“格雷！格雷和泽洛斯在哪里？
在一片混乱的街道上,一个人影一边奔跑，一边不停地用视线搜寻着目标。
隔绝天与地的幕布被撕开，原先的风景重新显露在了人前。
那个压抑的世界就像是短暂的梦一样,从梅特里希的视界中消失了。
夜空上已经不见先前那道光芒的余晖。但在它最初闪现的地方,可能还残留着与它有关的线索。
“那个方向……是公园附近吗？
然而等梅特里希奔跑到目的地的时候，呈现在眼前的景象，令他对自己的记忆产生了怀疑。
公园——公园在哪里？
这里真的存在过公园吗？
绿植、喷泉、浮雕……曾经熟悉的一切都消失了。残留在眼前的,唯有一片广阔的废墟。
就像是被毁灭性的力量彻头彻尾碾压了一遍一样，完全看不出有建筑物存在过的痕迹。
在中心处，土地甚至整块地开裂并凹陷了下去,像是铺开了一张巨大的蜘蛛网。
到底是什么层次的战斗，才能把这里变成现在这个样子？
梅特里希的紧张与不安在这一刻,达到了顶点。
但与激烈的战斗痕迹相反的，是废墟一片静寂的氛围。甚至站着不动的时候,还能感受到微凉的夜风拂过脸颊。
去看看吧。
他必须确认自己在意的那两个人的安危。
梅特里希鼓起勇气，向着中间凹陷的区域走了过去。
“……关于那个术士,你们有什么线索吗？知道他为什么会袭击你们吗？
“不,完全没有。
“我也是。
在被阴影笼罩住的远处,传来了熟悉的谈话声。那是格雷，泽洛斯和……泰恩斯？
泰恩斯？
那个青年怎么会在这里？他也被牵扯到这次袭击中了吗？
梅特里希不禁加快了脚步。与此同时,三人的谈话声也越来越清晰。
“这次虽然暂时解决了问题,但只要袭击者没有落网,就可能还会发生类似的事情。我需要去一趟军部,有很多事要传达下去。
除此之外,警卫部队的状况也很令我在意。发生了这种事，又过了这么长时间，正常情况下应该早就赶过来了。
军部？传达？
因为熟悉的人平安无事的欣喜,很快就被茫然无措所取代。
“去军部？你是对
自己受的伤没有数吗？现在根本不是处理工作的场合。
“是啊，格雷说的一点都没错，我们赶紧去医院吧！等等，你现在的状态能走路吗，需不需要我喊人过来？
“不行。
“可是——
“我还没到会倒下的地步。而且，知道我受伤的人越少越好，否则可能会引起不必要的混乱。
梅特里希顿住了脚步。
泰恩斯受伤了？
因为缺少照明的关系，他只能捕捉到前方的青年大概的轮廓。
那个人的身姿站得非常挺拔，没有流露出任何的痛苦，声线也是一如既往的平稳。
但即使如此，敏锐的少年也下意识地拼凑出了一个事实。
这里没有其他人的踪影。明显的战斗后的痕迹。袭击者此刻不在这里的现状。
先前在这里战斗的其中一方——是泰恩斯？
他就是那个击碎黑色的太阳，让庞大的夜幕为之溃散，再现了神话般的一幕的人？
但是这真的可能吗？
难道泰恩斯除了剑技，在魔法一途上也有着极高的造诣？
即使放眼整个王都，也很难找出这样的强者。这样的人，怎么可能从来没有被听说过？
不，等等。
泰恩斯刚才提到，他不想被别人知道自己受伤的消息，否则可能会引发混乱。
这意味着一件事，那就是他的地位和知名度实际上到达了极高的程度。
王都能有这样影响力的人，只有——
一个名字隐隐地浮现在梅特里希的心中。一同泛起的，是不可置信的情绪。
“泽洛斯，梅特里希……抱歉。
正当梅特里希处于自我怀疑中的时候，他听到了来自眼前人的声音。
他像感知到了自己的到来一般，背对着梅特里希，平静地说道。
“我出于个人的原因，隐瞒了自己的身份。
我真正的名字是……艾涅斯特·莱埃尔。
……
在第一次见到名为“泰恩斯的青年时，梅特里希并没有将他与强大的剑士联想在一起。
他的身体线条与粗犷无缘，给人的感觉更像是文职或是纯粹的指挥者，而不像是能与敌人正面拼杀的剑士。
但在那只手握住剑的那一刻，一切印象都被颠覆了。
自然而然地流露出来的慑人的气势。在出剑的那一刻就断绝了
关于回击的所有可能性，令对手的大脑陷入一片空白。
