宗暮非说完，屋子里再次陷入了沉寂。
风声呜咽着在耳边溯洄，天空一片灰白之色，雨脚透过残破的窗打湿地面，炎炎夏时都似染了凄寒。
许久，颜子畯终于哑着声音开口：“我凭什么相信你？”
“过去的事情已经无法追溯，你还想证明什么？”许翎竹忍不住插话道，“证明他其实医者仁心，并非没有倾力救治你姐姐？证明他确然妙手回春，如若死了，对百姓，对江湖都是百害而无一利？”
颜子畯不说话了。
他心中已然生了迷惘。姐姐所患是不治之症，他一早就知道，归荣郡多少大夫都已经不肯给她开药了。他只是恨，为什么宗暮非要给他们希望，再将他们狠狠抛下深渊。
可是，或许他恨的，是那个始终无能为力的自己。
“你们看，这样如何？”见二人各自沉默，许翎竹开口提议道，“你随我们一起去桂川县，我们救治城内病人，估计要住个三五天，这之后，你再决定他是不是该杀。”
顿了顿，又补充道，“不过，即使你仍然要杀他，我也仍然会阻止你就是了。”
颜子畯和宗暮非都有些意外地望向她，宗暮非道：“我没有意见。”
颜子畯默了默，最终也道：“好，我和你们一起去桂川县。”
许翎竹展颜笑了起来：“看，这不就解决了？”又转头笑眯眯地对宗暮非伸出手。
“……你要什么？”宗暮非下意识地警惕起来。
许翎竹笑得人畜无害：“药啊，不至伤人身体，但能让人无法使用内力的药，你有吧？”
宗暮非看了颜子畯一眼，这才从行囊中拿出一个小瓶，递给许翎竹：“你当我是百宝箱吗——一粒就够了。”
夏天的雨来势汹汹，但并不拖泥带水，一个时辰之后，云翳破开，阳光洒落，原野上的草叶映出斑驳陆离的光晕。许翎竹解开绑住颜子畯手腕的布带，道：“现在出发，日落前就能达到桂川县。我们只有两匹马，让你和宗神医共乘我不放心，所以你和我一起。”
“好。”颜子畯安静地说，逼人的戾气和恨意敛去之后，他也不过是一个未及弱冠的隽朗少年罢了。
许翎竹推着颜子畯先出了门，宗暮非走在最后。踏出门边时，她突然回头，对宗暮非道：“对了，以免你多想——刚才我的意思是，虽说大家都是栖归楼不可缺少的一份子，但其经营运转，又不能过于依赖某一个人。栖归楼可以没有任何人，可以没有你，可以没有我，也可以没有方恂。不过你放心，我总会保护你，栖归楼可以没有你，但我不行。”
宗暮非怔住了。
却听她摇着头叹息：“你这武功，可说是惨不忍睹，和唐璃出门要唐璃保护，和我出门要我保护，我看月泉的功夫也比你厉害些。仔细想来，你实在谁都打不过，我回去给你安排一队贴身护卫算了。”
说话间，她已迈进院子里。她没有再说什么，带着颜子畯去解开马缰，又故意恶狠狠地警告他不可轻举妄动。宗暮非全然没有料到她突然对他解释了这样一番话，灿灿夏阳为她镀上金边，他仿佛被刺痛双眼，竟险些落泪。
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愈燃愈浓的熏香并不能彻底解决方恂的头痛，但眼见着堆积的文件一日日变高，又不能全交给林月泉和唐璃处理，他只得再将熏香燃得更浓，书室里时常乌烟瘴气。
今日这一封密报，他已经看了很久。
吴成思意欲传位吴芷兰。
纪袁平几乎在同一时刻知晓了吴成思的打算。
“知道了，你出去吧。”他赶走传信弟子，指节早已在扶手上攥成青白，脚步声走远，他举起茶盏，狠狠向房门掷去。
清脆的碎裂声过后，屋子再次陷入寂静。斜阳透过窗纸，洒在碎瓷上零落光辉，他似全身都没了力气，向后重重靠上椅背。
前些日子，吴成思生了一场大病。他到底渐渐年迈，这些年为着和织凤楼，和栖归楼的纷争，更加心力交瘁。这一场病，足拖了数月才愈，而之后，他便开始着力培养吴芷兰。
直到今日，为纪袁平打探情报的弟子听见，吴成思对吴芷兰说，他百年之后，南青剑派基业，就交给她了。
纪袁平望着高高的房梁，苦笑了一声。
是啊，他如今这副模样，双手无法握剑，双腿无法行走，怎堪继任掌门？
——可她吴芷兰又凭什么？
除却她是师父亲生女儿，论才干，论胆识，她皆不如他！
若师父把掌门之位交给宋樑师兄，他不会有半句怨言，可吴芷兰——她凭什么？
纪袁平的眸子随着夕阳，一寸一寸暗了下去，半明半昏的房间内寂静如死，所有声息和光影，都沉入了他眼底那万劫不复的深渊。
从那一天，他早已万劫不复了。
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许翎竹三人先报过名帖，前去拜见朝廷派来的钦差。
桂川县疫情较周边村落更为严峻，然而城中百姓却依然按部就班地生活，店铺照旧营生，医馆整齐有序，细问之下，百姓全说是那位钦差周大人指挥有方。
三人于是去往周大人落脚的知县府，若得朝廷命官助力，他们施救病人，也会方便不少。
不过，他们在客室等了半个时辰，直到太阳完全沉没，周大人才风尘仆仆地回来。
“劳三位久候。”周大人仍卷着衣袖，袍角沾染尘土，额头汗水未干，显然一回府就匆匆赶来，“听闻有一位神医，已经治好了石水村与江坎村瘟症，可是真的？”
“正是。”宗暮非道，三人都行了礼，“虽然周大人已经辛劳一日，但我们还是有一个不情之请。”
“请讲。”周大人示意三人落座，他自己也在一旁坐下。
“瘟症多变，拖延越久，越是凶险。不知您可否安排人手，今晚便依照我的药方熬煮汤药，分发给城中百姓？”
“今晚？”周大人似乎有些迟疑。
“您只需下一道命令，其余诸事，我们自会安排。”宗暮非再次请求道，“耽搁一夜，只怕疫情会更加严峻，桂川县已有不少百姓……”忽顿了顿，“或者，您有什么疑虑，我自当知无不言。”
周大人默然半晌，目光一一扫过三人，最后起身道：“不必了，几位请随我来。”
他召集了县衙掾吏，又从县尉那借了士卒，按照宗暮非的要求，一一部署下去。几队人马按令出城，分别去往周边村落，周大人也没有回房休息，而是和宗暮非三人一起帮忙熬制汤药，就连晚饭，都是和他们一起，在药锅旁随意吃了。
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