痛让他闷哼一声，但他顾不上。他盯着那重叠的认知画面——聂谊生在白色空间里平静地关闭了情绪熵值的调整界面，转身看向祝觉明意识的方向。
两人的目光在虚空中对上。
聂谊生点了点头。
像在肯定什么。
尔后画面消失。
医疗舱重归正常，只有一个维度；但祝觉明知道了，他终于理解了那些“聂谊生消失”的循环。遗忘或记忆篡改都不足以形容观测者协议在保护界面者，当测试样本越接近真相、界面者就越透明，直至完全从认知中抹去。
这是免疫机制。
防止样本干扰界面者的工作。
也防止界面者对样本产生不必要的共情。
门滑开。
郭山错走进来，他看见地上的苏持风，看见瘫坐的怀从咎、看见病床上的祝觉明。他的表情没有任何变化，只有眼睛扫过全场。
“指挥官怀从咎，”郭山错开口朗读条例，“你涉嫌攻击监察长，违反基地安全法第七条。请配合调查。”
怀从咎抬起头。
他的眼睛通红，但没流泪；那是血管爆裂的前兆，是情绪过载的生理反应。他盯着郭山错忽然笑了，笑声干涩嘶哑。
“郭部长，”他一步步走过去，“你还记得聂谊生长官吗？”
郭山错皱眉:“哪位？”
“聂谊生。联合政府太空作战部长官，本次计划的名义负责人。”怀从咎慢慢站起来，动作有些摇晃，“三年前火星竞赛的特别观察员，基地重建项目的总指挥。你的直属上级。”
郭山错沉默。他检索记忆，十秒后摇头:
“没有这个人。联合政府太空作战部的现任长官是李崇明上将。三年前火星竞赛的观察员名单里也没有聂谊生这个名字。”
他说得很确定。
祝觉明闭上眼。
果然。郭山错也被影响了；不，或许从一开始，聂谊生就只存在于特定样本的认知中——他自己，怀从咎，苏持风，陈启……其他人都被隔离在外，像精心设计的舞台剧，只有少数几个演员知道导演的存在。
苏持风从地上爬起来，扶着墙，声音依旧嘶哑:
“郭部长……调取……调取三年前的基地人员档案……加密级别七……”
郭山错看了她一眼，调出手持终端，输入指令。屏幕亮起，档案列表滚动。他搜索“聂谊生”，结果显示:零条。
“没有记录。”郭山错微笑。
“用我的权限……”苏持风报出一串代码，固执的要扔下答案。
郭山错输入。终端震动一下，屏幕闪烁，跳出红色警示框:
“访问拒绝。该条目已被永久删除。删除者:总长办公室，删除时间:标准历217年3月14日。”
那是三年前，火星竞赛结束后第七天。
聂谊生从这个世界上被抹去的日子。
苏持风瘫坐下去，双手捂脸，肩膀开始抽动。她在哭，无声地哭，眼泪从指缝渗出、滴在地上，积成一小滩水渍。郭山错看着她，又看看怀从咎，最后看向祝觉明。
“祝博士，”他机械的走过来，“我需要解释。”
祝觉明张开嘴，但发不出声音。他的喉咙太痛，声带在强辐射中受损，现在只能发出气音：他抬手在空中虚划，想写出什么，但手指颤抖、无法成形。
怀从咎替他回答了。
“聂谊生是观测者的界面者。”他的声音很平静，平静得可怕，“他设计了这场测试，安排了所有牺牲，调整了我们的情绪……就为了收集数据，评估人类文明是否值得存续。陈启的死，苏持风的背叛，你的武器，我的直觉——全都在他的计算中。”
郭山错眉梢抬高了一毫米，嘴角绷紧了些许；但祝觉明看见了。这个永远坚固的人第一次显露出困惑，仿佛早就知道、又仿佛怀从咎猜错了。
“证据？”
怀从咎走向苏持风掉落的数据板，捡起来，屏幕虽然碎裂，但还能显示。
他调出那份“优化名单”，投射在空中。