只是一眼，梅特里希就产生了一种明悟。
这个青年绝不是普通人。
因为这是纯粹为杀人而生的剑术。
但这样的剑术研磨到了登峰造极的程度后，反而具备了艺术一般的美感，以至于会让看到的人产生一种类似感动的情绪。
黑色的头发。苍白的皮肤。持剑在手时的冰冷而又炽烈的气质。
他的身影既令人联想到寂静的黑夜，同时又是天生能吸引视线的光源。
“是这样吗？泰恩斯的真实身份是……艾涅斯特吗？”
梅特里希慢慢低下了头。
这句话之中包含着很多情感，但具体有哪些，他自己也说不清楚。
唯一能明确的，是一种“原来如此”的恍然大悟感。就像长久以来在意的谜题终于被解开了一样。
强大的气场、世间无双的剑技、即使走遍王都，也很难找到能与他为敌的对手的莫名的确信。
一切的原因，都因为他是“艾涅斯特”。
即使是来自帝国的梅特里希，对这个名字也并不陌生。
在被格雷带到罗兰迪亚后，他们过上了原先想都不曾想过的生活。王都繁华的街道，热闹的市集，和善的友邻，更是让梅特里希觉得异常新鲜。
但是在几年之前，王都还一度笼罩在战争的阴云中。如今的景象，其实是在罗兰迪亚与亚夏签订了和平协定，外敌的威胁不复存在后，才出现的。
而这一切，几乎都离不开艾涅斯特在背后付出的努力。
谁都没有怀疑，只要那个英雄存在于此，这样平稳的日子就会一直持续下去。
然而，就在那片白色的花海中，自称“泰恩斯”的青年承认了一个事实。
——他可能没办法再看到下一次的花开了。
是吗？是这样吗？
所有信息被串联起来的那一刻，梅特里希突然理解了“泰恩斯”的孤独和痛苦。
与此同时，他也产生了一种如同细砂从指缝间漏下一般，既清醒又无能为力的感觉。
缔造和平的人即将离去，然而民众却对这件事一无所知。
这是一种怎样的悲哀？
虽然相处的时间并不是多长，但梅特里希还是对教导自己的人有一定的了解。
也许是为了时局的稳定。也许是出于不愿被人同情的心理。也许两者皆有。
他隐瞒了自己的病情，默默地走向死亡。
如果不是正好撞上了病症的发作，也许格雷和他们永远都不会知道这件事。
一个从不向周围求救的人，要怎样才能被拯救呢？
这个无解的疑问浮现在心中的时候，梅特里希突然感到眼前的景象一阵扭曲，像是整个世界都倾斜了过来一样。
不——倾斜的不是世界，而是他自己。
有什么东西涌进了梅特里希的脑海，使他一时间没能站稳脚步。
曾经偶遇里夏尔时发生的状况，此刻再次上演了。
砰、砰、砰。
以一定的间隔响起的沉重的心跳，伴随着重叠交错的回声，将他带进了光怪陆离的意识空间。
——为什么？
从遥远的地方，有复数的声音传了过来。仿佛出自很多人之口的，充满哀叹与绝望的声音。
奇妙的是，梅特里希对这样的声音并不陌生。也许早在今天之前，他就已经在梦境里听到过很多次了。
——为什么会变成这样？为什么，罗兰迪亚的英雄会……
罗兰迪亚的英雄？这是在说艾涅斯特吗？
他怎么了？
梅特里希的心中突然产生了莫名的恐慌。
仿佛前方有万丈悬崖在等待着他，只要再踏出一步，就会陷入无法挽回的境地。
心脏跳动的节奏逐渐加快，大脑像被麻痹了一部分一样，没办法顺畅地思考。
与此相对的，他的喉咙里越发的干渴，额头上也开始沁出细汗。
为了从这种恐惧感中逃开，他忍不住微微抬起脚，想朝后面退出一步。
但下一秒，他的动作不自然地停滞住了。
随着云层的散去，附近的景象逐渐变得清晰起来。
同一时刻，先前被黑暗所笼罩的人影，也一并映入了梅特里希的眼中。
不知道是巧合还是命运的安排。那是此刻的他最不应该看到的画面。
血。
满眼都是血。到处都是血。
在月光的映照下，泰恩斯——艾涅斯特的伤势远比比他想象中的严重。
他的衣服被染成了暗红色，左手有些不自然地弯曲着。从被撕开的袖口中，能看到红色的液体淌成了数条蜿蜒曲折的细流。
任谁看到他的样子，都会理解泽洛斯先前的焦急。
而泽洛斯的身上，同样满是鲜血。
