林若华手中的茶杯一歪，茶水泼洒在手背上。
她左手连忙从右手袖中掏出帕子，擦拭起来。
听萧长离所述，杜小姐在杜家应该是很受宠的，是杜太傅的掌上明珠，事情的真相怎么会是这样？
“那是四年前的事了。”
林若华抬头，见萧长离已重新为她斟满茶杯。
待重新落座，他才缓缓道：“那时我羽翼未丰，在朝中根基尚浅，母族也帮不上忙，父皇便想着为我择一位有所助益的太子妃，否则如何与萧玄鹤对峙。杜家是清流名门，杜太傅更是当世大儒，门生遍布朝野，自然入了他的眼。”
泰安十七年，盛夏。
时年十四的萧长离站在御书房外，听着里头传来的说笑声。
皇帝正与杜太傅对弈，言谈间不时提到“太子”“太子妃”“成家”等字眼。
他那时已被立为太子整整八年，却始终如履薄冰。
父皇多疑，三弟萧玄鹤虎视眈眈，朝中支持者寥寥无几，更多人选择隔岸观火。
“太子，进来。”皇帝的声音从里传来。
萧长离整了整衣袍，推门而入。
御书房内，杜太傅正执白子沉思，见他进来，起身行礼，目光却未在他身上停留片刻。
“朕正与杜爱卿说起你。”皇帝笑道，示意他坐下，“太子年已十四，杜爱卿的孙女明年及笄，听闻素有才名，朕想着……”
“皇上。”杜太傅忽然开口，“老臣那孙女自幼娇惯，曾言非心仪之人不嫁。老臣虽是她祖父，却也做不得她的主。”
皇帝挑眉，但并未动怒，反而哈哈大笑：“杜爱卿啊杜爱卿，满朝文武都说你为人古板无趣，朕看不然，你啊，可真是太宠孙女了！”
萧长离坐在一旁，面上保持着微笑，心中却满是不屑。
他何尝看不出，杜太傅那番话不过是推托之词。
真正的原因，是这老东西早已看清局势。
父皇虽立他为太子，心中更属意的是萧玄鹤。
杜太傅不愿将杜家绑在他这艘日后注定要沉的船上。
萧长离很早就明白，这太子之位，是个烫手山芋，要么坐稳上位，要么死无全尸。
但他从一开始便别无选择。
萧长离从碗碟中捏起一颗的梅子，在指间来回转动。
“当时在御书房，我只觉难堪，像件货物被人挑拣，被人嫌弃。”说到这里，萧长离的嘴角轻轻勾起，似笑非笑。
林若华也回想起才穿越时，她的丫鬟得罪了四皇子，林兴业因为权衡利弊，同样是用看待货物一样的眼神看她。
她轻叹一口气，说道：“杜太傅不喜欢你，他喜欢萧玄鹤。”
无论是品行，抑或是前途。
那日在宫里，林若华从萧长离与萧玄鹤的争吵中看得清楚。
萧长离点点头，满不在意：“没错，如果当初父皇提议的人选是萧玄鹤，说不定他就答应了。”
“那后来呢？”林若华问。
“杜太傅回府后，当即给在老家任职的嫡长子，也就是杜小姐的父亲寄了一封信。信中提及皇上有意与杜家结亲，字里行间隐约流露出对家族未来的担忧。杜小姐的父亲也是个聪明人，自是弦歌知雅意。在收到信的第二日，杜小姐便被嫉妒她的庶妹得知消息，半夜故意引至后院，推入自家的荷花池中，溺亡。对外说是庶妹为了谋夺这门婚事，但实际上，动手的是杜小姐的生父。”
萧长离随手将梅子扔在桌上，拿出帕子，擦了擦手。
这些细节，都是萧长离后来亲自从杜小姐的父亲，那位杜大人嘴里撬出来的。
林若华睁大眼睛，久久未能言语。
她最开始还以为，是杜小姐自己不愿意嫁入东宫，父女俩争执之下发生的意外。
原来从头到尾，根本就没有人问过杜小姐的意见。
而且杜小姐死的时候，杜太傅还健在，甚至可以说，害死这个孙女，本就是他的意思。
祖父暗示，父亲动手，孙女殒命，另一个孙女顶罪。
林若华张了张嘴，一下子不知道该说什么。
好毒的心啊！
“后来杜太傅在御书房外长跪不起，老泪纵横，说自己治家不严，让孙女遭此横祸，求父皇恕罪。又言已处置了残害手足的庶出孙女与玩忽职守的仆役。父皇当然知道其中必有蹊跷，但杜家已赔上两个孙女，也不好再深究，于是扶杜太傅起身后，又安慰了几句，此事便不了了之。”
萧长离脸上的嘲讽愈加明显：“一年后，杜太傅病逝。坊间甚至有传言，说他是因痛失孙女，郁结于心所致，真是感天动地的祖孙情啊。不过杜家自他离去后，日渐式微，族中子侄多平庸之辈，唯有杜小姐她爹还算有些钻营之能。”
杜太傅死的那年，萧长离主动请缨去西北剿匪，一去便是一整年。
班师回朝时，带回的不仅仅是军功，还有不少将士的拥戴。
朝中风向开始微妙转变，一些原本观望的官员，悄悄向他靠拢。
他冷笑一声，又道：“只是这人忘了其父临终嘱咐，见我势力渐长，竟写信试探能否再送一女入东宫，太子妃当然够不上，无论是侧妃，甚至侍妾皆可。我被扰得不胜其烦，便命人查了他任上那些勾当，足够让他在牢中思过数年。上月，他刚病死在狱中，哼，真是人走茶凉啊。”
言已至此，萧长离给自己倒了杯茶，吹了吹，抬眼，却见林若华仍睁大眼，一眨不眨地看着自己。
萧长离：“……”
好像有点得意忘形，是不是又吓到她了。
“你……”萧长离垂下眼帘，轻轻放下茶杯，声音低了几分，“是否觉得我手段太过？”
林若华怔了怔，随即摇头：“不会，那叫罪有应得。”
萧长离正对上林若华清澈的目光。
没有畏惧，没有疏离，只有坦然地理解。
萧长离只觉心中涌入融融暖意，嘲讽褪去，脸上已是林若华所熟悉的温润笑意。
只是，林若华又陷入沉思。
杜太傅病逝那年
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