文字滚动。
“样本H（怀从咎）需通过情感创伤催化，最佳催化剂为样本C（陈启）。催化时机需精确匹配宇宙弦相位，以最大化能量产出。预期痛苦深度阈值:8.7/10，低于此值需额外刺激。”
“刺激方案A:目睹亲密关系对象死亡。”
“刺激方案B:遭受信任之人背叛。”
“刺激方案C:自身被定义为可牺牲单位。”
每条方案底下都有详细的执行参数，时间，地点，环境条件，甚至包括怀从咎可能出现的生理反应范围。
“数据将人的情感拆解成可量化的变量，将死亡设计成可重复的实验。”
怀从咎的灼痕开始发亮。
透过飞行服布料，暗红色光芒透出来，越来越亮，像埋着一颗即将爆炸的恒星；他的呼吸变得急促，胸膛起伏、眼睛死死盯着那些文字，每一个字都像刀剐着他的神经。
“这是我。”他指着“样本H”，“这是我的命，我的痛苦，我的价值；被简化成几行代码，几个参数。”
他又指向“样本C”。
“这是陈启。一个活生生的人，会笑会哭，有家人有梦想，死了九百六十三万次的人。在这里，他只是催化剂，是能量产出优化单元。”
他的声音开始颤抖。
“而这份文件的批准签名——”
文字滚动到底部。
签名栏里有两个生物标识。第一个是观测者的高维几何图案，无法解析。第二个，是人类生物签名频谱，系统在旁边标注了匹配结果:
祝觉明。
匹配度99.9%。
医疗舱陷入死寂。
怀从咎转头，看向病床上的祝觉明。他的眼睛里有什么东西在崩塌，不是愤怒、不是恨，是更深更彻底的瓦解；像一个人走了很久的路，以为终于看见终点，却发现那只是海市蜃楼，而脚下早已是悬崖。
“你从一开始就知道。”怀从咎每个字都像在滴血，“你知道陈启会死，知道我会痛苦，知道这一切都是计算。但你还在算，还在调整参数，还在寻找最优解。”
他走向病床。
郭山错拔出枪，暗银色手枪指向怀从咎:“停下。”
怀从咎没有停。他走到床边，俯身，双手撑在祝觉明身体两侧，脸贴近、呼吸喷在祝觉明脸上，温热血腥。
“博士，”他轻声，“在你的公式里，我到底是什么？变量、参数、还是值得你签下这份文件，同意让他们杀死陈启九百万次的……”
“——实验对象？”
祝觉明想摇头，想说话，想告诉他文件末尾还有一行小字，想告诉他那签名是伪造的，想告诉他这一切都是聂谊生的局……但他发不出声音，只能看着怀从咎的眼睛，看着那里面燃烧的火焰渐渐熄灭、变成灰烬。
郭山错扣下保险。
机械声清脆。
“最后警告，指挥官怀从咎，退后。”
怀从咎直起身。他没有看郭山错，只是盯着祝觉明笑了。
那笑容空荡荡的，像被掏空了一切。
“我明白了。”他转了转手腕“既然人类没资格活下去……既然我们只是实验品，只是数据……那不如结束吧。”
他转身走向门口。
“你去哪里？”郭山错枪口跟随，“你要做什么？”
“主控室。”怀从咎没有回头，“启动近日点号，飞向太阳。既然这场测试需要极端的情绪数据……那我就给他们最极端的。”
他推开门。
郭山错开枪。
子弹击中怀从咎左肩，穿透飞行服，血花炸开；怀从咎踉跄一步，但没有停。他继续走，血从伤口涌出、在走廊地板上拖出长长的红色痕迹。
郭山错追出去，枪口再次抬起——
“不要！”苏持风嘶喊，“回来……”
AI警报炸响。
全基地范围的最高优先
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