大丫头泽芝委顿在地，握着心口哭道：“是我的错，都是我的错！我是该寸步不离地伺候的，只今早不知怎的竟睡迷了，没想到老爷起得这样早，这全是我的不是。我对不住老爷，对不住先夫人，对不住小姐啊……”
陶兴在一旁长叹了一口气。
他本也想问泽芝一个照管不力的罪，身为老爷房内的大丫头，到底是怎样伺候的，把一个人伺候没了都不知道。
可如今看她这样痛心疾首、恨不能自己也随了去的才好，陶兴倒也有些不忍了，所以只是在旁叹气。
秦雪这些日子在林家本来过得十分轻松。
林家毕竟是黛玉的本家，人口又少，处事要简单得多，她也难得地睡了很多个自然醒。今日秦雪本来也起得晚，但家里这样一闹腾，哪里还躺得住，此时便也跟众人站在一处。
她听了泽芝的话，上前两步，艰难地扶起她道：“姐姐快起来，地上凉，不要哭伤了身体。依我看，这件事如何怪得了姐姐？老爷今日这一走，定然不是‘临时起意’，想是早就存了要去的心思。他既是定了主意，便是姐姐一刻不曾离开老爷，也是难保的，不过是早晚的事。”
虽得了这一番宽慰，泽芝仍是自责不已，只是哭个不住。
秦铮家的过来揽住泽芝，一面轻声安慰着，一面恨恨地道：“小雪雁说得对，不关你的事！我方才听底下的人说，看见老爷是跟着两个人走了，一个是个破衣烂衫的叫花子，另一个则是个‘跛子道士’。你们听，这个形容，可不正是日前的那个人！”
在场的众人皆是见过跛足道人的，此刻都想了起来，纷纷点头。
秦铮家的恨道：“说来说去，原来老爷竟是叫这贼道人给拐了去了！前些日子看他满嘴里神神道道的，咱们那样礼重他，他竟恩将仇报起来了，本以为是个救命的‘活菩萨’，没成想竟是个拆家的‘索命鬼’！小姐，如今首凶确凿，咱们报官去，就说……嗯，就说那贼道人借诊病之机使了妖法盗窃咱们府中的财物，叫各州府发下那‘海捕文书’，再去满天下里贴那‘绘影图形’，我不信就抓不到那妖道。”
众人觉得这个办法十分妥帖，又能捉人，又不至于损伤如海的名声，一时都点头附和起来，陶兴更是上前一步，只等小姐一声令下，立刻便出去照办。
只有秦雪摇头道：“法子倒好，只是牵连太广了些。姐姐想呐，咱们若是贸然报官去，官府见苦主是咱们家，必是不敢怠慢，一定是将我们的证词作为正经事来办的，只怕不用什么凭据，就将妖术一事做了实了。本朝对‘妖术’一事本就讳莫如深，民间提到妖术更是十分恐慌，到时若是闹得满城风雨，无辜百姓受到牵连，又是如何收场呢。”
她的这番话让秦铮家的也没了主意。
她方才只是有些着急，故而不曾想得太多。
经秦雪一提，她立刻就想起妖术舆论的巨大威力，也觉胆寒，果然不能轻率行事。
妖术本来是无影无踪的东西，但却令官民俱是十分害怕。
有许多民间不可解的奇案、悬案，因年长日久不得侦破，最后也往往被归结为是妖物作祟，从而引发更大的惊恐。
本朝向来禁绝一切巫蛊、妖术。
官府搜捕妖人也一向都是抱着“宁枉勿纵”的态度。
秦铮家的还记得最近一次民间妖术盛行的时候，那约莫是十四或是十五年前，自己当时还是个年轻的小女孩子，先是听闻县郊有百姓结伴到衙门举报，说有一些妖僧、妖道会到乡间来将落单的小孩子的头发剪去作法。
百姓们口口相传，那些被剪去头发的人，或是浑身精血被施术的人吸去；又或是迷失了本性，对施术者言听计从，变成他们忠心的婢仆。
可到底是怎么一回事，或者到底有没有人是真的中了“妖术”，却也没人说得清楚。
秦铮家的记得，当时民间乱成了一锅粥，风声鹤唳、人人自危。
官府先是大肆搜捕和尚、道士和江湖术士，本来是重点拘捕那些没有文牒的非法出家人，后来范围越来越大，不仅让几位远近闻名的得道高僧也累得受了几日牢狱之灾，甚至连一些民间跳神治病的神婆和游方糊口的杂耍艺人也未能幸免。
不仅如此，一些平日与邻里因琐事结怨的小人也趁机浑水摸鱼、捕风捉影、大行飞书陷害之事，多少家庭因此家破人亡，如今想来仍然令人不寒而栗。
众人明白此事的严重性，都不能决断，便一致看向黛玉。
黛玉方才一直沉默，任众人你一言、我一语地讨论着，她都没有一字评价。
此时见众人都等自己示下，不可不表态，黛玉便将父亲的留书折好，小心放入袖中，向众人道：“不必忙了，对外只说我父亲病重不治，于今晨不幸殁了，预备发丧罢。”
众人看她语气虽然沉静，脸上却十分苍白、几无血色，整个人显得如秋风中的柳叶一般单薄萧索。
大家一时想问、想劝，却都面面相觑、不知如何是好。
看众人皆不应声，黛玉又道：“各位都是府里的老人，最是知道我父亲的为人。他虽蒙圣恩，得有大用，但浸润官场实非本心。何况又接连遭逢……遭逢丧子、丧妻之痛，咳，如此得遇一番仙缘，逍遥别去，终得解脱，我等家人虽是心痛不舍，岂有不为他高兴的道理。”
这番话说到当中时，黛玉几欲哽咽，但此时家事等她主持，她是绝不能软弱的，终究还是整理好思绪，尽力平静地说完。
别人也罢了，陶兴跟如海的时候最长，他低着头，心里想着林如海往日里推杯换盏勉力应酬的样子，沉重地点了点头。
黛玉起身来，向众人施礼道：“各位向来做事不惜力、虑事无私心，这十数年里一应皆是为我林家打算。我家里人丁单薄，各位名为下人，实则……与异姓亲人无异。在我离家这些时候，老父孑身一人，家里全靠各位勠力维持，实在无以为谢。”
黛玉一面说着，一面盈盈下拜。
斜刺里忙有秦管家上来扶住了，道：“小姐不可。”
厅内坐着的众人也忙一齐起身，都道不敢。
黛玉摇摇头，道：“我同诸位直言——如今我父身归
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