那到底是在接触艾涅斯特沾上的，还是在他不知道的时候受的伤，现在的梅特里希已经无暇求证了。
“泽、洛斯——”
咔嚓。
梅特里希的心中仿佛有什么东西碎掉了。
映照着过去的水面一闪一闪地发亮，漫天的浮光掠影不住地来回摇晃。
骤然的闪回。
一个少年的形象出现在梅特里希的意识中。
他有着和泽洛斯同样的样貌，同样的神情，此刻正回过头来，对着梅特里希微笑。
没错。
那是一个对他而言非常重要的人。
非常的重要，无可比拟的重要，以至于没有办法想象失去对方会是怎样一种痛苦。
刹那间，被重重阻隔封存的另一重记忆冲撞进了脑海，变得鲜明起来。
那是很久之前发生的事。
是他还生活在艾萨克城贫民窟的时候的事。
那里从来都不是一个好地方。远离市区，缺乏妥善管理，治安恶劣，暴力事件和纷争的传闻总是不绝于耳。
作为出身于这种环境下的孩子，他的童年自然谈不上有多幸福。
即使在孤儿这一群体当中，他也是最不起眼，最瘦小的那一类。自然而然的，他总是沦为被其他人欺负的对象。
但他又是幸运的。因为有人经常向他伸出援手。
那是一个脸上总是挂着明亮笑容的少年。
他有着清澈的眼神，相对健壮的体格，令同龄人信服的领导能力，自然而然地就能成为惹人注目的焦点。
他非常感谢少年对自己的帮助。但是同时他也很难理解，为什么对方会关注自己这样平庸的孩子。
一次，他终于忍不住将自己的困惑问出了口。
面对这个疑问，少年有些困扰地挠了挠头。
“说倒是可以说啦……但是你不会笑话我吧？”
得到保证后，对方终于吐露了其中的缘由。
“我一直有个梦想。我想像传说故事中的那样，当一个能够拯救所有人的英雄。
当然啦，我也清楚，花上一辈子的时间也很难实现这个梦想。所以，就先从力所能及的范围内开始做起吧。”
这无疑是一个不切实际的梦想。在温饱都难以企及的贫民窟，根本没有出人头地的机会，也没有帮助他人的闲暇。
会说出这种话的人，毫无疑问是与这个环境格格不入的异类。
但不知为何，他却没办法因此看轻这个少年。
那双眼睛里，闪烁着一种能打动他的纯粹的光芒。
接下来的日子，再往后的日子，性情相反的两个人不仅没有变生疏，反而越走越近，最终变成了无话不谈的好朋友。
他的境遇并没有怎么改变。要面对的依然是看不见尽头的艰难的谋生之路，以及人与人之间的冷漠和恶意。
但是在和那个少年一起说笑，一起冒险的时候，他偶尔会如此想道。
“在这里生活，也许并不全然是一件坏事。
那些闪闪发光的日子，是在严苛的环境下，他唯一能感受到的温暖和快乐。
这大概就是他所拥有过的一切了。
……
“——可恶！那个小鬼，究竟跑到哪里去了？！
“现在只剩下这个地方还没搜查了！
“赶紧找！
在已经化作废墟的街道上，少年和他的朋友拼命地奔跑着。追在他们身后的，是成年人的紧迫的脚步声。
他曾经乐观地以为，两个人相伴的时光会一直持续下去。
直到走到命运的转折点的时候，他才回想起来。
在贫民窟这个地方，人们有时会在猝不及防之间，只因为一点差错，就毫无抵抗能力地死去。
他和好友在废弃的老城区探索时，无意中听到了一场秘密进行的商谈。
普通人是不会踏入废弃城区的。这些身份不明的人既然选择在这里密会，就说明谈话内容不愿意被别人知晓。
所以在两个孩子的窃听行为暴露之后，等待着他们的是什么并不难以想象。
一群杀机四溢的骑士封锁了附近的区域，搜索他们的行踪。
包围圈在不断缩小，离他们被抓到的时刻越来越近。
到底该怎么办？
留给两个孩子决断的时间少之又少。
在紧要关头，好友对他这样说道。
“我出去看一下情况，很快就回来。
——如果你追上来的话，我会恨你的。
很少反驳他人意见的性格，刹那间的迟疑，让他只能眼睁睁地看着对方离开。
然而，这是——
绝不可以犯下的，令他永远不会原谅自己的一个错误。
那个少年再也没能回来。
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