明州海边，浪涛浮沉，水天在视线尽头汇成一线。方恂和许翎竹已将货物平安送至观野县雇主手中，却因她想多留几日，二人便在近海的村子暂住了下来。
“你说，这海的尽头，会不会有另一片陆地呢？”
许翎竹挽起裤脚，正赤足站在沙滩上。时节正值中伏，是一年中最热的日子，浪花一层一层淌过脚尖，海水清凉，透入七经八脉，又带了丝丝缕缕酥痒的触感，令人好生惬意。她问了一句，不见回答，转过头，方恂正远远站着，负手在后，容色平静地望着她。
“喂！”她不知他在出什么神，唤了一声。方恂神色微动，这才淡淡道：“或许。”
“既然听见了，就不要装作不闻嘛。”许翎竹弯下腰，将裤脚卷得更高一点，把袖子也挽了起来，向前走了两步，“我看着大海，就会想，是不是在更远的地方，还会有更广阔的土地，会有更多的国家，更多的人。那里会不会和越国截然不同，文字不同，习俗不同——你看，祈国虽与越国相邻，但已经有很多地方不尽相同了，如果是更远的地方呢？那应该是你我无法想象的世界吧。”
“嗯。”这次，方恂倒是很快回应了她，但仍只说了极为简单的一个字。
许翎竹无奈地看了方恂一眼，一阵海浪扑上脚面，她下意识地退开一步，又看着海浪静静退去，在沙滩上留下一层潮湿的痕迹：“站在海边和山顶的时候，就会感觉到，人是多渺小的存在。方恂，你比我更加厉害，可你也会有觉得无力的时候吗？”
方恂静了静，道：“会。”
但是，他早已不会再为此彷徨。
人生少有双全之法，两权相利取其重，两害相较取其轻，就是了。
许翎竹不再问了，用脚尖在沙滩上涂抹出殊无意义的形状，再由海浪将那些痕迹抹平。海边有许多色彩斑斓的寄居蟹，她追赶着它们，像个孩子一样玩了起来，似乎这是颇有趣味的一件事。不知过了多久，忽听身后一人唤道：“方恂师兄，许姑娘。”
许翎竹怔了一下，回身看见来人，不由得笑起来，跑到他身边：“冬冥！你怎么来了？”
“呃，”韩冬冥却被她吓了一跳，向后退了一小步，脸上飞起两抹红晕，“那个，师父让我给你们，带个口信。”
方恂走到许翎竹身侧，眸中光影明灭：“师父说了什么？”
“师父说，你们先不必回山，直接去竹醉山庄，为宋副庄主的生辰贺寿。”
“宋副庄主生辰？”许翎竹问，“还有多少日？我们需要即刻赶路吗？”
“倒是……不急，宋副庄主生辰在九月十八。”韩冬冥忙道。
“这不是……”她低头算了算时间，“还有很久吗？”又抬头向韩冬冥看去，“你呢？和我们一起去吗？”
“不……我还要去觉明寺。”韩冬冥语气微黯，“我已经与袁平约定，在鹤同郡会合。”
“那，”许翎竹顿了一下，“好吧，不过，至少能同路走到江边——我们住在这个村子里，实属突发奇想，你是如何找到我们的？”
韩冬冥道：“师父给了我观野县地址，但我到时，你们已经走了，我只好向当地人打听，这才……一路找了过来。”
“好吧。”许翎竹笑笑，向岸上村落走去，“一起去吃晚饭吧。”
“嗯。”
韩冬冥忙跟在许翎竹身后，她走到借宿的村民家中，就着井水冲洗双脚。按越国礼节，未出嫁的女子不能在男子面前露出双脚，但江湖人向来不拘这些小节，她并未避开他们二人。方恂一副早已习惯的模样，看了她一眼，就先行回了屋子，韩冬冥却局促地站在井边，走也不是，留也不是。
许翎竹仔细洗净了脚上的沙子，抬头见韩冬冥仍在等她，笑着道：“不用等我，你和方恂……你看，他都已经走了，你也没必要等我的。”
“我，我还是，一起进去吧。”韩冬冥看着她擦净水渍，穿上鞋袜，才又跟着她进了屋。好客的农妇已经做好了晚饭，她的两个孙儿只有不到五岁，见了新客人，都怯生生地躲在奶奶身后。
“大宝，二宝，不用怕，这个哥哥人很好的。”许翎竹蹲下身，在那个小女孩面前摊开手掌，掌心里放着一个完整的浅金色贝壳，“你看，姐姐今天捡到的，喜不喜欢？”
小女孩的眼睛亮了亮，拿过贝壳，道了声“谢谢姐姐”，就欢天喜地地跑走了，她的哥哥也跟着她一起跑出了屋子。农妇看着许翎竹，不好意思地在衣摆上擦了擦手：“不知姑娘的朋友要来，应当多炒一道菜的……”
“您可不要这么说，我们叨扰数日，已经非常过意不去了，怎好再麻烦您。”许翎竹不以为意地笑笑，见方恂已经落座，她也拉着韩冬冥和大娘一起坐下，“大宝和二宝吃过饭了？”
“嗯，怕他们打扰……你们，就让他们先吃过了。”大娘道，却下意识地偷眼看了看方恂。
方恂连日来几乎没说一句话，脸上永远是一成不变的淡漠神情，她知道他们是江湖人，又见他这副生人勿近的模样，心里难免有些怯惧。
不过许翎竹随和开朗，又时常陪着大宝和二宝玩闹，他们……大概不是恶人吧。
简单吃过晚饭，方恂先回房了，许翎竹和韩冬冥留下来帮忙收拾碗筷。夕阳沉落，夜幕降临，两个小孩子玩累了，早早地睡去，许翎竹和韩冬冥陪大娘坐在院中乘凉，她向大娘辞行道：“大娘，我们明日就要走了。”
“这就要走了？”大娘微怔，虽然仅仅相处几日，她竟生出了不舍的情绪。
“是啊，有很多事情要做呢。”许翎竹抬头望着夜空，星穹无垠，落进她眼底，如缓慢流淌的银河，“不知有什么可以报答，这些银子，您留下吧。”
她抬手，将一个小巧的荷包放进大娘手中
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