人牙子带她离了牙行，驾上马车，却不去他最先说起的那座宅子，反而东跑西逛，看了三四个各有缺点的宅子。
秋白鹭极有耐心，也不催促，只是每到一处先皱起眉头，挑出四五个缺点，露出极不满意的神色，然后问：“还有吗？”
申时将尽，日头西斜。
人牙子折腾了一个下午，舌灿莲花，说得口干舌燥也没能说动秋白鹭，垂头丧气地说：“有倒是有，我带夫人去看看吧，看了你就知道了。”
两人驾车而行，人牙子慢慢地对她说起那座宅子的故事。
人牙子口中所说的那座宅子，荒废了才不过一两年。
第一任主人惨遭灭门，只剩下一个小少爷看破红尘出了家，索性将祖宅卖掉了。
最开始，虽然有人忌讳血案，但这宅子的地段规模实在叫人眼馋，价格有着实便宜，还是很快卖出去了。
但不过两个月，第二任主人修了门楣挂上牌匾，却还没住进去就转手卖出。第三任主人不信邪接手了这座宅子，一家老小住了进去。
半个月后的某一天，宅门从早到晚都没有被打开，邻居们心生疑虑，在担心和恐惧地度过了两天，终于去报了官。
官府的捕快列着队进去，又一个个跑出来，扒在墙根哇哇大吐。最终，他们从宅子里抬出了满门主仆共计四十一具尸体。
连着两任屋主丧命太过邪门，没人愿意再去赌命，自那以后，再也没有人住进去过，偶有问价的，听了这一连串的故事也吓跑了。
人牙子停下马车，从车上跳下来，遥遥指着远处街角的一段院墙：“就是这里了。”
秋白鹭顺着他的手指看过去。
绿树掩着一段白墙，黄昏的阳光洒在墙头上，勾出一道金边。墙后是连绵的绿树和点缀在树丛中的朱楼。
如果不是听人牙子讲了一通故事，只是漫步路过此处，秋白鹭怎么也想不到这里居然发生连续过两起灭门惨案。
她问：“凶手抓到了吗？”
人牙子苦笑：“当然没有，就是因为没有凶手，城中才渐渐疯传起鸾神收取血食的说法。”
秋白鹭大感荒谬，鸾神是正神，怎么会收取血食？
不用说，这又是羽冠鬼那群疯子假借鸾神的名义造下的孽。
秋白鹭出神地凝望着那段白墙，忽听人牙子苦笑着问：“夫人听了这么多，还没放弃吗？”
秋白鹭猜测这两桩灭门血案与羽冠鬼有关，更不肯放弃这里的线索，只笑说：“我不信鬼神之说。”
人牙子苦口婆心劝道：“夫人，即使不信鬼神之说，也要想一想，住进去的人家连遭不测，或许是有什么强人看上了这宅子要霸占，才一回一回地杀人？”
秋白鹭故意逼他：“我自小跟着父亲走镖，还没怕过什么强人。”
原来如此，怪不得一个商户家的娘子带着个小闺女独自出行，来牙行也不带着丫鬟婢女，性情又这么倔强，原来是镖师出身！
人牙子心中连呼倒霉，但思前想后，又舍不得放弃一个大主顾：“小姐才十岁，不必犯这样的险，胡宅住不得啊。”
秋白鹭闻言眉心一动。
人牙子以为自己晓之以情，动之以理，终于说动了她，正要趁热打铁，却听她问道：“你说什么，胡宅？”
人牙子愣了愣，点头：“是胡宅。胡老爷生前倒也做水上生意，和漕帮的帮主都说得上话，是个响当当的人物。夫人也认得他？”
胡家已经被屠戮满门？
这个消息击碎了秋白鹭原先的推测，让下鸾重又陷入到一片迷雾之中。
秋白鹭心思电转，暂且压下迷惑，从这个令人震惊的消息中回过神来：“不认识。只是听人说起过他。”
人牙子本就是随口一问，也不在意，继续缠磨：“夫人，就是你想买，我孙七也不敢给你做这个中人。说句不好听的，这和看你送死有什么差别？做了你这单生意，我信誉败了，其他主顾也都要没了。我诚心劝你，再想一想。”
秋白鹭回头望一眼胡宅的白墙，冲孙七点头：“也罢，我再想一想。”
和孙七分开，秋白鹭一边慢慢地向浮羽湖边走去，一边整理思绪。
她在来下鸾城之前得到了一条消息：下鸾将有神剑出世，沈江英限于一些原因，不能亲至，但沈妙金会替他夺得神剑。
因此她在进城之前，就暗自急迫起来，只希望能赶在麻烦到来之前找到孩子们。但进到下鸾才不过半日，她越是调查越是发觉下鸾城内形势复杂无处下手，隐隐预感到后面还会有更多麻烦。
况且还有一处细节让她心中忐忑——三个孩子向李大善人报出过师承来历，但凡羽冠鬼对秋池刀心存忌惮，就不该强行掳走她的弟子。
现在这样，要么是羽冠鬼实力膨胀，自以为已经不用顾忌她这等江湖高手，要么就是他们有重要到让他们不顾一切的“祭祀”，且只有三个孩子是能够满足要求的祭品。
这场祭祀会在什么时候开始？
秋白鹭只怕自己来晚一步。
她想到此处，不由心惊肉跳，忙截断思绪。在得到确切线索之前，这样的胡思乱想除了耽误时间没有任何用处。
秋白鹭停下脚步，却见自己已经走到了浮羽湖边。
浮羽湖动光似锦，月辉堪为彩灯夺。
白日里寂静安恬的浮羽湖完全变了一番模样。大船们还稳稳地浮在湖心，点起了各色灯笼，湖中小舟载着锦衣华服的男女穿梭来去，在亭亭莲叶间隐现，搅乱了一池春水，散做万点光斑。
秋白鹭不由恍惚了一阵。
她不欲引人注目，就放弃了运起轻功登船的想法，招手叫过一艘小船跳了上去。
老船公掩着袖子咳了两声：“客人往哪里去哇？”
秋白鹭指了指湖中心最大的那一艘楼船，老船公好奇望过去，赞叹一声：“竟是漕帮的船，真是气派！”便摇橹开船。
秋白鹭忽然想起了什么，忙抬起头张望身边掠过的船，却不见她想找的芙蓉旗
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